赵清州回到清平斋的时候，这里面安静得宛如一个空宅，只有堂屋亮着灯光。他背上的西门三月早已睡熟，这孩子两只胖胖的胳膊，在他的胸前摇晃。赵清州把西门往上托了托，转头对紫凤说道：“先把孩子送去厢房吧。”紫凤点点头，她手里牵着的秋秋，看上去也是十分疲惫。
进了厢房，赵清州把西门三月轻轻放到了床上，刚给他盖上被子，只听西门忽然说了句：“师父，这是哪里呀？”赵清州以为他醒了，柔声道：“三月，我们到家了。”却见小三月哼唧了一声，翻身向里接着睡了起来。紫凤笑着轻声道：“小少爷常说梦话的，大人早点歇着吧，一路上有劳大人了。”
赵清州忙道：“我虽不善武艺，小孩子还是能背动的。你跟着我们跑了一天，想来也累坏了，快带小秋去睡吧。”赵清州对于任何人，都怀着同样的尊重与善意。紫凤便带着秋秋去隔壁厢房洗漱。赵清州踱步出来，想要去堂屋找云华喝上一杯酒，却又担心苏梦棠在里面，若贸然进去，恐扰了这二人的清净，便只向后院的竹林走来。
月光如水，照在园中的一湾细流上，闪烁着细碎的光芒。赵清州沿着这条从前院延伸过来的水流随意地走着，心里想起了唐人王摩诘的诗句“明月松间照，清泉石上流。”。他低吟了两遍，觉得诗意甚妙，不免起了壁上题诗的念头，可苦于此刻手边没有一支能书写他胸中情怀的笔。赵清州正欲回房取来笔墨，却忽看到前面厨房亮着灯火，便想进去寻块木炭，将就着用一用。
快走到厨房时，赵清州隔窗隐隐看到里面似乎有个人影，便扬声招呼道：“冯婶，我来向你讨块木炭。”他边说边走了进去，厨房里却是柴烟缭绕，灶前似蹲着一个人。赵清州被烟一呛，咳嗽了几声，忙用手挥了挥烟雾，说道：“冯婶，怎么这么大的烟呐，是不是柴太湿了？”
灶前的人站了起来，向前走了两步。赵清州这才看清，烟里站着的不是冯婶，而是一个无比清秀的少年，白皙干净的脸颊上，抹着几道黑黑的指印，正有些紧张地看着他。“你是？”赵清州有些惊讶，忘记了来意。“我是宫里张贵妃身边的宫女海涯，娘娘让我在这里照顾苏姑娘。”海涯有些紧张地答道。
赵清州“哦”了一声，心中想着：原来这是个女孩子。他又问道：“你在厨房里做什么呢？”“苏姑娘让我烧些热水，我……不太会烧火。”海涯看上去有些难为情。赵清州笑了起来，声音爽朗而和善：“这样啊，那我来帮你吧。对了，梦棠怎么了？”他说着便蹲下身，把几根冒着浓烟的木柴从灶里抽出来，放在一边，又拿起一根小树枝来点火。
海涯乖巧地蹲在了赵清州的身边，答道：“苏姑娘好像不太舒服。”“云华在照看她么？”“小少爷出门去了。”“哦？”赵清州看了看海涯，心里不免有些担心：“苏姑娘受了风寒么？”“应该是吧。”海涯不知道该如何回答，便应付了一句。
“那你去照看苏姑娘吧，我烧好了水，给你们送过去。”赵清州说道。海涯便站起身，轻声道：“谢谢。”她不知道该如何称呼赵清州，便只道了声谢便要走。“诶——”赵清州叫住了她，海涯急忙回头：“怎么了？”“你脸上，”赵清州往自己的脸上相应的位置指了一下：“有几道烟灰。”“啊？”海涯惊呼了一声，连忙用袖子擦了擦脸，问道：“还有么？”赵清州笑了：“没了，快去吧。”
海涯从厨房里跑出来，心中生出一种从未有过的感觉。
赵清州烧着水，眼睛忽然瞟到了刚刚抽出来的几根桐木柴禾上。方才灶膛里的木头堆得太多，密不透风，因此燃了一会便灭了。这灭了的木柴顶端焦黑，刚好可以在墙上写字。赵清州一时兴起，将那木柴的末端拿在手里，在墙上写下两句：“久藏宝剑匣中气，且听焦桐弦外声。”
他心中暗笑：不晓得将来云华看到这两句，能不能猜到，所谓的焦桐，竟是一语双关之辞，既是指琴心剑胆的琴，又是他手里这段焦黑的木头。想起张云华，赵清州畅然的心中忽然升起一丝担心：这么晚了，苏梦棠还病着，云华却出门了，不知道是什么要紧事，让他这样着急着去做。
他坐下来，将手里的木头塞进了灶里，一并把一双瘦长的手伸到了灶前烤火，夜里可真冷。
史弥远的手指十分粗壮，此时他正在纸上写着一个“程”字。秦国锡从外面进来，带着一身的寒气：“丞相，夏震将军说您找我。”史弥远点点头，继续写完手下的几个字，招呼秦国锡过来道：“国锡，你看看我写的这个。”一张写满名字的纸递到了秦国锡的面前：“可还要加些什么人？”
秦国锡连忙双手将那名单接过来，看了几眼道：“丞相这是？”史弥远抬了一下眼皮，走下他的紫檀木椅子，将今日望海楼的情形，与秦国锡低声说了一遍。秦国锡听罢，心中已经有了答案：“您担心，江南山庄背后的势力，是这些人？”“是与不是，老夫并不知晓，但不得不防。”“那抓来的女子在何处，我去审一审便知。”
“呵，你问不出什么来了，张贵妃将人带走了。”史弥远道。“原来是张贵妃？”秦国锡有些惊讶，在他的印象里，张贵妃肩上顶着“艳冠六宫”的美貌，朝中也无亲戚撑腰，便只专心承宠，其余的并不参与，没想到竟是江南山庄的背后主使。
史弥远却从刚刚与张钟儿的对话中，试探出她并不知情：“她看上去并不清楚底细，不知道来此是受了谁的求告。老夫仔细想了，或许是这几个人。”他指了指秦国锡手里的名单。“丞相的意思是？”秦国锡眯起眼睛，露出一丝狠意。
史弥远洞悉了秦国锡的意图，不置可否地笑了笑说：“国锡啊，有时候老夫什么也不想管，只想安安静静辅佐着官家，把咱们大宋的基业，在临安地界上，牢牢地扎下根去，可总有些人要出来与咱们作对。”“丞相的心，国锡明白。”
“你明白不重要，重要的是要让官家明白，老夫一路走来煞费苦心，不是为了把握权势，是为了大宋的江山。你说，宁王若是得道，那如今坐在这里的——”他指了指自己身下的紫檀木椅子：“必然是童阁老，站在这里的——”他又指了指秦国锡脚下的石砖：“必然是项远潮。”
秦国锡极轻蔑地一笑，低头看了看手里的名单，这两个人赫然在列。史弥远似乎对秦国锡的态度有些不满，正色道：“你不要小瞧这些人物，童德芳是个厉害的，胆略才华均在老夫之上，可想辅佐好官家，有这些便够了么？他太直了，丞相这个位置，协调百官，权衡利弊，太直的人做不来。至于项远潮，正好相反，他虽对我恭顺，但大宋的主将身上一丝耿介气也无，下面的将士只会更怯懦。”
史弥远说完，幽幽叹了口气道：“所以，当年的事，也是迫不得已，为了大宋数百年基业，丞相这个位置，老夫只能当仁不让，也就只能除掉宁王。国锡啊，你可知老夫当年也是于心不忍，可是不得不这样做。”“国锡明白。”“如今又有人眼红这个位置，想要借当年的事情生事，咱们便陪他们玩一玩。”
秦国锡将名单还给史弥远，问道：“丞相想怎么个玩法？”史弥远拿起笔，将纸上的名字一道一道全部抹去：“这局棋几乎已经是死棋了，咱们早早清局，换几个对手吧。”秦国锡想要在史弥远面前抢个头功，忙道：“依丞相看，咱们先清掉哪位大人？”
史弥远沉吟了一下，把一个名字用笔圈了起来。