宗曜伫立在冷风中，纷乱的思绪渐渐明晰起来。
如皇上所说，十多年前是他的授意，他身边的人才敢肆无忌惮地构陷靖北王，致使一代战神陨落，临死还背负了那样的罪名。那么，除了皇上，还有没有人暗中与北戎勾结？三年前昊阳退走盛京意图掳走李霁开，那个深夜出现在小院子里的黑衣斗篷人是谁？还有，在这件事中陈家、宗家又涉入多少？
他清楚地记得，那盘奇异果据说是宗家捎进宫的，颜色鲜艳，味甜汁多，十分可口。
德妃素来不喜他贪恋某物，他吃了几枚后便不舍地放下了。倒是想起来前几日太子又病了，吃什么都没有胃口。
小孩子总是那么简单善良，总是想着与朋友一起分享好的东西，却想不到就是因为这个举动让他负疚至今。
接受他的善意，吃了一枚奇异果的太子当天晚上突然上吐下泻，险些儿没了。
太后和皇后整日整夜守着太子，御医、药材不间断地送到中宫。
最后，太医诊断是吃了不该吃的东西，太子没有说出他，却牵连了好几个宫人，或被打死或被罚出宫。那段时间，中宫的地面都透着血腥味儿。
他被吓得狠了，想要承认又不敢，好长时间都躲在宫里不敢见人。
而让他奇怪的是，剩下的几枚奇异果就此了无痕迹，更没有人提起。
好在，不久太子痊愈，待他依然温善如从前，他也从此发誓：一生唯太子是从。
时过经年，如今静下心再将前后所有线索连贯起来想想，总觉得事情并不是那么简单。
这时，一个小太监过来，轻声道：“奴才给王爷请安。娘娘请您去唯馨宫去说说话。”
宗曜略顿了下，点头。
须臾，到了唯馨宫，大宫女早就等在了台阶下，见了他忙迎上来，“王爷。”
宗曜颔首，跟着她往内宫走，很随意地道：“姑姑侍奉娘娘也有八九年了吧？本王记得当年入画和你都是娘娘身边的人，你们好像还是同乡。只不过后来远画被指到了本王的身边。”
对方微不可见地僵了下，道：“王爷好记性。当年入画和婢子到娘娘身边伺候的时候，王爷才不过八岁。”叹了口气，“可惜入画福薄，早早去了。”
宗曜唔了声便没有说话了。
两人进了内宫，有小宫女撩开了锦帘子，里面温暖如春，德妃松了发髻披着长袍坐在榻上，背后靠着个姜黄色蝶穿牡丹大迎枕。她一手支额，一手搭在一个小宫女的手臂上，还有个小宫女半跪着给她修剪指甲。
可能是因为皇上病重，她心情不好，神情颇有些憔悴。
“参见母妃。”
德妃轻唔了声，“来了？”坐起来摆摆手。
宫女们悄然退了下去，房间里只剩下母子两人。
“你父皇现在怎么样了？”她焦灼地问。
宗曜沉默了下，道：“父皇需要静养。”
对方楞楞地，虽然在意料之中还是有点接受不了，慢慢地道:“我以为他会一直好好的。”轻吐了口气，看向宗曜，目光灼灼，“曜儿，你该如何？”
宗曜不动声色，道:“政事繁杂，非他人可以代办。好在还有太子，过不了几天，应该就是新皇登基了吧。”
“你......”德妃恨铁不成钢，压低声音，“他那个病秧子又怎么担当起那样的重任？曜儿，你，你真的就这样......”
宗曜明白她的意思，反问道：“儿臣能如何？母妃，儿臣始终想不明白，太子占了嫡长，父皇一日不废太子他就是未来的新皇。即使儿臣有心，宗家又拿什么与东海郡相抗？”
德妃冷笑道：“你不争又怎知没有可能？嫡长又如何？皇上只要偏了心，什么事都有可能!”她走到他的面前，盯着他的眼睛，“若是从前你还有几分顾忌，如今的你是一人之下万人之上，你难道不知道拥有了绝对的权势才能保自己无虞？曜儿，母妃争强好胜半生，唯有你才能给宗家给母妃这个至上的富贵。”
宗曜静静地看她半晌，道：“是因为父皇给您的承诺么？”
“你说什么？”
宗曜道：“我八岁那年，宗家捎进宫一盒子奇异果。我记得是入画在我面前说这个果子生津助食最好，当时太子正病着，于是我偷偷拿去送给太子吃。可是太子因为这个差点没了命，而我一直愧疚至今。当时年龄小很多事我没有细想，也没想明白。出事后没几日，入画突然生病死了，还有侍奉我的几个宫人也断断续续地在那一年消失了，再后来就没人记得曾经的那几个宫人。但是，我常常在噩梦中惊醒，我梦见入画，梦见小桂子，他们都是满脸的血，伸着手向往我求救……”
德妃不自然地道:“那都是过去的事情了，再说了，那件事与你无关。”
“是，您不许我说出去。除了太子和我，没人知道还有奇异果这件事。”他深吸了口气，“我还记得有一日又做了噩梦，我赤着脚去找你，你却说我打扰了你睡眠，呵斥了我一顿，又把我赶回来了。您可知道当时的我多么害怕？”
德妃目光闪烁，道:“本宫怎么记不得这样的事？”
宗曜继续道：“你当然不记得，因为这样的事太多了。你总是嫌弃我没用，说我不会讨父皇喜欢，说我是个废物，不知道驾驿下人……母妃，我有时候挺伤心的。皇后娘娘总是温柔地和太子说话，陪他读书陪他作画写字，淑妃娘娘也会在四哥生病的时候守着他……可是，在我的记忆里，您从来没有抱过我。”
德妃哽住了，半晌，冷冷地道：“你这是来质问本宫么？”
宗曜摇头道：“儿臣不敢，儿臣只是心里有些不解而已。如果不是父皇提起那盒子奇异果，儿臣也想不到这么多。”他看着对方，“儿臣一直有个疑问，在母妃眼里，是不是儿臣只是您固宠的工具？除此之外就没有其他用处了？”
“你胡说什么？！”德妃声音陡然尖利起来，“你是我的儿子，除了你这个世上还有谁值得我去付出？你说，是不是有人在你面前乱嚼舌根了？”
“没有人说什么。”宗曜摇头，奇怪地，“母妃为什么这么激动？儿臣不过是有感而发。”
对方抚着胸口，恨恨地道：“本宫这是伤心生气。曜儿，你是我的儿子，母妃做什么都是为了你好，将来母妃也只能指望你。当年你要一直留在书院，母妃也由着你。如今这样，算了。你如果不愿意，母妃也不逼你。不过，以后若是太子他……”
宗曜打断她的话，“儿臣想让母妃明白一点，无论过去还是将来，儿臣都不会肖想那个位置。”他目光透过窗户看向遥遥的北方，淡淡地，“有些话儿臣不妨和母妃说明白。待有些事了了儿臣便会离开盛京，做个闲散的平常人。所以，母妃，听儿臣一句忠告，宫里的事不要再掺和，安安静静地做你的德妃娘娘就好，将来也会是德太妃。”
德妃又惊又怒，“你疯了！本宫好不容易才走到这一步，你竟然要去做什么闲散的平常人！本宫告诉你，这绝不可能！如果，本宫甘于湮灭后宫，当年就不会费尽心思把你从宗家……”她惊觉到什么，猛地闭了口。
宗曜敏感地抓住细枝末叶，“什么当年从宗家？母妃是什么意思？”
“没什么。”对方掩饰一闪而过的惊慌，撇过脸，不再看他，语气冷淡，道:“本宫乏了 ，你回去吧。不过，本宫还是要提醒你，生在皇家没有所谓亲情手足，只有利益相争。何去何从，你自己斟酌清楚。”说完，转身进了寝室，不再理他。
宗曜站了会儿便走了出去。
大宫女惴惴然，道：“王爷莫怪，娘娘这几日心情不好，也是担心王爷……”
宗曜道：“无妨。”状似无意地，“本王忙于前朝不能时时承欢母妃膝下，平日里还请姑姑平日里多多看顾才是。本王才能心安。”
对方不敢看他的眼睛，低低的应了声是。抬起头，她目送着对方快步走远，最终消失在黑暗中，又回头看看宫里晦暗的烛光，神色复杂。
当夜，一份密信从唯馨宫送出，刚出宫门便被落入了久候在外的一个黑衣人手里。
片刻之后，密信出现在宗曜的手边，墨迹尚没有干透，上面写着：杀之，逼之。
宗曜凝注半晌，唇角勾起一个冷诮又残忍的弧度。
他低低地，“母妃，您到底有多少秘密瞒着我呢？”
再两日，皇上重病不起，药石罔顾。群臣不得不请奏，下诏传位太子，移居上繁宫尊为太上皇。
终于，监国三年后太子薛名晌登基为帝，改麒祉元年，普天同庆，大肆封赏。
同时，新皇特旨授命东海郡王嫡长子袁之滨返回东海郡。
北戎国灭，北戎大王子綦毋昊阳被征北军护送回国，登基为新的狼主。登基后，他一边大张阔斧清除朝堂内外的异己，一边修书与天朝和谈，言辞恳切态度谦和，愿缔结两国百世之友好。
二月初，征北大将军李霁开率部返京献俘，受封。