驻地食堂。
为庆贺人类第一次战胜巨人，亦为抚慰士兵的伤痛，今夜的晚饭中罕有地加入了肉食。
食堂里弥漫着久违的肉香，几乎听不到交谈声，只有餐具碰撞的轻微响动和咀嚼声。
经历了白天的血战，这顿加餐显得格外珍贵，却也沉重。
士兵们都埋头于自己的餐盘，试图用食物填补身体的疲惫和内心的空洞。
莱纳与贝尔托特相邻而坐，沉默地进食。
肉块炖得酥烂，但莱纳嚼在嘴里却感觉不到任何味道。
马尔科那张苍白的脸、菲兹背着马尔科离去的身影，在他脑中反复闪现。
当时，马尔科被菲兹带走，在贝尔托特的唤醒下，莱纳回过神，本想立即追上去，孰料途中却撞见了尤弥尔等人。
尤弥尔向他们询问是否见到菲兹，为不引起怀疑，他们自是不能撒谎，只好将事情原委告知对方。
这一下耽搁了时间，又考虑到留昏迷的阿尼单独一人在民宅太久，恐有丢失女巨的风险，便放弃了追赶菲兹。
意识到自己可能铸下大错的莱纳，懊悔不已。
身份可能暴露，可他们好不容易才找到始祖线索，就此放弃任务未免太过可惜。
况且以马尔科当时的状态，有没有告发他们的力气犹未可知。
挣扎考虑之下，他们决定先赌一把，回返驻地，今夜观察一下情况，再做打算。
就算身份败露，变身铠巨逃走，也无人拦得住他们。
就这样，他们仿若无事地回到内门驻地。
虽因兵团安排的报告撰写等事务，他们一直没有机会去确认马尔科状态，但也没有遭到兵团逮捕。
但这都不代表马尔科已死，或许只是因为重伤昏迷，暂时无法告发他们罢了。
兵团至今没有任何异动，这死寂般的平静反倒让他十分焦躁。
菲兹就坐在不远处，姿态优雅地小口吃着东西，神情平静得让人害怕。
莱纳不敢与她有任何视线接触，每一次眼角的余光瞥见她，都像有一根针扎在他的神经上。
“莱纳……”就在这时，贝尔托特似乎看出了他的异常，低声想询问他是否还好，胳膊无意间碰到了心神不宁的他。
莱纳如同被针刺般猛地一弹！
恰巧赫里斯塔正端着一碗热气腾腾的肉汤从他们桌旁走过。
“呀啊！”
伴随着一声短促的惊叫，滚烫的肉汤顿时泼洒出来，大半浇在赫里斯塔抬起的手腕和袖口上。
碗“哐当”一声摔在地上，碎裂开来。
赫里斯塔猛地缩回手，疼得倒吸一口凉气，白皙的手腕被烫得通红，湛蓝的眼睛里瞬间涌上了因疼痛和惊吓而产生的泪水，她下意识咬住了嘴唇。
“抱、抱歉！赫里斯塔！我……”莱纳像被电击一样猛地站起身，脸上写满了惊慌与愧疚。
赫里斯塔忍着疼痛，将烫红的手腕藏在袖口下，努力挤出一个安抚的笑容：“没、没关系的，莱纳…是我自己没注意……”
邻近几桌的同期生们纷纷投来关切的目光，有人递来了干净的手帕。
“没事吧，赫里斯塔？”
“需要去医务室吗？”
赫里斯塔向同伴们轻轻摇头，温和地拒绝了进一步的帮助：“谢谢大家，我没事的，自己去处理一下就好。”
她说完，便低着头，独自快步离开了食堂。
看着赫里斯塔离开的背影，莱纳用指节用力地按压着眉心。
他深思，方才自己究竟在惧怕些什么？惧怕马尔科生还？
这个念头刚一浮现，一股荒唐感便涌上心头，他怎么会惧怕同伴生还？
……自己一定是太累了。
他甩甩头，试图驱散这无稽的想法，回去睡一觉就好了。
他长长地深吸了一口气，将所有的疑虑强行压回心底，重新戴上了那副属于“可靠大哥”的面具。
“我先回去了……”他对贝尔托特低声说了一句，起身离开了食堂。
……贝尔托特目送着莱纳略显僵硬的背影消失在食堂门口。
他独自一人面对餐盘里剩余的食物，却再也提不起任何食欲。
莱纳的反复无常、马尔科的生死未卜、阿尼醒后的疏远、以及这片死寂的平静，都化作了沉甸甸的石头压在他的心上。
他草草吃了几口，最终还是放弃了。
内心的惶惑不安驱使他决定立刻回宿舍找到莱纳，他们必须尽快商讨对策。
他站起身，走向宿舍区。
而不远处，菲兹平静地喝完了最后一口汤，仿佛刚才的骚乱与她毫无关系。
只有放下餐具时，她低垂的金色瞳孔中，闪过一丝极淡的光芒。
夜幕已完全降临。
贝尔托特匆匆回到宿舍。
推开四人间宿舍的门，其内却是空无一人。
艾伦已被关入地牢，床铺自然是空着的。
阿尔敏的床铺也空着，大概是还没吃完饭。
可莱纳不是比他先回来了吗？人去哪儿了？
一种不祥的预感渐渐攫住贝尔托特的心。
就在他对着空无一人的宿舍发愣，不知所措之际——
宿舍的房门被敲响两下，门外，传来了莱纳熟悉的声音：
“贝尔托特，是我。我仔细想了想，果然还是不能放任不管……趁现在大家都不在，我们去确认下马尔科的情况吧。”
语声明显带着少许焦虑。
门内，贝尔托特松了一口气。
现在的莱纳是可靠的战士，这让他放心不少。
“嗯，我们走吧。”他不假思索地打开房门。
眼前闪过一道寒光。
事情发生得太过突然，超越了神经反应的速度。
他只觉得右肩一轻，一种诡异的漂浮感传来——他看见自己那只刚刚还在开门的手臂，正旋转着飞在空中。
紧接着，一股无法形容的巨力狠狠踹在他的胸口，将他整个人向后掼去，重重砸在宿舍的地板上。
剧痛尚未完全炸开，第二道、第三道寒光已如毒蛇般追袭而至！
左臂、双腿接连传来骨骼断裂的脆响和肌肉被撕裂的灼烫感。
他徒劳地张开嘴，试图吸入空气发出惨叫，但只有嘶哑的血沫声从喉咙里涌出。
视线上方，那个如鬼魅般的身影已经欺近，冰冷的金属刀片精准地刺入他的咽喉，将他最后的声音彻底封死。
绝望和难以置信的恐惧，瞬间淹没了他。
“超大型巨人能量消耗巨大，其持有者通常一天只能巨人化一次，即使你天赋惊人，但若身体受到严重损伤，在你让身体复原之前是绝无法再次巨人化的，我说的没错吧？”
身穿立体机动装置，全副武装的菲兹·阿克曼，动作没有丝毫迟疑。
从模仿莱纳音色诱敌，再到出其不意地制服对方，如同执行过千百次般流畅，一气呵成。
确认目标四肢尽断、声带被毁，已彻底失去反抗和巨人化的能力后，菲兹在脑中如呼吸般自然地确认着现状：
『艾伦在地牢。阿尔敏…喝下那杯她在其用餐时加入强效泻药的水后，此刻应正困于腹痛。莱纳亦不会在此。』
——所有干扰均已排除，计划正顺畅运行。
紧跟着，是处理现场。
她利落地击晕贝尔托特，随即将其残肢断臂收罗起来，与本体一并塞入早已备好的麻袋中。
至于血迹，无需去管。
巨人之力持有者的血迹会自行蒸发，不消片刻，就会蒸发得无影无踪。
再次检查现场，确认无遗后，她将麻袋扛在肩膀上，悄然从窗户离开，前往计划中的地点。
从制服贝尔托特到离开现场，整个过程不到三分钟，其动作干净利落到令人发指。
而此刻，对此一无所知的莱纳，正跟着尤弥尔的背影，走向城墙的阴影之中。