安全回到了汉军位于广武城中的大本营，吕雉悬了一路的心，方才彻底放下了。
刘季与诸侯国的联军已经在广武驻扎了快一年，战时指挥部就设在刘季的临时居所，城中最大最豪华的民宅中。
民宅内室中，早有一名未及笄的少女正在焦急地来回踱步。
食案上的点心丝毫未动，可见她专心等候，全无饮食的兴趣。
听到屋外纷杂的脚步声，她猛地转身，迎到堂下，险些与急急进门的吕雉撞个满怀。
待看清来者是何人时，少女哽咽唤了句“母亲”，接着哇地一声哭了出来，双臂牢牢环住吕雉的腰，久久不肯放开。
吕雉知道，这便是她与刘季的女儿，鲁元公主了。
见公主泣不成声，周遭侍女们也不由得潸然泪下，一时间满屋哭成一团。
抚着怀中女孩那一头浓密的乌发，吕雉百感交集，她想到了自己曾经拥有的两个女儿：
那个于襁褓中不幸夭折的小女婴，以及那个用尽一生去证明自己与母亲不同的太平公主。
不知道她的太平，在最终被侄儿逼得自尽时，可曾也低低地呼唤母亲，可曾有一刻理解母亲希望她抓牢权力的初衷。
上一世，她把自己认为最万能最强大的东西统统传给了太平公主，包括权力、包括地位、包括财富，却恰恰没教会她如何去辨别身边人的恶意与诡计，如何去守护这些宝藏；
她宛如一个手捧稀世珍宝的脆弱小童，在暗夜中独自行走于一双双贪婪觊觎眼睛的注视下，危险却不自知。
于是，她被第一任丈夫薛绍全家出卖与背叛，又被自己的侄儿、曾经的政治盟友反手逼死。
想到此处，吕雉胸中大恸，用力搂住女儿，女孩怯懦地带着哭腔问，
“母亲，这一次，你不会再离开我了吧？”
“不会了，再也不会了。”
吕雉心想，这一世，我定要给她更多，不仅让她生而拥有，还要教她如何去夺取、如何去守护、如何去运用。
让她不再怀有幼稚的善良，不再惧怕失去与失败，让她强大到随时随地可以爬起重来。
***
是夜，刘季于城中与诸将大宴，犒赏三军，一来庆祝人质们顺利回归，二来庆祝楚汉两方议和，以鸿沟为界，各自撤兵。
看上去，来之不易的和平已近在咫尺。
刘季出身市井，加之又身处军中，没有那么多繁文缛节的复杂规矩，他命人把筵席摆在宽敞的庭院中，置上一座座鎏金宫灯，众人在灯火烛照下守着自己的食案，分餐进食。
吕雉草草梳洗修整一番，作为汉王后以及人质团的团长，出席作陪。
初秋的夜晚，月朗星稀，凉风习习，刘季心情极好，右手端一只错金银雕花耳杯，顺着席地而坐的中高级将领们，挨个碰杯，一桌一桌喝过去。
他身后紧随两位手捧酒尊的机灵侍女，见大王杯内酒少了，便立时用漆斗添满。
觥筹交错，饮不尽的杯中酒，说不完的创业苦。
黄汤下肚，刘季酒气上头，眼饧耳热，搂着几名中级军官的肩膀，灌了一杯又一杯，嚷嚷着待撤军西归之后，要重重赏赐大家田产与美女。
眼看刘季满脸收兵回家过踏实日子的劲头，坐在席间不发一言的赵王张耳脸上，露出了明显的不忿之色。
***
同刘季一样，张耳也是游侠出身，但水平和声望却比他要高得多。
张耳的来历，上可追溯至战国时期的信陵君。
战国时期任侠成风，从上流社会到市井民间，都盛产“游侠”这种游走于法礼和伦理道德之外的自由人物。
游侠们在各国之间奔走往来，与主君合则留，不合则走，颇有良禽择木而栖的意思。
当时举世闻名的四大公子——楚国之春申君、齐国之孟尝君、赵国之平原君和魏国之信陵君，都以豢养门客与游侠着称；
而张耳，恰是信陵君麾下最出色的游侠之一。
信陵君去世后，三千门客如漫天星斗般散落各处，张耳倚仗岳家的金钱和财富，摇身一变，从游侠成为了门主；
而以信陵君为精神偶像的乡间青年刘季，曾数次从沛县来到张耳门下，成为他的游侠。
二人之间铁打的兄弟情，便打那时开始，直到如今。
后来，斗转星移，刘季成了汉王，张耳则于两年前兵败逃亡时，放弃了项羽递来的橄榄枝，毅然投靠了曾经的小老弟刘季。
刘季以王者之礼相待，并与张耳结为姻亲，约定将鲁元公主许给张耳的儿子张敖。
张耳素来生性耿直，又仗着老大哥的资历，正欲开口发作，却见邻座的陈平与张良二人频频冲他使眼色，便按下不发，只闷头喝酒，很快两颊便蒸上醉意。
这些暗潮涌动都被吕雉尽收眼底，她有种久违的熟悉感，像是战神走进了库藏丰富的兵器库，野心莫名滋长。
但更引起她好奇的，是她的丈夫刘季。
看着酒酣耳热、口齿不清的刘季，吕雉心念一动：
早年在沛县时，他的酒量可是一等一的好，传说中的千杯不醉，何以现在寥寥数杯便难以自持？
正在思忖间，放浪形骸的汉王对身旁侍女说，
“快将戚姬请来，我今日大乐，请她为我鼓瑟击筑，我要高歌。”
戚夫人，是汉王刘季最宠爱的妃子，她貌美如花，能歌善舞，并且，已为刘季诞下了冰雪可爱的小皇子——
刘如意。
吕雉笑了，鼓点响起，帷幕拉开，主角们迫不及待地粉墨登场了。
***
不出半盏茶的工夫，盛装的戚姬聘聘婷婷而来，身后年长侍女怀中，还抱着不到两岁的皇子如意。
喧嚣嘈杂的席上霎时安静了一瞬，所有人的目光都集中在她的身上。
真是出类拔萃的美人啊，乌发如云，肤白胜雪，堪堪立在那里，便如弱柳扶风。
她对着刘季施施行了一礼，旁若无人般娇笑着说，
“请大王和王后恕妾来迟了。
都怪如意一直哭闹，妾想着，这孩子大概想他父王了，便也将他带来。
我母子二人共为大王贺喜，愿大王事事如意。”
说来也怪，她明明眉目低垂，眼观鼻，鼻观心，吕雉却感觉有阵阵眼风扫来，摄人心魄。
刘季咧着嘴，带着酒意踉跄几步上前，伸手去逗了逗侍女怀中粉雕玉琢般的小如意。
那孩子也是乖巧，见刘季凑上前来，便拍着手对他笑，惹得刘季口中连说，
“事事如意，嗯？自这孩子出生，我确实所向披靡，很是如意！”
众人知情识趣，纷纷举杯。
吕雉也端起酒杯，目光扫到席间刘肥时，猛地想起了他对戚姬的评价，
“有一位来自定陶的戚夫人，很不简单”。
她仰起头，将杯中酒一饮而尽，觉得刘肥还是太过含蓄，戚姬岂止不简单，简直我见犹怜，何况老奴乎！