一个月前。
霞山镇。
“那个丫头真漂亮。”
“可惜是个聋子。”
“聋子？骗人的吧？”
“不信你骂她两句？”
……
左蝉第一次见到她的时候，还是阳光和煦、宁静平安的秋天。
她梳着双挂髻，一身粉嫩嫩的对襟半臂襦裙，娴静婉约之中，又带有一丝豆蔻少女的可爱。
不远处，几个不三不四的少年正在大声调笑着不堪入耳的污言秽语。
她眸光平静，目不斜视地款款从他们身边走过，视线和脚步都没有一丝偏移。
左蝉忍不住道：“你们差不多得了，毁人清誉，不是君子所为。”
打头一个锦衣少年道：“艹，装什么英雄救美，不就是想泡她么？虚伪！我们哥几个宁做真小人，不做伪君子！”
“【伪君子】到底是【君子】？还是【小人】？”左蝉驳了一句，“你就只会在小人里做选择么？”
“别以为你为她出头，她就会理你。”对方说，“她但凡对我们说一个不字，我们后空翻跪地道歉都行！人家自己都不管，你凑什么热闹？”
左蝉：“这可是你说的！”
他气沉丹田，冲那襦裙少女大声喊道：
“姑娘，我给你撑腰，你告诉他们：你不喜欢这样！”
襦裙少女好似没听见，步速不变，一步两步，头也不回地远去。
左蝉小小年纪便品尝到了尴尬的滋味。
“瞧瞧，人家理不理你？”锦衣少年大笑，“自作多情了吧？”
……
左蝉再一次见到她，是在私塾，原来她是夫子的女儿。左蝉一直偷看这个神秘的少女，以至于夫子在课上眼眶通红、处处怪异的表现都没有注意到。
“寸寸山河寸寸金，侉离分裂力谁任。”
“杜鹃再拜忧天泪，精卫无穷填海心！”
“孩子们啊，记住这首诗……这是最后一课！”
话未说完，夫子已是泣不成声。
……
散学后，父亲也怪怪的，他沉默地坐在门槛上，手上握着的是爷爷灵前供奉的、平时谁也不许碰的宝刀。
“爹，你怎么了？”
“战火将至。”父亲缓缓道，“我将上阵杀敌，你已经被我托付给薛夫子，他是个好人，会照顾好你的。”
左蝉瞪大眼睛：“你只是个捕快，又不是军士，为什么要上阵？听说县太爷早都走了！”
“我曾经是。”
……
薛夫子确实是个好人，他的女儿薛小小则是个好看的人。
只可惜好人往往不长命，在逃难的路上，不会水的薛夫子为了两个孩子不活活饿死，卷起读书人的长袍下水捉鱼，再也没回来。
左蝉和薛小小相互扶持着一路走下来，磕磕绊绊地学会了活下去。
左蝉是个话唠，对话唠而言比较痛苦的一件事是对方不接话茬。不过得益于沉默的父亲，他对薛小小的沉默习以为常，常常一个人对她手舞足蹈大半天，而薛小小只是扑闪着大眼睛，安静地看着左蝉有讲不完的话。
她其实是有点喜欢这个清秀少年的，只不过，这是她永远无法宣之于口的秘密。
……
北隍和南楚两国交战以来，北进则南退，南入则北出，短短三年之间，霞山镇已经易主十几次，如今村民走的走散的散，满地断砖残瓦，除了居无定所的流民，再也没有其他人，连两国的师旅都短暂忘记了这里。
不少流民将这里的空房子当做暂时可以避风歇脚的地方，度过了夜晚，再重新踏上流浪之路。
在流民之中，有一个人显得格格不入。相比鹑衣百结的流民，他一身青衣还算完好，虽然有些旧，但不皱不脏，手里还端着一碗绿豆。
这个古怪的人，自然就是从南楚前往北隍的丁觉，为了通过边境，他没有携带任何铁器，只带了一份干粮便上路了。
他之所以在这里，是因为……他正在“闭关期”。
是的，天师除了斩妖除魔，完成各种蓬莱宫下达的任务，也有独自修行、提高修为的时间……而现在丁觉就在自己的“闭关期”。
他的修为已经提无可提了，所以这一次的行程与修行无关。
一路绕开两国交战疆域，弯弯绕绕地走野路，打算绕到北隍国的雪顶关入城，进入北隍内域，那里比较平静，没有交战的师旅，关尹的检查也比较松懈。
经过霞山时，他遇到了一伙儿赶着驴车、拖家带口逃难的农民，他们打算去南楚国的湖州，在霞山被流寇拦路截下了，如果不是丁觉路过，他们可能逃脱不了被杀光男丁，掳走女眷，刮尽粮食的命运。
但丁觉一直在侠士辈出的三元派耳濡目染，以剑侠自许，既然遇见，自然不会袖手旁观。他只折一根树枝，鬼魅般从流寇之中穿过，流寇们便一个个的都喉血迸溅，怎么捂都捂不住，杂乱无章地倒了一地。
驴车上一位老婆婆死活要把传家宝拿给丁觉，丁觉执意不受，老婆婆便舀了一碗自家晒干的绿豆，当做干粮送给了丁觉。
丁觉就这么端着一碗绿豆来到了霞山镇……
“可惜，灶塌了。”
丁觉进一间废弃的空房子找到一口陶釜，却发现灶坏了，只好摇摇头离开。
他来到小溪边，把陶釜洗得干干净净，将绿豆倒进去淘了一遍，然后舀了半釜清澈的上游水。
沉甸甸的釜，凉幽幽的水，青澄澄的豆。
做完这些，他将釜放在一边，四处捡了些不知哪股逃兵丢弃的刀剑——这些刀剑不是卷了刃、缺了口，就是生了锈，皆非良材。
丁觉认认真真用这些报废的刀剑搭了个“铁巢”，然后将陶釜稳稳当当架在“铁巢”上。
他对铁巢缓缓道：
“铄金咒。”
构成铁巢的剑锋刀刃渐渐透出红色，很快整个铁巢都化为一片炽红。
随着一丝水汽升起，丁觉摸了摸咕咕叫的肚子，在釜口随意盖了片荷叶，自己横卧在地上，慢悠悠地等绿豆汤煮沸，时不时再施一个铄金咒，维持铁巢的高温。
绿豆尚未煮熟，淳淳的清香已然远远飘散。
几个小小身影，寻香而来。
“这是……绿豆？！”
为首的一个少年瞪大了眼睛——原来他们是一群小乞丐。
“喂，我要绿豆，给我吃。”那个少年对丁觉说，他是所有乞丐中个头最大的。
丁觉看了他一眼便收回了目光。