天道年间。
江南苏城爆发洪灾，大雨连降数日，天空如同被捅破了一般，飘泼大雨倾斜而下，苏河水位频频暴涨，由于堤坝年久失修，又在泄洪无果的情况下，致使河堤崩决，洪水如猛兽般以一泻千里之势席卷了整个苏城，刹那间，房屋悉数倾倒，良田浸没，致使万千百姓无家可归。
洪灾过后，苏城已彻底沦为一座废墟，当地百姓虽有意收拾残垣断壁，继续在这个养育自己的地方生活，然而洪灾并非致命的，而是洪灾过后所又引发了饥荒、瘟疫等系列问题。
首先是饥荒，洪灾过后灾民缺衣少粮，吃穿成为了百姓的头等大事，官府虽开仓放粮全力救济，但面对如潮水般的灾民来说简直是杯水车薪，而这时更可怕的一个问题又发生了，瘟疫。
洪灾过后由于水源遭到了大肆破坏，很多灾民被迫饮用被污染过的水，便感染上了疟疾，伤寒等疾病，这类疾病感染力极强，往往一人得病还会传染多人，患病者虽然一开始只是咳嗽发烧，软弱无力等轻症状，但如果救治不及时也会导致内脏衰败而死，只是苏城医药匮乏，突然面对如此多的病人，也是有心无力，只能眼睁睁的看着一个又一个的病人死去。
不出半月，苏城已是尸横遍野，饿死病死之人数不胜数，一时之间苏城黑烟四起，尸腐味在空中蔓延，伴随着哭喊悲鸣之声，整个苏城有如人间炼狱一般。
苏城百姓虽对家乡有万分不舍，但为保性命，不得不远走他乡，各自投奔亲戚朋友而去，转眼间，苏城官道之上便涌现出大批灾民组成的逃荒队伍，队伍连绵延长，远远望去，一眼竟望不到边。
在逃荒队伍末端跟随着一户尘姓人家，尘姓一家三口原本在苏城以卖豆腐为生，家主尘海见城中百姓纷纷逃离，便匆匆跟着收拾了几件衣物和家中仅有的一点碎银，在有的便是一头用来拉磨的毛驴和一辆卖豆腐用的板车，也加入到逃荒队伍当中。
时值晌午，尘海一家随着逃荒队伍已经在官道上行走半日，虽天空已放晴，但地上依旧泥泞不堪，淤泥上印着密密麻麻的脚印与及深深的车轮轧痕，偶有蛇鼠亦在人们脚下乱窜，吓得孩童哇哇大哭。
这时尘海拉停了毛驴，看看向官道旁一个七八岁的散发小女孩，只见小女孩身穿麻布上衣，跪在一张卷裹着的草席旁放声大哭，不知道草席里死的是她的什么亲人，想来是有好心人帮她把尸体裹住，不至于让尸体暴尸荒野让秃鹫啄去，他望着眼前的一幕深深叹了口气，他心生怜悯，从袋子拿出为数不多的一块干粮扔给了小女孩，虽然他也想帮助这小女孩，只是这一路上病死，饿死的人数不胜数，他又能顾及多少。
队伍又行了一个多时辰，已到了秉属江南的仓州地界，队伍开始稀疏起来，大多数人半道已分行而去，各去寻找亲戚朋友投奔或去别处发展。
尘海坐在板车前上看着稀疏的人群发起愁来，别人或多或少有亲戚朋友投靠，自己一家却是不知该前往何处是好，不过一想天无绝人之路，凭自己一身气力倒不至于饿死，回头对板车后的妻子李氏和十五岁的儿子尘风道：“我们去京城吧，早年我曾有去过，那是富庶之地，想来到那谋生也不难。”
“相公既然有了主意，我们随你去便是。”李氏自身无主意，加上妄灾之年，不敢有何奢想，只求个温饱，她看着板车上沉睡的儿子，心想这孩子也是命苦，年纪轻轻便要跟随他们背井离乡到处逃难。
说来也怪，尘海与李氏肤色都非白皙之人，而偏偏尘风却是面如白玉，唇薄如纸，手指更是纤细修长，如若不是他眉宇间带着一丝俊逸之气，怕是要让人误认为是女子之身。
李氏看着沉睡的尘风，眼中充满了怜爱，手很平常的往他额头上摸了一下，但不摸不要紧，一摸吓了她一跳，原来她儿子并非沉睡，而是在发高烧，烧得他浑身无力，迷迷糊糊的像睡去一般。
“相公，风儿似乎发高烧了。”李氏惊慌的告诉尘海，又似在询问尘海该怎样是好。
“什么？风儿发高烧了？”尘海一听儿子发高烧，急忙拉紧缰绳让毛驴停下，一脸慌张的来到板车用手摸了摸儿子额头，确实发烫得厉害，顿时眉头紧皱，似乎在担心着什么。
其实尘风从小就体弱多病，常年与药罐相伴，发烧风寒之类的小病常有发生，尘海也早习以为常，只是近日来瘟疫四起，一路上遍有着许多人因染病而死，他听闻发烧便是早期症状，他担心的便是这个。
李氏见尘海默不作声，急道：“我们快去找个大夫看一下风儿吧。”
尘海看了看弯曲悠长的官道，他心里也着急，只是这前不着村后不着店的，去哪寻找大夫，唯一的办法只能尽快赶路进京寻找大夫，但此地离京城少说也有百里之遥，天黑之时都不知能否赶到，他没在细想，急忙回到板车上用力抽打着毛驴向京城而去。
尘风在板车上突然一阵抽冷，他微微睁开双眼，看见李氏正在旁边，用微弱的声音说道：“娘…我冷。”
李氏把全身发烫的儿子抱在怀里，心想儿子烧得如此的烫竟然还说冷，会不会是人家说的人的热量慢慢消耗完之后就会…她不敢想下去，只好用力抱紧尘风，安慰道：“风儿别怕，娘抱紧你就不冷了。”
尘海一听尘风说冷，心里更加着急，死命般抽打着毛驴，他恨不得马上就到京城找大夫给尘风看病，只是这毛驴只有这么快，真是让他心急如焚却又无可奈何，突然他在官道上的一个岔口停了下来。
他望着官道上岔向山间的一条小道，他知道这条小道是可以更快到达京城的，只是听人说过这小道常有匪盗出没，不仅抢人钱粮还会伤人性命，平常只有艺高胆大之人才敢往这小道走，他犹豫了一下还是赶着毛驴绕进了小道，心想救儿子的命要紧，其它的顾不得那么多了。