小月火急火燎地跑到云泥街，经过一番询问打听，终于找到了林朝生家。
“林公子，林公子，你在家吗！”小月大喊着拍响了林朝生家房门。
正在卧房里看书的林朝生被剧烈的声响惊到了。他父母一早便出去务农了，家中只有他一人。小月的声音很急切，他意识到应该有重要的事，立即放下书本，快步走出卧房开门。
门栓一开，小月一个箭步冲了进来，“林公子，大事不好了，我家小姐……出事了。”她一脸焦急，大汗淋漓，气喘吁吁。
“出什么事了？”林朝生皱紧眉头，不由紧张起来。
小月剧烈喘息着，上气不接下气，艰难地说道：“有人……到杜府提亲，小姐不同意，老爷……把她关起来了！林公子，快想办法……帮帮小姐。”
“十年之期不是还没到吗，怎么会这样？”林朝生疑惑不解，一时间心急如焚，他略微思索，脱口道：“快带我过去。”
两人拐出泥巴小路，疾走到了云泥街上。小月面红耳赤，剧烈喘息着，豆大的汗珠淌出一条条细长的水路，从她的脸颊上一滴滴滑落。
林朝生这时才留意到小月疲惫的情况，赶紧放慢脚步，说道：“小月，你稍微休息一下，不用走这么急，给我说说具体的情况吧，上门提亲的是谁？”
小月放慢了脚步，边走边道：“是老爷一位故人的侄儿，前几日来杜宅做过一次客，叫刘元修。”
“刘元修？他……是何许人？”林朝生不禁对刘元修好奇。
小月道：“据说是个很有才华的人，出生于书香世家，年轻有为，16岁就考中了进士，现在在钦天监做官。”
林朝生暗暗吃惊，16岁便中进士，这人该是何等的聪慧！想到自己，他心里不由惭愧，16岁时他连秀才都没考中。
“你……见过本人吗？”林朝生继续问。
“见过，长得很年轻，仪表堂堂，听说才20岁，的确是难得的青年才俊，可惜小姐不喜欢他。”
林朝生沉默了，心情复杂。条件如此优渥，就算自己这次高中，也根本没法和人家比。
小月察觉到了林朝生的异常，转头看了林朝生一眼，缓缓道：“林公子，不瞒您说，刘公子各方面的条件都比你好，但有一点，他肯定不如你。”
林朝生侧头，好奇地看着她。
小月笑道：“他绝对没有林公子这么喜欢小姐，绝对给不了小姐想要的幸福。小姐心里只有你，只有你能给她幸福！”
林朝生心神一凛，小月的话如一根定海神针，让他翻腾的心海渐渐回归平静。是啊！刘元修再好又怎样，他喜欢杜月梅，杜月梅喜欢他，他与杜月梅之间的感情没人可以比拟，这才是最重要的。
“林公子，一会儿到了杜宅，你打算怎么做呢？”小月问道。
林朝生想了想，道：“去找杜员外，向他说明情况，请求他给我一次机会。”他一直在想这个问题，思来想去，只有找杜明礼商量。他没能力带走杜月梅，除了说服杜明礼，取得杜明礼的认可，别无它法。
漫步了一段距离，小月终于恢复得差不多了，两人加快脚步，抄近道走小巷，七转八拐，以最快的速度赶到了杜宅。此刻杜宅外又恢复了往常的冷清，提亲队伍入宅后，看热闹的人便不欢而散了。
在小月的带领下，林朝生顺利进入了杜宅大门，进杜府容易，想见杜明礼就难了。杜明礼平时只接见知己故交，或是有生意来往的人，不会搭理普通人。
小月优心道：“公子，老爷此刻正在会见刘公子，想见他……估计很难！”
林朝生看向了庭院深处，“没事，他一定会见我的。”无论如何，他今天也要见到杜明礼。
开门传报的家丁，上下打量着林朝生，问道：“小月，这人是谁啊？他来杜府干嘛？”
林朝生客气地笑道：“我叫林朝生，有要事找杜老爷，麻烦你通报一下。”
家丁又细细打量了林朝生几眼，说道：“老爷现在在会见重要的客人，不见外人，你改日再来吧。”见林明生身着粗布麻衣，他觉得应该不是什么重要的人。
林朝生正色道：“我是你们小姐的朋友，找杜老爷有很重要的事，这事，事关你们小姐终身幸福，请你务必通报杜员外。他若不来，我会一直在这儿等他！”
小月插话道：“他真的是小姐的朋友，真的有很重要的事，你赶紧去通报一下。”
家丁看了看小月，妥协了，“你稍等一下！”他转身快步朝庭院深处走去，林朝生的话他不信，小月的话他不敢不信。
正厅内，杜明礼笑容满面，正与刘元修和媒人谈笑风生。看门的家丁弓着身子，轻手轻脚，靠墙行走，绕到杜明礼身后，弯腰凑近他耳朵，悄声把林朝生的话一字不差地倒了出来。
杜明礼脸色微变，仅一瞬，又恢复正常。他看向刘元修和堂下众人，哈哈陪笑道：“诸位稍作休息，宅内有点事，需要我处理一下，马上回来。”他本不想理林朝生，但今天是刘家来提亲的大日子，来了很多重要的客人，他担心不出面，林朝生会在外面闹事。这么多年来，他一直没见过林朝生，对这个让自己的女儿心心念念的人，也着实好奇。
告别刘家人，退出正厅，杜明礼的脸立即沉了下来，气势汹汹朝外门走去。
林朝生在杜宅门口来回踱步，焦急等待着。
窸窸窣窣的脚步声传来，林朝生停下脚步，寻声看去，看到了通报的家丁，和一个衣着华贵，体态圆润，样貌威严的中年人。他没见过杜明礼，但不用想，从外观便能看出，此人就是杜明礼。
林朝生急忙迎上前，对着杜明礼恭敬地行了个礼，客气道：“杜伯父好，晚生唐突上门拜访，还请见谅。”
杜明礼从头到脚、又从脚到头地好好打量了林朝生一遍，沉声道：“怪不得月梅能看上你，的确算得上一表人才，跟我来吧，这里说话不方便。”他将林朝生带到了东面一处庭院的凉亭内，两人隔着石桌，相对坐下。
杜明礼冷眼看着林朝生，出声道：“想说什么，说吧。”
林朝生深吸了一口气，诚恳地开了口，“伯父，我与月梅是真心相爱，还望您成全。”
杜明礼皱了皱眉，冷然道：“我难道还不够成全你们？我给了足够的时间让你去参加科举，可你屡试不中，这能怪我？读书人，十年了。该认清现实了。你现在只是个一无所有的穷酸秀才，月梅从小锦衣玉食，娇生惯养，你拿什么养她？怎么给她幸福？”
“我不是瞧不起你，只是希望我的女儿能嫁个好人家，能过得幸福快乐。这个世道，光谈感情是没用的，情爱最终得回归生活，生活是什么？是柴米油盐，是养家糊口。贫贱夫妻百事哀。月梅没过过苦日子，思想单纯，不知道什么是人间疾苦。但你出生贫寒，吃过苦，受过累，应该能明白其中的道理。我不能把她交给你，你既然喜欢她，我想，你也不希望她跟着你受苦吧。”
“您说的这些我都明白，我知道现在的我配不上她！”林朝生缓缓道：“但我也从没想过现在娶她，我承诺过，待考取功名之后，再风风光光把她娶过门。您放心，身无寸功之前，我是不会娶她，不会让她跟着我受苦的。
“这次登门，我别无它想，只是希望您能再给我一些时间，给月梅一些时间。距离乡试还有五个月，这次我一定能考中！请您再给我五个月的时间，若这次再不中，不用您说，我也会自觉离开她。”
杜明礼认真听着，看林朝生的眼神温和了一些。他低头沉思起来，半晌，缓缓开口道：“看得出你是真心喜欢月梅。好吧！我答应你。不过，这是你们最后一次机会，如若不中，休怪我无情！”
林朝生欣喜不已，衷心地感激道：“谢谢您，这次我一定不会让月梅失望，让您失望。”
杜明礼站起身，摆了摆手，“但愿吧！好了，你回去吧！”
林朝生沉吟了一下，恳求道：“我还有个不情之请，希望……您能放了月梅，让我与她见一面。”
“不行！在你上门提亲前，我是不会让你们见面的。”杜明礼一口拒绝了。
“好！”林朝生叹了口气，道：“您已经答应我的请求，现在放了她总可以吧？”
杜明礼摇头：“不行，你知道她的脾气，看到有人上门提亲，她一定会大吵大闹，强烈拒绝。今日上门提亲的都是有头有脸的大人物，把她关起来是避免她胡来。”
林朝生无言，以杜月梅的脾气，的确有可能把提亲的人轰出门去。
“您……没答应他们的提亲吧？”林朝生担心地问。
杜明礼道：“当然没有，刚坐下，没谈几句你就来了。你放心，我既答应了你，就不会食言，在你科考回来之前，不会应承任何人的说媒。”
听到这里，林朝生总算放下了心，“谢谢伯父，那朝生就不打扰你了，告辞！”
林朝生离开前将消息告诉了小月，小月听后，喜不自胜，立即跑去西厢房找杜月梅。
“小姐，小姐，好消息，天大的好消息！”小月兴高采烈地敲响了杜月梅的房门。
蹲在门下的杜月梅立马站了起来，“什么好消息？找到林朝生了吗？”
小月笑道：“找到了，林公子第一时间便赶来杜宅找老爷，在他的不懈劝说下，老爷答应再给他五个月的时间，等他参加完科举考试，再考虑你的婚事。”
“真的吗？”杜月梅喜出望外，有些不敢相信。
小月道：“真的，这是林公子亲口给我说的。”
“太好了，真是太好了，那还关着我干嘛？赶紧把我放了。”杜月梅使劲拍了拍门。
小月无奈道：“小姐，现在还不行，老爷说晚点才能放你出来，刘家的人还在，他怕你出来捣乱。”
“不会的，我又不是疯子，没那么蛮不讲理。”
“我们……做不了主。你再忍一忍吧，一会儿刘公子他们走了，就自由了。”
“好吧！好吧！”杜月梅不悦地回身坐到了书桌前，心不在焉地找来一本书翻阅起来。危机解除，多关一会儿也没什么了。
傍晚，刘元修的提亲队伍离开后，杜月梅终于被放了出来。一出来，她便横眉怒目地跑去书房找杜明礼。
书房内，杜明礼挥毫如墨，正手持毛笔，弓身在檀香木桌案上习练书法。看到杜月梅后，他直起了身子，“你脾性火辣，爹怕你胡来，把你关起来，实属无奈之举！”
杜月梅生气地看着杜明礼，下一瞬，脸上突然荡开了花儿一样的笑容，比京剧变脸还快。她轻声道：“爹，谢谢您，谢谢您的理解和包容！”
杜明礼意外地看着她，他还以为杜月梅会来找自己吵闹一番。他弓下身，继续在宣纸上挥洒书写，“谢什么，我说过，我是通情达理之人。”
夜深人静，杜明礼拖着疲惫的身体走进了卧房，今日招待刘家的人，他忙前忙后，都没好好休息过。杜明礼的小妾叶氏，急忙上前为他宽衣。
“老爷，你真的忍心拒绝刘家的提亲？”叶氏忍不住问。
杜明礼摇了摇头，道：“怎么可能？刘元修条件这么好的亲家，打着灯笼都找不到，与他家联姻，杜家以后的生意就不用愁了。”
叶氏将杜明礼的外衣平整地搭到了边上的红花梨色云龙纹衣架上，不解道：“可是，你不是答应月梅，宽限她一些时间了吗？”
杜明礼坐上床，开始脱鞋，“这只是缓兵之计，若不假装应允，以她的脾气，指不定闹出什么幺蛾子。”
叶氏道：“这也不是办法呀，后面成亲她不答应，又该怎么办呢？”
杜明礼若有所思地看着桌上的烛火，“到时候，可就由不得她了。”