谢凡从现代社会小日子过得不错的城市单身狗，来到封建时代农业社会的小地主家庭。又从二十八岁的成年人变成五岁儿童，甚至按周岁来说只有四岁。因为谢少爷、双玉和来旺一连串骚操作，损失了几乎所有家底，谢家日常花销有些窘迫，物质生活说不上丰富，只能算是安稳。虽说是“由俭入奢易，由奢入俭难”，但是生活也深深教会了他“既来之，则安之”。
谢凡已经完全适应了现在的生活，日出而起，日落而睡。上午秀才教谢凡读书，下午谢凡练字或者背书，老秀才自己写写文章看看书。作为秀才也需要准备提学官岁考，如果考核太差，甚至会被取消秀才资格，如果成绩优秀，一等前列者，则可以成为廪膳生得到官府奖励。
这还真有些出乎谢凡的想象，他本来以为考上古代考中秀才或者举人这样的功名，是和现代学生拿到本科或者硕士博士研究生学位一样，一次努力终身拥有。
兰花嫁给来兴后开始被叫做来兴家的，不过谢凡觉得这个称呼实在别扭，仗着自己是小孩子，还是叫兰花姐姐。婚后兰花很快就怀孕了，但是三个多月就流产了。谢凡看见小产后的兰花总是脸色蜡黄，体力也变差了不少，可能是和《红楼梦》里的人物王熙凤类似，生育后没能恢复好，得了血崩症这样的妇科病。
谢凡作为现代人当然知道，兰花年纪太轻，身体还没有发育成熟，怀孕流产非常伤身体。只是现在他是个小少爷，自然没办法给来兴兰花夫妇说什么生理卫生常识，流产后要注意恢复这样的话。只好借着一次自己祖母陆氏得了风寒请了郎中到家里，奶声奶气地对陆氏说：“奶奶，兰花姐姐脸色老是蜡黄蜡黄的，给做针线也比原来慢了，孙儿的冬衣还没做好呢，能不能让郎中也给兰花姐姐看看？”
陆氏本来有些不愿意额外花银子给下人看小毛病，但是想着谢凡的冬衣全靠兰花一个人做，郎中也已经请上门，多花不了多少银子，也就答应了。郎中给兰花望闻问切，又开了几贴药嘱咐先吃一个月，如果还有症状就再吃一个月。
一个月后，谢凡看兰花脸色好了些，便私下问她身体可好了些。
兰花一听便对着谢凡跪下磕头，口中说着“多谢少爷大恩，做牛做马报答”之类的话，把谢凡弄得十分窘迫。
谢凡做了二十多年现代人，长在红旗下，“人人平等”观念深入他心，实在不适应别人给自己下跪。想扶兰花，又觉得犹豫，毕竟兰花是个十多岁的年轻小媳妇，他虽然还是个小孩子，但是内心是个成年人，对别人给自己下跪这种事情更是没有应对的经验，扶不扶都有些奇奇怪怪。
谢凡只好用软软糯糯的童音要兰花姐姐快起来，莫要跪了，地上凉了，注意保重身体，然后慌慌忙忙地借口说自己要读书，快步走出门去了。
谢凡总觉得自己的童音太过软糯，二十八岁的内心听起来格外羞耻，因此除了读书背书，日常说话不多。此外，由于内心是成年人，而且知道古人的医疗条件十分有限，所以对爬树掏鸟窝、堰塘游泳、水田抓鱼等田野玩耍项目不太感兴趣；对各种不够卫生，吃完很可能引起急性食物中毒的各种传统零嘴兴趣也不大。
又因为中学时期看过《水浒传》和《红楼梦》，谢凡记得里面都有小朋友在逛集市看花灯被杀害或者拐卖的情节（指《水浒传》第五十回中李逵斧劈小衙内逼朱仝落草和《红楼梦》第一回中甄英莲被拐走，这两个情节）。古代也没有监控系统，更没有dNA技术，孩子丢了就丢了，找也找不回来。谢凡非常担心如果自己被拐卖，十有八九会被卖给别人家做下人小厮，甚至更倒霉一点万一被送去做太监，那可就太惨了。因此谢凡也不爱凑热闹，出门在外都紧紧跟着家中大人。
最后，因为对谢家未来五到十年的悲观预期，也是对自己生活的担忧，谢凡读书十分用功，非常希望自己能早日考取功名，尽量早地支持起这个家。
综上所述，作为儿童的谢凡是过于早熟、沉默和谨慎的，但也是过于热爱学习的。
谢老秀才对自己宝贝孙子的少年老成十分满意，别人家五六七八岁的孩子正是格外淘气贪玩的时候。自家孙子却不爱与村中儿童玩耍，言行举止格外稳重，平时只爱读书，虽然没有过目不忘，但是对经史子集理解非常迅速，甚至有颇为新奇深刻的见解，更加时不时询问自己科举考试如何如何。
因为教孙子读书，谢老秀才温故而知新，在岁考里，成绩优秀名列前茅，成为廪生，每月获官府廪米津贴。谢家上下喜气洋洋，伙食都多了些油荤，同谢家往来的读书人也更多了起来。
谢老秀才对小孙子更是得意，甚至称呼谢凡为“吾家芝兰玉树”（出自《世说新语·言语》，谢太傅问诸子侄：“子弟亦何预人事，而正欲使其佳？”诸人莫有言者。车骑答曰：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”，后来用来比喻德才兼备有出息的子弟）。往来应酬都带着谢凡，谢凡也对这个时代读书人们如何应酬交际，窥见了些许皮毛。
春去秋来，转眼谢凡到了十一岁。
这几年里，因为老秀才每月有了津贴，谢家恢复了不少元气，家中又攒下来些银子。随着谢凡年纪长大，为了方便读书，于是又八两银子买了个十岁的小男孩，做谢凡的书童偶尔也给管家和来兴打下手，取名福顺。管家孙守义身体越来越差，腿脚越来越不便，基本只能在家里管管账，外出收地租看田地基本都是靠着来兴。来兴越发成熟稳重起来，家里家外都是一把好手。孙大娘的老花眼越发厉害，做饭掌勺还行，但是针线活儿只能靠兰花。兰花流产后经过调理，脸色渐渐红润起来，这几年间顺利生下了一儿一女，与来兴感情也越发好了。
老秀才已经教谢凡学了四书五经，想到儿子是十二岁就成为了童生，于是也开始教十一岁的谢凡准备童生试。谢凡也想早日考取功名，好在祖父老去之前撑起谢家，因此格外努力。次年正月十五刚过，谢凡刚刚过了生日，溧水县署公告一月后开县试，谢老秀才便预备带着刚满十二岁的谢凡向县署礼房报名。
只是准备履历时，祖孙两人有些犯难。履历不仅要写考生本人姓名，年岁，籍贯，体格，以及容貌特征，还需要亲供，亲供包括曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历。谢家世代清白人家，曾祖父母和祖父母都好说，父亲虽然早亡，生前是童生也好说，母亲却是跑路了，生死不明。
谢凡通过上帝视角知道自己生身母亲当年去了扬州，又被卖到了行院，但是谢家人却不知道，当年只是对外说是双玉回苏州探亲。如今双玉和来旺了无音讯，不知死活。
谢凡看到祖父犹豫怎么写母亲亲供，心想：“总不能写母亲在行院，既然双玉对谢凡这个儿子也没有什么情分，不如就只当她已经去世，将来哪怕遇到也打死不认。”
于是酝酿好感情，含着泪水，带着哭腔说：“祖父，母亲回家探亲恐怕是路上遇到山贼强盗，不幸被害了。不然书上都写父母人伦、母子天性，她怎么会这么多年都舍下自己的亲生儿子，了无音讯。”
谢老秀才听孙子这样说，先是一愣，暗想当年谢凡太小，双玉卷款私逃也没有告诉他，孙子对大人的糊弄说辞信以为真，如今还以为自己的母亲是路上遇到意外亡故了。但转念一想这样也好，亲供上也清清白白。
接着又要找同县的另外四个考生互结保单，承诺作弊五人连坐。最后还要请本县的廪生认保，保证“不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。”
谢家世代耕读之家，在本县读书人中也有些人脉，互保找了四位年轻考生：两位是祖母陆氏家的子侄，两兄弟中兄长十八岁名为陆平友，弟弟十四岁名为陆平恭；剩下两位，一位也是陆氏的姻亲，叫蒋云，年廿一岁；另一位李宁是陆氏兄弟的同窗，李秀才家的子弟，在邻村名气颇大，有神童之称，据说五岁能作诗，八岁能成文，现在才十一岁。
认保则是老秀才的旧相识，谢老秀才的妹夫李秀才，虽然当年谢夫人难产死去，李秀才也早已经续弦另娶，但是本县读书人圈子不大，两位秀才仍然常来常往，在上次岁考又和谢秀才一同选为廪生，因此还是请李秀才作保。
一切准备工作都顺利完成，谢老秀才带着谢凡一起，亲自把名册交到了县署。