扈北道：“你有何事不可在人前言讲，非要寻这避人之处？”碧莲道：“奴婢所言之事与小姐有关！”扈北疑道：“何事这般神秘？”碧莲道：“小姐已近及笄之年，奴婢怎未闻联姻之音？”扈北笑道：“莫非你急于让小姐出阁么？”碧莲垂首道：“奴婢……奴婢只是为小姐……”扈北见碧莲语塞，温言道：“我知你与小姐情深，故而时时事事为小姐思虑。此事你皆留心，我为兄长者岂不在意！今后我多加关心便是！”碧莲见扈北含糊应承，不免生急，于是又道：“四公子，眼前就有一桩好姻缘，何必待后！”
扈北闻听“好姻缘”，不禁注目碧莲道：“此为何人之意？”碧莲道：“此为……奴婢之意。”扈北道：“婚姻大事，岂可儿戏！此事必须双方长辈应允方可。岂是你想当然的！”碧莲垂首应是，向后退了一步。扈北又道：“此事你与小姐讲过么？”碧莲一时不知如何回答，只好垂首默语。扈北肃容道：“此事待我问过小姐再说。你不可在他人面前提起，记下了么？”碧莲道：“奴婢谨记！”扈北未再多言，离碧莲而去。
碧莲立于原地，望着远去的扈北，思忖道：“莫非四公子怪我多事了！”碧莲心内虽有隐忧，却未后悔。
一日，候寱村农夫许长荏来至文朔家，朔父相迎入屋。许长荏向朔父道：“老弟，方才村里老弟兄们打猎回来，送我几只野兔。我给你们挑了两只既大且肥的，晚上烹煮烹煮尝个新鲜吧！”朔父道：“老哥，令尊令堂体虚身弱，正诚贤侄又工伤在家。此时正好餐食野兔以为补养，老哥怎好将其拿来相送！”许长荏面带诚恳之色道：“老弟时常救济我一家老小，我却从未报还一星半点！今送两只野兔表表心意，老弟切莫拒我！”朔父闻言见状，面现难色，思忖一番道：“既如此，老弟愧受了！”
此时，文朔步入屋内，先向许长荏问了好，再向其言道：“许伯何时回村的？小侄昨天去看望正诚哥时，怎未见许伯在家！”许长荏道：“我昨晚方到家！这两个月，多亏贤侄常到我家照顾正诚，免我许多忧心！”言毕，许长荏面现忧郁之色，重重地叹了口气。
朔父见状，解劝道：“老哥不必过于愁闷，正诚贤侄再过月余，便可痊愈了！”许长荏道：“就是这月余难倒我啊！”朔父疑道：“正诚贤侄即将痊愈，老哥为何反生愁闷？”许长荏道：“只因两月前，正诚在石场救护工友时，伤了右腿，至今尚未痊愈，石场督工意欲开除正诚。”朔父道：“石场劳工皆签有录工文书，因公受伤者理应抚恤，岂有开除之理！”许长荏道：“俗话说，‘工者不公’！何谈‘理’字？”
文朔道：“石场不用正诚哥做工，那就不去石场。难道离开石场，便没了饭吃么！”许长荏道：“若是平常人家，寻个糊口的营生，倒也不十分困难。但我家人口多，并且老的老，小的小，病的病，弱的弱，只药食两项，便已令我父子二人辛劳不堪。在石场出卖血汗，只为多换几个钱来维持一家活命而已！可如今我家正诚工伤在家，只剩我一人……那督工又要开除正诚……实是愁死我了！”文朔闻言道：“许伯莫愁！小侄愿替正诚哥前往石场出工！直至正诚哥伤好复工为止。”许长荏道：“好孩子！你哪里知道石场是个什么所在！那里不是玩的！”文朔道：“小侄常听正诚哥讲述石场里的事，小侄不怕苦累，愿往石场出工！”许长荏只道文朔孩子气，并不将文朔之言当真。
朔父略微思忖道：“老哥，你就带天保去石场做工吧！也让他历练一番，增些见识。”许长荏急忙道：“老弟，这可使不得！你是知道劳工之苦的！岂能因天保一句孩子话，就让他去那牛马都不愿去的地方呢！”朔父道：“天保不过到石场月余，老哥多多指点他便是！”起初，许长荏不论朔父与文朔如何言讲，只是不应。直至后来，许长荏见朔父与文朔皆诚心欲助其家渡此难关，许长荏盛情难却，勉强答应让文朔暂替其子许诺应付石场之事。
许长荏在文朔家叙谈许久，方才起身告辞。临行时，朔父吩咐文朔将家中两只鸡，一篮蛋及数吊钱送往许家，以为许家人补养资助。许长荏实不肯受，怎奈朔父执意相赠，许长荏只好相谢拜辞。
两日后，许长荏带文朔来至辛醒山石场，向督工言说，让世侄文朔暂替其子许诺在石场做工。督工申明石场律章后，便让监工带文朔前往工棚向领工交待。领工用两颗绿豆眼将文朔打量一番后，自觉文朔不像常年在外做苦工的，便有些瞧不起。领工道：“小兄弟，看你这模样也不像个干力气活的人啊！在石场做工的弟兄们可全凭一身的气力，你要是干不了，就早点儿说出来，可别硬撑着！免得别人说我没人情，欺负小孩子！”文朔道：“多谢领工大哥提醒指点！小弟量力而行！”
时已过午，领工未让文朔出工，只让文朔将工棚内外打扫一番，并帮衬伙夫准备晚饭。伙夫是一面无表情的老叟，他几乎不与文朔言语，亦无意让文朔帮忙。文朔只好主动寻事去做。
此晚上灯时分，众劳工面带疲惫之色返回工棚。只听众人乱糟糟道：“总算天黑了，能躺下歇歇，喘口匀溜气儿了……牛马早都吃完草料，打盹儿了，咱们才回棚！牛马不如啊……咳！浑身酸疼！人都快散架了……等下辈子托生个猫儿狗儿，享几天福吧……”众劳工絮絮叨叨端着大碗盛了菜汤，拿起糙饼，或蹲或坐，或聚或散，吃喝起来。
此时，由于工棚内油灯不明，众劳工又皆饥饿，急于吃喝，故而多未在意棚内新添一名劳工——文朔。唯有一鹰目青年在摇曳的灯光中，发现了文朔，并向身边的大汉道：“大土叔！你看那是羽旗叔么？”大汉闻言，向文朔望去，不禁面现讶异之色。
大汉起身向文朔走近道：“羽旗！你怎么到这里来了？”文朔看了看面前陌生大汉，知其错将自己认作别人了。文朔方要答言，身边的许长荏向大汉道：“襄老大！这是我侄子文天保！”文朔随即起身向大汉拱手道：“文朔有礼了！”大汉略显尴尬地回道：“啊！好！”继而再次将文朔仔细地打量了一番，笑道：“奇也！妙也！我这做表兄的都看不出，与我羽旗表弟有何异处！小兄弟，贵祖籍在何宝方？”文朔道：“吾氏居梦州福禄岛久矣！”大汉闻言似有所失，一念闪思，即面带亲近笑意，道了两个“好”字，便回至原位去了。
文朔见大汉离去，复又吃起晚饭来。许长荏在旁见文朔吃那糙饼时，面上似有难色，于是取来一个布包递给文朔道：“天保，来石场前，我让你大娘给你摊了些煎饼。你吃不惯这里的糙饼，就先吃这个吧！”文朔道：“许伯和大娘好照顾小侄！小侄多谢了！可小侄来此，实想和大家一样劳作餐宿。这煎饼还是许伯吃吧！”许长荏特意为文朔带来的煎饼，却反被文朔来让，许长荏哪里肯依，于是再次相让文朔。
就在此时，领工来至许长荏近前，伸手截取布包，贼笑道：“你们伯侄俩真磨叽！几张煎饼也要这般推来让去的！我帮你们解决吧！”言毕，领工提着布包走向炕头坐好，打开布包，取出一半煎饼，放在炕桌上，继而大嚼特嚼起来。
文朔初来乍到，不知此处境况，不好言举，只将许长荏来看。许长荏见领工抢走了特为文朔带来的煎饼，只得强做笑容，来至领工面前，躬身道：“领工想吃煎饼，哪里算个事呢！下次我回家，多带些来，敬奉领工！”许长荏苦口内干笑了几声，继而续言道：“只是我侄子方到石场，吃不惯糙饼，还望领工分几张煎饼给他填补填补！”
此时，工棚内众劳工皆注目于领工，待闻观其即将有何言行。