丁觉盘膝坐在一树夏花下。
《元初养气诀》运转，丝丝缕缕的真气盘绕于灵台之中。
他忽然睁开双眼，低声吐字：“金光咒御。”
一层淡淡金色光华浮现而出，覆映全身。
丁觉低头打量片刻，忽然一掌拍向自己胸口。“啪”的一声，仿佛被一层无形薄膜所阻，手中拍中的地方荡起一圈圈金色涟漪，自己胸口微微有些酥麻，却感觉不到疼痛。
“光是金光咒御的咒律，就堪比武道中人几十年的横炼功夫。咒律啊咒律，真是够耍赖的。”丁觉自己曾经也为练武吃够了苦头，看到咒律这种如同作弊一般的东西，自然忍不住腹诽。
他起身掸去衣上灰尘：“先去附近村落城镇找家酒肆填饱肚子，再作打算吧。”
……
淮阴城是南楚国一隅小城，淮河从城外流过，送来缕缕清风，总是带着湿漉漉的凉意，因此虽是炎夏，却并不闷热。
在这个时节，周家老宅被人叩响了门。
老宅里，一名小丫鬟双髻儿扎着粉色丝绦，风风火火地走进西北角的偏院，才半只脚迈进去，口中就嚷嚷道：“夫人，有个书生来家里投宿，老太太已经答应了，就住在咱们院子旁边呢！”
院里有个荆钗布裙的女人蜷腿坐在台阶上，手中纳着一只布鞋，膝上横卧一只胖嘟嘟、圆滚滚的橘猫，橘猫缩着小短腿、懒洋洋眯着眼。女人轻轻咬断一根线，随意问道：“是从北边来进京的书生么？”
“不是呢，那书生姓张，说是要向北去边境。”丫鬟气鼓鼓地坐在女人身边，也拿起一只布鞋来补纳，“夫人，他们太过分了，一个过路书生借宿的住处都比夫人要好，老爷要是回来了，一定跟他们急眼！”
“嘘，小声说话。”女人手上忽然一停，望着丫鬟道，“阿环，你刚才说那位张公子要去边境？”
丫鬟点点头：“是啊，据说要去碧螺山一带，那里已经很接近边境了。说起来，老爷戍守的狼牙台，就和碧螺山很近呢。”
女人轻揉着膝上橘猫，陷入沉思。橘猫十分受用，惬意地“喵~”了一声。
……
周阿三是周家老宅的仆役，原本无名无姓，被周家赐了周姓，在周家颇有地位，尤其被周家二公子周王朗所重用。
此刻周阿三正领着书生走在错综复杂的老宅子里，一路不发一言。
经过一个外墙斑驳的独立小院时，书生忽然若有所感，侧头深深看了一眼。
周阿三开了口：“公子最好不要去那里转悠，那里是个凶宅，闹过鬼的，现在住着长房的婆娘。”
书生奇道：“闹鬼还住人？”
周阿三面无表情，低声道：“听人说，她是神厌鬼憎之人，就是她把不干净的东西带进宅子的，甚至有传言说她就是妖鬼化身……因此都不敢和她住得近。”
又走了几步，停在一间矮小的厢房前，原来就在“凶宅”旁边。
“张公子，你就住这里吧。”周阿三说。
“多谢周老太太收留，善渊感激不尽，来日必衔环相报。”书生作了一揖。
“嘿嘿，张公子好福气，我们家周老太太是有名的敬佛礼儒、乐善好施，救济过的穷书生两只手都数不过来，也不指望你们报答什么。”周阿三嗤笑一声，转身离去。
书生挠挠头，无奈一笑。
他回房间关上门，盘膝坐在被褥上，回想着之前发生的一切。
他与唐白、丹朱儿分道扬镳之后，按照指示独自前往乌鸦山与骆玉天师会和。
途经淮阴城时，身上盘缠已经花得一干二净，这才有了化名投宿周家老宅的一幕。
吐纳运气一个大周天后，丁觉睁开眼睛，肚子咕咕叫了起来。
这时，门外忽然响起丫鬟气冲冲的声音：“周阿三！老太太让你给张公子送两份点心充饥，你干嘛自己吃了？！”
周阿三的声音响起：“阿环，这么好的点心，给那些蹭吃蹭住的白眼狼太糟蹋了，还不如下我周阿三的肚子更实在，我周阿三哪天没给周家卖力干活？”
阿环仍是不忿：“又没少你的月钱，你凭什么吃人家的东西？”
周阿三阴阳怪气：“哟，小丫头还挺横，住西北角的破院子太舒坦了是吧？信不信我去二公子那里说上一嘴，让你们主仆两个连破旧院子也没得住，把你们赶出去睡大街？”
阿环噎了一下，似乎被戳到痛处，声音带上了哭腔：“你们把夫人赶到西北角的破院子里，又逼着夫人自己养活自己，这样还不够么？大老爷回来之后，一定不会饶了你们的！”
周阿三笑出声来：“那个一意孤行、跑去从军的大公子？周家世代诗礼、书香门第，大公子不愿进兵部当官，却非要亲自上阵杀敌，是周家的耻辱，连老太太都气得要和大公子撇清关系，回来了正好，把你们一起赶出去，免得脏了周家的砖瓦！”
阿环还要争辩，旁边院子里却轻飘飘传出一声：“阿环，回来。”
阿环憋着气，恨恨地跺了跺脚，转身进了院子。
周阿三“嘁”了一声，转身离去。