雪夜。
大雪扑簌簌落下，大殿铺了厚厚一层雪，脚踩下去没过了脚踝。
殿内燃着火盆，与外头的冰天雪地形成了鲜明对比。
瘦弱的少年躺在榻上，倔强的抿着唇。
“瑞儿，喝了吧。”
冯太后叹了一口气。
见少年还是不为所动，声音慢慢变冷：“既如此，那我便只能灌下去了。来人。”
两个粗壮的嬷嬷走上前，将楚瑞从榻上强行扶了起来。
“不，我不喝。”楚瑞死死咬紧着牙关，“这是人血，是一条人命，我不喝，我宁愿自己死了！”
“你……！”太后的脸色沉下来，“你太让我失望了！”
言罢，她老人家亲自动手，掐住楚瑞的下巴，将一碗黑红色的血，直接灌了下去。
“呕——”
楚瑞趴在床边恨不得将五脏六腑都吐出来。
“堵住他的嘴，不许他吐！”
太后的声音阴沉到了极点。
就在这时，一个少女从殿外跑了进来，跪在榻边，哀求道：“太后，让我来吧，我来劝瑞儿，他最听我这个长姐的话……”
太后冷然起身，拂袖而走。
殿内的几个嬷嬷和宫人知趣的退了下去。
“瑞儿，你何必，何必呢？”楚知夏拿帕子为楚瑞擦去唇边的血液，“这心头血，你从小喝到大，这么多年了，早该习惯了。”
“可是，我从前不知这是心头血啊！”楚瑞的眼泪夺眶而出，“太后告诉我，这是各种动物心头血混合的药，我才愿意喝这么多年……”
直到三天前，他意外闯入了康宁宫的地下密室，才知道，原来，他喝的那些，是少女的心头血。
那么多豆蔻少女，许多女孩和他差不多大，却被掳来，做了他的药引子。
他一具破败的身子，早就该死的人，怎能让那些花一样的少女为他丧命……
他在心里发誓，绝不会再喝药，他宁愿就这么死了。
“你可知太后为了给你找心头血，背负了多大的罪孽吗，太后也是为了你好。”楚知夏取下腰间一个荷包，打开荷包取出一个小小的瓷瓶，轻声道，“我知道你不愿喝人血，所以呀，我找来了一个小东西，让它代替你喝。”
楚瑞好奇看去，只见那小瓷瓶之中，竟然爬出两条黑色的虫子，虫子很小，比米粒儿还要小。
“这是蛊虫，靠人血活着。”楚知夏脸上露出笑容，“你把这两条虫子吃下去，以后你喝下去的心头血，实际上就是它们喝了，这样，你应该不会抵触了吧？”
“长姐，你还是不懂。”楚瑞沉默了半晌，“我不喝心头血，是不想再增加杀戮和罪孽，若还是要死人，我喝与蛊虫喝，又有什么区别呢？”
他伸手进喉咙，将方才灌下去的一碗血药，尽数吐了出来。
楚知夏将两条小虫子收好，轻声道：“这两只小东西就先放在你这里，哪天你想清楚了就吃下去吧，若是能养大蛊虫，它们以后会成为你最大的底牌，好了，时间不早了，睡吧。”
雪下了一会儿就停了。
楚瑞睡不着，他披了一件衣裳，走到大殿门口坐下，静静地赏雪。
宫人们来劝了几次，劝不动，便只能作罢。
天亮了，一天开始了，对楚瑞而言，白天与夜晚没有太大的分别，总归是躺着养病。
从小到大，他身体弱，总是喝药针灸，日夜不分躺着，他总是在想，他这样的人，为何不早点死了，活着有什么意义呢……
“殿下。”宫婢走进来，低声道，“今儿是除夕夜，皇上身边的公公前来问话，殿下是否能参加除夕宴？”
楚瑞摇头：“我就不去了。”
这么多年来，他鲜少去人多的场所，因为身体不允许。
“瑞儿，去吧。”楚知夏走进来，满脸笑容道，“天天在殿里待着，也不怕憋坏了，你随长姐一道去。”
楚瑞有些惊讶。
自从父亲和母妃相继去世之后，长姐就再也未参加过任何宫廷宴会。
因为，每当看着那个坐在龙椅上的人，长姐都会想起父亲，那位置，本该是属于他们父亲的啊。
他不由开口：“长姐？”
楚知夏的脸颊忽然透出绯红。
楚瑞顿时明白过来：“陆大哥，回京了？”
“嗯。”楚知夏小声道，“陆伯父调回京城，他也跟着回京了，我打听过，他会参加今晚的宫宴。”
“太好了。”楚瑞也高兴起来，“陆大哥和长姐有婚约，定会在宫宴时提出求娶，太好了，长姐终于能离开这冰冷冷的皇宫了。”
楚知夏原本笑中带着羞意，紧接着爬上了愁绪：“我若是走了，瑞儿你可怎么办是好？”
“长姐忘了吗，我是庄亲王。”楚瑞笑着开口，“我想离开皇宫，随时都能离开……长姐这一身打扮太素了，我替长姐重新打扮吧。”
他一下子来了精神，跟着楚知夏去她的闺房，为她挑选了一身绯红色的衣裳，重新梳妆打扮……
不多时，到了傍晚，姐弟二人随着冯太后前去办宴会的大殿。
这次宫宴，允许三品以上的朝官携带家眷参加，许多人都来了，殿内十分热闹。
楚瑞一眼就看到了站在人群中的陆大哥，陆灏。
陆家陆大人前几年在江南做总督，几个月前才调来京城，如今是深受皇帝看中的正一品大官。
而陆家嫡长子陆灏，今年二十二岁，风度翩翩，自然成了京城贵妇们相中的未来女婿，这会，许多人围着陆灏在说话。
但也有些贵妇知道十多年前的事，小声道：“当时先太子可是为陆大少爷与自己的嫡长女定了婚约的。”
“先太子的嫡长女？福康郡主？好些年都没听说这位郡主的事了，我都差点忘了这号人。”
“福康郡主与庄亲王都住在宫里，确实是很久没听说过这两人的消息了，也不知当年那婚事还作数不？”
“陆家现在水涨船高，陆大少爷才二十二岁就已经是朝中五品官员，前途似锦啊，可福康郡主的身份……”
虽有郡主身份，但乃先太子的嫡长女，出生实在是尴尬，容易让皇上疑心，所以，福康郡主对在场家世不错的勋贵来说，并非良配。