大力闻言，被气得双拳紧握，咯咯作响。执力见状，来至大力近前，向大力道：“大哥，别和他废话了！我能干活！”领工闻言，贼笑道：“大力，你看你家老三自己都说能干活，你还为他编瞎话，向我骗假偷懒！年轻人不思进取，竟想些歪门邪道，你们如此好吃懒做，将来你们如何成家立业？我都替你们发愁！”文朔见领工如此恶心邪言，实是难抑胸中怒火，于是来至领工近前欲与辩理。执力见状，急忙拦阻，即时一手拉着大力，一手拉着文朔离开领工。
待至工地，文朔向执力道：“执力哥，你为何拦阻我与领工辩理？”执力道：“兄弟，领工乃是无礼之人，你与他辩的那般理来？”文朔道：“前几日许伯拦我辩理，今日执力哥也拦我辩理，你们谁也不与其明辩，如此下去，领工岂不愈加飞扬跋扈了么？”执力道：“兄弟有所不知，我们不仅与领工辩过理，而且还将领工无礼不端之举上报至监工及督工。可因领工时常孝敬监工，监工时常孝敬督工；又因领工本质即为监工孙狗，监工本质即为督工孙狗；遇事必然督工返护监工，监工返护领工，到后来，领工变本加厉欺压我们，谁辩理，便将最苦最累的活分派给谁，并且想方设法克扣辩理人的工钱！若再辩理，便再加一分苦累，再扣一分工钱！”执力稍顿，续言道：“兄弟好比鹿跃马棚，即至即行。可我们好比驮马，为图吃草食料，再苦再累也离不开腐臭马棚。不忍又能怎地？”
文朔闻听鹿马之喻，略解劳工苦衷。此刻心虽不平，亦是无可奈何。文朔只得与劳苦兄弟继续扛运石料。此半日，执力咳声不断，汗雨不停，可谓提气撑骨，身棉足石。
下午执力终因染病身弱，在扛运石料时，体力不支瘫倒于地。文朔急忙跃过石料，俯身将执力扶坐起来。大力回身见状，痛心道：“老三，你何苦这般硬撑！”执力无力地依靠着文朔，向大力道：“大哥，我没事！我……”未及言全，执力剧烈地咳嗽起来。大力双眉紧蹙，俯身道：“老三，我背你回工棚歇着去！”执力轻声道：“让我静坐一会儿！”大力轻抚执力肩头道：“那好！你歇歇，我拿水去！”文朔与角斗默望面色苍白，双目无神的执力不知如何安慰。实是：心内虽有百味翻腾，口中难觅一语相抚。大力一路急跑，将水罐取来，递与执力。执力喝了几口水，静静地坐着回缓气力。
领工见这边四人放下木杠休息，便大声嚷道：“你们几个歇够了没有？快点儿干活！你们想让别人替你们多干活啊！偷懒的，时刻都想着偷懒！一群懒骨头！”执力闻声，咬着牙，硬撑着站起身来向大力道：“大哥，咱们干活！我不想听他叫唤！”大力狠狠地看了一眼领工，转而向执力道：“老三，你歇着！”
言毕，大力将己侧两根木杠交叉扛在肩头，继而向角斗及文朔道：“咱们走！”角斗见状道：“大力，你想累死自己么？”大力嘴角强挤出一丝惨笑道：“角斗，你还不知我的能耐么！你们俩一人一头儿，也没我走的轻便！快点儿扛起来！别等狗叫！”执力拉住兄长道：“大哥，我没事！让我……”执力又是一阵咳嗽。大力向角斗、文朔一挥手，角斗与文朔会意，但二人为让大力少些负重，分别将前后两条缚石的麻绳向己侧偏移后，方才各扛起两根木杠的另一端，同与大力扛着石料向前行去。
待大力与角斗、文朔返回，准备再次三人扛运石料时，有一大汉拦阻道：“你们等等！”转而大汉向领工喊道：“矬子过来！”领工闻听此唤，心内甚是不悦，但却未曾现于面上。领工来至大汉近前道：“襄老大何事？”大汉道：“咱们运石工是人么？”领工眨了眨绿豆眼，干笑道：“这是什么话！咱们当然是人了！”大汉道：“即是人便做些人事！你想累死大力么？”领工正色道：“他不让劳三儿干活，与我何干？”大汉道：“执力这几日生病，你难道不知么？”领工道：“实病虚病，哪个知晓？再则，年轻人本就应该磨练磨练，哪个能累死？”言毕，领工双手叉腰，将头一仰，不屑道：“我只见过懒死的，没见过累死的！”大汉见状闻言，好生气恼，一把揪住领工衣襟，如捉小鸡般将领工提起。领工双脚离地，一阵手刨脚蹬，杀猪般喊叫起来：“打人了！救命啊！”
石场众卫工见有人闹事，各提短棍喝斥奔来。待至大汉近前，众卫工皆是一怔，旋即齐收短棍，笑劝大汉道：“老大息怒！气大伤身！……”众卫工劝说间，监工来至近前。监工见是大汉，不免心内发怵。监工向大汉道：“襄老大息怒！有话好好说！快将笋独放下来！”大汉见监工到来相求，一扬手将领工扔了出去。领工站立不稳，仰面摔倒。
领工呲牙咧嘴站起身来，揉了揉屁股，又揉了揉脑袋，一对绿豆眼直向监工寻助。监工会意，向大汉示笑道：“你们因何事在此玩笑？”大汉道：“执力生病需要休息，矬龟不许！”此时领工见监工到来，自觉有了依傍，于是提高嗓门向大汉嚷道：“襄老大，你骂谁呢？劳三儿那是在装病！今天有一人装病偷懒，明天就有十人照做。不出三天，石场就没人干活了！”
大力道：“我三弟已经生病数日，咱们同在工棚起居，你又不是不知。今日我三弟实在支撑不住，方才请假休养一日。你怎说我三弟是在装病？我们众劳工来石场皆为抛力换钱，养家糊口，谁肯在此空耗时日，贪图安逸？哪个会来攀比？怎会无人干活？”领工狠狠地指点着大力，怒斥道：“你与劳三儿是亲兄弟，自然为他狡辩！我问你，劳三儿有病，怎又来工地干活了？这还不是装病？”大汉见领工如此诡诋诬辩，心头登时怒起，疾步向领工而去。
领工见状，急忙躲至监工身后嚷道：“襄老大！监工在此，你还敢打我！你难道不怕坐牢么？”大汉道：“老子杀了成百上千的人，都从未坐过一天的牢！难道打你这矬龟便要去坐牢么？”大汉语声未落，已至领工面前，一脚踢翻领工，旋即狠踏其背，喝道：“矬龟，你有能耐便让老子去坐牢！不过老子先要踏碎了你的龟壳！”领工被大汉磨盘般重的大脚踏的喘不来气，喊不出声，趴在地上手刨足蹬，如龟伏案，恨不能脱壳逃生。
监工见领工趴在地上涕泪涎流，凹口凸目，其状甚苦。监工急忙向大汉道：“襄老大息怒！言语之争，何必动武！看我薄面，且饶他这遭吧！”石场众卫工见状，齐至大汉近前拢肩抚背道：“老大息怒！些许小事，何劳费神！走，小弟们请大哥喝酒去！”大汉见许多人前来解围，便用力狠踩了一下领工，怒盯领工道：“矬龟，现在让执力回去休息，你应与不应？”领工此刻说不出话来，只好点头作答。大汉见领工已然应允，便向大力道：“大力，你送执力回工棚吧！”言毕，大汉在众卫工簇拥下离开了工地。
此晚，领工未敢回工棚吃喝歇宿。众劳工乐得自在一晚。伙夫知晓此中原委后，将工棚房门关闭闩紧，转身到储仓内取出一坛浊酒，一袋肉干，放在大炕上。有一中年劳工欢喜道：“褚老哥，今晚弟兄们又有口福了！”其余众劳工见到浊酒肉干，亦是欢声相谢。伙夫见众工友人人开心，个个欢喜，脸上终于有了笑容。
今日执力病重，糙饼难以下咽，文朔将存放的煎饼取出，放入大锅内蒸软，送给执力作晚饭。而后文朔与大力、角斗在旁与众工友借油灯豆光欢悦围坐，吃着糙饼肉干，喝着菜汤浊酒，聊着今昔怏快之事。
众劳工边吃边聊，当谈及今日“怒汉踏龟”之事时，文朔问道：“襄老大是什么人？为何他打了领工，监工与众卫工只有求情，没人敢指责喝斥？”