洪武三十年会试所录五十一名进士皆是南方人，北方人一名未取，故称南榜。会试落第北方举子不服，联名上疏礼部，状告主考官翰林学士刘三吾。
因为考官刘三吾自己籍贯是湖南茶陵人，属于南方人，因此偏私南方人。
太祖便命人复阅落卷，但上呈北方举子落卷皆文理不佳，并多有犯忌之语。单由此看，似乎是考官们并未有所偏私，着实是北方士子不如南方士子。
然而落第北方士子却持有不同意见。于是又有人继续上告，主考官故意以陋卷进呈，仍然是为了偏袒南方举子。此时又有北方籍贯的官员们联名上告，请求复查试卷，彻查主考官员。
一时间“公说公有理，婆说婆有理”。
最终太祖经过深思熟虑，同年五月下旨处理了相关官员。主考翰林学士刘三吾本为当世名儒，名望高隆，也被削去官职，坐罪戍边。其余考官中，更有二十余人被凌迟处死。
时至六月，太祖又亲自在奉天殿组织廷试，策试下第举人。所取六十一人全系北方人，故称北榜。
从此以后，朝廷春闱便以南北方分别取士。每十人之中，南人取六，北人取四。
在昌顺年间，高祖体恤云贵川等地士子艰辛，增加了中卷。朝廷又将南北卷更细分为南北中三卷。时至今日，便是依了高祖成法：每百人之中，南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。
谢凡是南直隶应天府人，便是归在南卷。虽然名额最多，却也是竞争最激烈。
对于会试这一番分地域录取，谢凡有些莫名的熟悉感。既觉意料之外，又觉情理之中。
谢凡无数次在心中碎碎念：“熟悉的配方，原来的味道。这明朝也有地域歧视和地域保护。越看越觉得和前世一样。
哎，房价也好，考试名额按照户籍分配也好。我都穿越重活一辈子了，这个世界怎么一点进步都没有！”
吐槽归吐槽，谢凡也只能默默接受现实。
他转念一想：“也不对，我是回到明代了。封建王朝比社会主义国家落后才是正常情况。点背不能怪社会，逆天改命，只能靠自己。”
一通胡思乱想之后，谢凡想起自己已经许久不曾用功读书。
乡试之后自己先是休养调节了一阵。中举之后，亲朋好友纷纷道贺，自己又忙于应酬。再之后离家赶考，沿途风光旖旎，自己更是忙着游览，书籍都已经蒙尘。
临行前谢凡便买了好些《会试录》专门复习备考。此时安顿下来便拿出书本来读。
《会试录》与《乡试录》类似。由主考官做前序，副考官做后序。亦会载明考试时间、考官、参试与考中人数，考题以及取中文章的评价。
谢凡在看文章之前，先将前三科会试报考人数与取中人数计算了一番。
往上三科会试中，前两科所录取人数皆是三百名。只上一科，丙戌会试是“皇上龙飞第一科”，所录人数更多，有三百五十名。
而这三科，报名参加的举子人数都颇为稳定，皆是三千余人。
谢凡估计了一下会试录取率：“综合来看，大概就是百分之十。今科因为去年有乡试，人数应该比丙戌年更多些。”
心中不禁感叹起来：“哎，我又没赶上好时候。恐怕这科录取率是不到百分之十了。”
谢凡又沉下心来将《会试录》中所载题目和其中出彩文章都细细通读了一遍。
其中题目与乡试雷同，皆是第一场试四书义三道，经义四道；
第二场试论一道，判语五条，诏、诰、表内选答一道；
第三场试经史策五道。
谢凡暗暗点头，心想：“果然同汪大人所言一致。题目类似，只是其中寓意更深。须得读懂题中真意，方能落笔。”
只是细细读过《会试录》中出彩文章与主考官之评语，谢凡似乎发觉出乡试与会试侧重不同：乡试更重经义，会试更重策论。
《会试录》中经义文章自然皆是文采斐然，花团锦簇。谢凡读来，篇篇皆是朗朗上口，口齿留香。
可考官评语往往颇为简单，只有寥寥数语。纵然是赞美之词，只是多为“灿若列眉”、“出色精彩”、“有蕴藉，有发挥”等词。
虽然对于文章颇多肯定，却多在夸奖文采出众，并无实在意义。
而对于策论，考官评语却多数言之有物。
比如一篇策论讲至地震天灾，评语便是：“召灾有由，弭灾有术，此策言之甚悉。录之以为今日举国之助”。
或者一篇策论言及戍边御敌，评语便是：”筑城与屯田乃戍边第一事。是作远见卓识，言之凿凿，其策可行。昔人谓识时务者为俊杰，子为其人也”
纵然有些策论评语简短，也多为“计虑深远，经画详明”或者“思虑周详，必可行于一方也”等等。
谢凡掩卷沉思，归纳总结起来：“由此可见，会试考官阅卷，似乎更重策论，言之有物，所言可行。”
又见会试策论题目，涉及人文地理，时事政治。有边患，有天灾，还有漕粮盐税。
谢凡不禁感叹：“策论题目多涉及国家大事，若是不能紧跟时事，便难以作答。从此之后，我须得日日细读朝廷邸报，更要对于朝野舆论心中有数。”
又想到此前乡试策论，自己言论对于朝廷国策多有指摘，实在容易惹祸上身。
谢凡又暗暗提醒自己：“会试上写策论，必须得仔细思量思量。既要说出东西，又不能贬低朝廷。”
末了，想到自己乡试便是最后一名。由于分卷录取，自己这个吊车尾的小小举人，到了会试还是要和优秀的南方举子竞争名额。
“哎”，谢凡深深叹了口气。
注释：
1. 南北榜案故事参考《明实录·太祖高皇帝实录》，南北中卷则是历史上明代宣宗朱瞻基统治下，宣德年间出现。本文架空为朱标提出。
2. 文中列出考官评语，为笔者参考明清会试录杜撰。