待戈戎来至榞州刺史府，杜谢亦随行而至。木纵与戈戎行毕官礼，各自就坐。二人互致问候，各道奉公尽忠之官堂言语。杜谢则视机寻隙，近前向木纵行毕官礼，躬身道：“下官奉使君之命随监桃花擂毕，就此复命！”木纵面色淡然向其言道：“杜都尉劳苦！你此番随监桃花擂事，甚是费心用意，本官已然知晓。望你日后勤勉公事，为本官分忧。”杜谢闻言，虽心内杂味翻腾，却面不露色，躬身应诺。木纵赐座与杜谢，偶尔询问一二言语，亦属正常官属礼遇，未现疏冷之意。
此晚，木纵于刺史府设宴，为戈戎接风洗尘，戈戎甚觉荣光。宴罢，木纵将戈戎请至客厅，先向其慰问了一番路长途远，辛苦劳累等言。而后木纵唯与戈戎谈论国都至榞州一路风光景色，与朝中人事相关言语，可谓只字未询。戈戎乃是行伍出身，对那山山水水实无心意。谈论片刻便没了兴致，以至后来接言无词。
没奈何，戈戎只好自转话题，向木纵道：“殿下奉大王之命，出任榞州刺史已有数载。如今朝中时局，殿下可详知否？”木纵道：“我远在榞州，岂能详知朝中时局！再者，我本职乃是治理榞州。本州公务已令我朝忙暮碌，实是无暇旁顾。”戈戎道：“殿下唯专心治理榞州，无意朝中政局。可大殿下与三殿下却于朝中自丰羽翼，谋权揽政。长此以往，殿下岂不误时失机么？”木纵面现笑意道：“我奉父王之命治理榞州，理应恪尽职守，岂可心有旁念！”
戈戎道：“大王圣明！审人无误！”木纵道：“将军怎突出此言？”戈戎道：“此番末将奉大王圣命出都，一则督监桃花擂为国选材；二则巡查棪州边塞防务；三则言传圣意于殿下！”木纵道：“我父王有何旨意？为何以口谕传之？”戈戎道：“大王本欲亲笔御书以达圣意，但虑之路途长远，恐有泄露，引繁生乱，故而命末将言传圣意。”
言毕，戈戎缓缓站起身来，整冠理装，面带肃容向木纵道：“大王圣意！”木纵闻言，起身面向东北——国都之方跪拜闻宣。戈戎宣道：“大王子纠喜武勇，但近专横，偏暴戾；三王子缛好文智，但近古怪，偏狭隘，此二人虽位列朝班，但实非国之金玉栋梁。其余众王子多碌碌无为，难委重任。唯九王子纵专政务，恳民愿，忠君旨，慧睿智慜，秉义承德，心胸广阔，堪为率卿。九王子纵待召回朝！”传毕森王圣意，戈戎将木纵扶起道：“大王意欲颁旨召殿下回朝辅政，施才展华。”木纵起身讶道：“我父王美誉令我汗颜，唯加倍勤勉方无愧我父王厚爱。至于回朝辅政，我尚无此念。还望将军代为上奏！”
戈戎讶异道：“殿下无意回返国都么？”木纵面现忧思之色，缓缓言道：“念之父王母后皆居远都，多年不曾面见亲颜，未尽人子之孝。我岂能无意回返国都！”戈戎道：“那此前，殿下为何不呈本入朝告知大王，以便奉旨回都？”木纵道：“我奉父王之命治理榞州，乃是国事；我思父王母后乃是家事。我岂能将家事凌驾于国事之上！”戈戎道：“殿下为臣，勤勉奉主；为子，存孝于心。实令末将钦佩之致！”
戈戎感慨已毕，忽想起一事，旋即笑道：“末将此番出都，为殿下带来一则好消息！护国大将军由森焱边境返回都城了！”木纵闻讯，喜道：“我大舅父业已返回都城了！”戈戎笑颜称是。转而木纵惑道：“我大舅父若返国都，榞州乃是必经之地，我怎不知？”戈戎道：“大王欲让大将军速返国都，故而命大将军由椬州乘海船抵达杰州，再由杰州回返国都，因此大将军返都未曾经过榞州。”木纵闻言方知原委。戈戎又道：“大将军返回都城可谓威震朝野。大殿下与三殿下心甚慌惶。”木纵静闻其谈，未以言语评论。戈戎言及此位护国大将军，实是难掩心中喜悦，继而慨叹道：“想当年，末将在大将军麾下驰骋疆场何其快意！如今思之，亦觉热血沸腾，豪情万丈！”言毕，戈戎不禁朗声而笑。
待戈戎笑罢，木纵道：“我大舅父如今可以在家静享悠闲时光了！”戈戎道：“大将军乃国之砥柱，岂可静闲于侧！如今大王已命大将军督管都城禁卫，并兼管卫城四营兵马。末将出都前，大将军已举荐末将担任都城禁卫统领。此番回返，末将便要奉大王御旨，就职继任了！”木纵道：“恭贺将军获此殊荣！翌日展才施能，定然显耀朝野！由将军统领都城禁卫，我可安心在榞州任职，无忧于都城矣！”戈戎闻言朗声而笑，继而言道：“多谢殿下吉言美誉！戈戎唯尽忠报效，方不负知遇恩典！”
戈戎言罢此事，又向木纵道：“此番大殿下举荐区区杜谢为桃花擂副考官，足见杜谢与大殿下私交非比寻常。”木纵略微点了一下头，却未言语。戈戎又道：“杜谢这厮好生可恶！他于施迷镇时，曾搅扰桃花擂，欲加罪于彦初，为其外甥扫除障碍。幸有殿下幕内参事支可提醒末将，否则被杜谢那厮得逞，末将岂不辜负了大王对末将的一番信赖么！”
戈戎稍顿片刻，向木纵进言道：“杜谢那厮可恶至极！殿下何不将其逐出榞州，除累去赘，静享心安神宁之日。”木纵道：“当年我方任榞州刺史，我大王兄便举荐杜谢来此任职。我若将杜谢逐出榞州，岂不有损我大王兄颜面么？”戈戎道：“末将本不应参言众王子间事务，但大将军对我有恩，出于此源，末将唯有唐突进言。大殿下既然特派杜谢监视您，您还顾及大殿下颜面何来？杜谢那厮好比大殿下施放于您身边的恶犬，留于榞州越久越对您不利。”木纵道：“将军好意，我心自明。怎奈此中牵系繁乱，无法立斩！”此晚，二人谈至更深，方才各自就寝。
杜谢回归都尉府，槷引与其弟前来问安。槷引向杜谢道：“舅父，今日面见木纵，可有异常状况么？”杜谢道：“你所指为何？”槷引道：“彦初乃是木纵的要客。外甥担心施迷镇捕盗一事，若被木纵知晓，恐对舅父生怨！”杜谢道：“什么‘若被木纵知晓’！此刻他已然知晓了！”槷引闻言，急问道：“木纵可曾为难舅父？”杜谢略现不悦道：“木纵城府颇深，岂能当面批斥于我。不过我在其言词之内，已觉出恼意。看来木纵对彦初颇为看重。将来彦初定为木纵臂膀。”槷引道：“那我岂不要位居彦初之下了么？”杜谢道：“你与彦初谁居高位，要看谁的依主权重势大。彦初的依主是九王子，你的依主是大王子。九王子远在榞州，无意朝堂，不丰羽翼。可大王子却是羽翼丰满，朝权持重。我乃大王子近幕亲宾。只要我传书入都，拜求大王子为你谋取佳职，彦初岂能与你匹敌。”槷引闻听此言，实是欣喜非常。
翌日，杜谢亲笔手书，向大王子木纠报告榞州近况及木纵行举往来。其末附带其外甥槷引得获桃花榜眼一事，并拜求木纠为其外甥谋取佳职。修书完毕，杜谢吩咐两名亲信飞马疾驰，前往都城传书去了。
戈戎在榞州刺史府盘桓数日，意欲登程前往棪州。临行前，木纵委托戈戎传递亲笔家书两封。一封家书写与其父王母后，另一封家书写与其大舅父土垡。信内皆是慰问之言，报安之语。与朝中政事相关言语，则是只字未提。
槷引与其弟在榞州居住数日，每天吃喝玩乐，放情纵性，毫无忌惮。杜谢听闻此讯，恐其二人有失检点，在榞州曝污露浊，落入敌系禁网。杜谢将两个外甥训教一番，劝返棦州。
槷氏兄弟带着众家仆出离榞州迤逦而行。这日正午，来至一座高山之下。槷引之弟环顾四周，观望远近，向槷引道：“大哥，今番途径此地，小弟怎有一丝隐险之感？”
槷引见山高林密，远近不现人烟，向身边的瘦仆问道：“你可记得此地有无客栈旅店？咱们即往人多处。”瘦仆道：“如果小仆记得不错，这附近不仅没有客栈旅店，而且连民宅农舍皆无。大公子辛苦些，往前再行一程。”话音方落，槷引之弟手指前方道：“有人！”