颍州
经过一个多月的时间，太子终于将匪军一事、颍州官员贪污、东颖王昏庸无道致使百姓苦不堪言一事，给审清楚了。
东颖王原本还以为除了山匪其他的都是小事，见太子为了那些泥腿子一而再再而三的给自己难堪，想要发作的。
但在外被太子一恐吓，在府中被马老一分析，顿时吓了个激灵，老实得不得了。
如今阳州、颍州两位知府、还有他们的狗腿子们都已经关在大牢之中，只等明日太子一块带上京城，等候宣治帝发落。
在太子离开颍州的前一日，东颖王还是宴请了太子。
虽然开始不大愉快，但这位以后好歹也是未来的天子，自然能攀几分交情，就攀几分。
太子也不好拂了他的好意，欣然赴约。
这一晚，二人相谈甚欢，直至月上柳梢，太子才被小德子扶着出来。
宵禁的街道上，寂静而冷清。
只有太子一行的马车在这漆黑的夜里穿行，马蹄声在寂静的夜空中回荡，显得格外清晰。
突然，街道两旁冲出三十多个黑衣人，他们手持长剑，气势凌然。
犹如幽灵般地出现，让整个街道瞬间变得紧张而恐怖。
“保护太子！”
太子的护卫们大声喊道，他们迅速围成一圈，将太子的马车保护在中间。
“你们是谁？为何要刺杀本太子？”
太子的护卫问话，但黑衣人并没有多说，持着剑直接冲了上来。
护卫们与黑衣人们展开了激烈的打斗。剑光闪烁，刀剑相碰发出清脆的声响。
太子的酒惊醒，他被人扶下马车，但脚步还是不太稳。
他看到黑衣人们手中的长剑在月光下闪烁着寒光，心中不禁涌起一股怒意。
黑衣人之间的配合似乎经过精心训练，他们行动一致，招招致命。
每一次出剑都带着一股狠劲，仿佛不将面前的人置于死地不罢休。
而太子的护卫们也不甘示弱，他们奋勇抵抗，招招回击。
战斗进行到白热化阶段，太子身边的护卫们已经与黑衣人打得难分难解。然而，黑衣人们似乎有意无意地将攻击重点集中在太子身侧的几名护卫上。他们的剑法狠辣而精准，每一次出剑都瞄准了护卫们的破绽。
在黑衣人连绵不断的攻击下，太子身边的防线渐渐被撕裂。原本紧密的护卫圈出现了疏漏，黑衣人们仿佛看到了胜利的曙光，他们更加猛烈地发动攻击。
突然，一个黑衣人抓住了护卫们稍纵即逝的空隙，他身形如风，从侧面猛然冲向太子。他的剑锋在月光下闪烁着寒光，犹如一道闪电划破夜空。
“保护太子！”
尽管太子的护卫们大声呼喊，但回防已经来不及了。那黑衣人的速度实在太快，他的剑锋已经逼近了太子的咽喉。
然而，在这千钧一发之际，一个浑身包裹严实的黑衣人不知从哪里冒了出来。
他手中的长剑犹如一道流星划过夜空，准确地挡住了冲向太子的黑衣人的剑锋。
“锵！”
两剑相交，发出刺耳的金属碰撞声。
随后，仅仅两招之间，那刺杀的黑衣人便倒在了他的剑下。
“我来保护太子！”
那名浑身包裹严实的黑衣人冷喝道。
听到这个声音，太子的护卫们顿时士气大振，他们放开手脚，与剩余的黑衣人展开生死搏斗。
然而，黑衣人们的战斗力似乎突然下降了。
他们的动作变得迟缓，每一次攻击的力量也不如之前猛烈。
反观太子的护卫们，他们越战越勇，仿佛从黑衣人的疲态中看出了胜利的希望。
站在太子身前的黑衣人微微蹙眉，他似乎意识到了什么。
他轻声念道：“九幽散。”
这个声音在夜空中回荡，让人不寒而栗。
就在此时，突然从暗处传来了一阵细微的破空声。
保护太子的黑衣人耳朵动了动，他瞬间反应过来，一剑斩向声音传来的方向。
“嗖！”
一支箭从暗处射出，黑衣人准确地将其斩为两段。
然而，就在他松懈的瞬间，太子身后也突然传来了一阵弦响。
一支冷箭破空而出，直接射入了太子的左胸。
“太子！”
小德子惊呼一声，急忙扶住太子。
众人回身一看，太子脸色苍白，身体颤抖着倚靠在小德子的怀中。
*
翌日一早，曹婕妤踏入玉华宫的那一刻，朝霞正透过精致的窗棂，洒在沈贵妃的桌上。
金色的光芒与沈贵妃艳丽的面容交相辉映，然而今日的沈贵妃，那容颜上却带着几分不寻常的憔悴。
沈贵妃端坐在餐桌前，一身华贵的衣裙在晨光中闪烁着柔和的光泽。
她的长发随意披散，几缕发丝轻轻垂在额前，更添了几分柔美。
然而，她的双眼却显得有些失神，仿佛思绪已飘到了远方。
曹婕妤轻步上前，关切地问道：“娘娘可是有什么心事？”
沈贵妃闻言下意识地眉心一皱：“本宫能有什么心事？”
曹婕妤碰了壁也并不生气，只笑了笑：“是臣妾说错话了。”
“你一大早过来可是有什么事？”
沈贵妃不耐地问着，曹婕妤温温柔柔地应和着，好似一切如这十多年来一样平静、如常。
此时，宫殿外的花园中，鸟儿欢快地鸣叫着，晨风轻轻吹过，带来一丝清新的气息。
然而这宁静的氛围并未持续太久，便被一阵急促的脚步声打破。
一个小太监慌慌张张地跑进餐厅，满脸惊恐地喊道：“贵妃娘娘不好了！”
他的声音尖锐而刺耳，打破了宫殿中的宁静。
沈贵妃手中的筷子一下子掉在了地上，发出清脆的响声。
一旁的绮山怒斥道：“一大早的毛毛躁躁地说些什么鬼话，当心...”
然而她的话还未说完，便被沈贵妃打断。
沈贵妃直直地盯着那个小太监，有些不安地问道：“你说什么？什么不好了？”
小太监畏畏缩缩地回答道：“英武侯他...他昨夜被刺了！”
他的声音越来越小，仿佛自己也意识到了这个消息的严重性。
绮山闻言大惊，正要指责小太监胡说八道时，沈贵妃却突然站起身来。
她的身体晃了晃，仿佛失去了支撑的力量，然后直直地倒了下去。
“娘娘！”