“奇怪的女孩？”
沃纳望着对面的雷尔夫，眸子里透出疑惑。
雷尔夫点点头，目光微微向上，努力回忆当时的细节：“当时我没太在意，事后我总觉得有点不太对劲，拉德从盥洗室出去，刚走上过道就迎面撞上了一个女孩。”
“冒失鬼哪里都有，但那个女孩给我的感觉不止是冒失，在拉德表示原谅之后，女孩还一直不停地道谢，足足有五六分钟。”
“哦？”沃纳的身体稍稍坐起一些，“女孩的相貌你还记得吗？”
看到自己抛出的话题引起了沃纳的注意，雷尔夫微微有些激动，名义上看，雷尔夫是沃纳的“亲信”，而实际上他只是沃纳从一众家奴中拔擢上来的一个高级奴隶，完全没有自由可言。
和坎拜尔不一样，奥尔杜帝国依然盛行奴隶制。
按照奥尔杜的法律，贵族可以公然圈养奴隶，买卖奴隶也是合法的，商人只需要取得官方颁发的“奴隶贸易许可证”，就可以从事奴隶贸易。
雷尔夫是沃纳家族一名奴隶的儿子，生下来就被烙下了“沃纳”的标记，为沃纳家族所拥有。
雷尔夫是幸运的，二十八年前，六岁的他通过了沃纳家族的内部测试，成为一名可以修炼的高级奴隶。
像他这样的高级奴隶，从小就被刻下思想烙印，而且父母朋友、妻子乃至孩子都被沃纳家族所控制，即使身为六阶，他也没有能力摆脱沃纳家族的掌控，去除奴隶身份。
但他还有希望。
在沃纳家族，有一条专门针对高级奴隶的规矩，凡是为沃纳家族做出重大贡献，并且获得主人的许可，有机会获得“荣升”资格。
说简单点就是可以免除奴隶身份，并且沃纳家族会赐予“荣升者”一片庄园以及诸多福利。
雷尔夫这一生奋斗的目标就是成为“荣升者”，靠着这份信念和出色的综合能力，他击败了沃纳家族诸多高级奴隶，成功获得了随沃纳前往坎拜尔的资格。
“当然记得，我可以帮您画出来。”
托沃纳家族的“福”，雷尔夫不仅剑技了得，在绘画方面也有不错的造诣，很快，雪莉的形象跃然纸上。
“这是……”沃纳看着画像，“希克斯公爵的小女儿？”
雪莉很少抛头露面，足够低调，但沃纳来坎拜尔帝国之前做了极深的功课，凡是活跃在坎拜尔帝国政坛上的重要人物，他都聊熟于胸，不光是这些重要人物本人，他们的家人也在沃纳的了解范围之内。
雪莉.希克斯，十六岁，火系法师，希克斯公爵续弦后与第二任妻子孕育的孩子，天赋不及姐姐诺拉，性格懦弱阴沉，不喜交际，就读于福尔斯托魔法学院，没有恋爱经历。
相比于其他重要人物的子嗣动辄好几页的情感介绍，关于雪莉的信息少的可怜，这可能也跟这个孩子自闭的性格有关。
如果是她的话……
沃纳又让雷尔夫讲述了一下两人相撞的过程，交谈的细节等等。
“这应该是一场意外，不用过分担心。”
沃纳这里并没有把所有的想法告诉雷尔夫，其实就算雪莉真的发现了什么问题也没关系。
或者说，沃纳更期望发生这样的事情。
他给除雷尔夫之外的五个刺客分别做了不同国家的身份，如果这五个刺客在宴会开始前被抓，他就可以联合其他国家以保护公民的名义，对坎拜尔发起制裁。
而且坎拜尔什么都问不出来，因为他们抓到的只可能是死人。
“好了，时间也不早了，你去和拉德汇合吧，记住，不要引起任何人的注意。”
“我明白。”雷尔夫起身欲走，但脚尖刚颠起来，又放缓，看着沃纳说，“大人，如果这一次刺杀成功，我有没有机会……”
“当然，雷尔夫，”沃纳知道雷尔夫的想法，他直接打断对方，用诚挚的目光回应，“假如刺杀圆满成功，不止是我，奥尔杜的国王以及全体人民都会为你而自豪，除了荣升，你还会获得数不清的财富和尊重。
以你的天赋，说不定未来某一天会进入内阁，坐在我的旁边。”
沃纳的慷慨陈词让雷尔夫胸腔逐渐涌起一股豪气，见火候差不多，沃纳的声音稍稍减弱。
“现在不要想那么多，雷尔夫，把眼前的事情做好，你会得到你想要的一切，就这样。”
……
宴会厅东侧休息室，重新整理好形象的雪莉走了出来，身后跟着亚伦。
他们现在要去见一个很重要的人。
为了不必要的麻烦，露西并不能跟着一起，直到两人走远，露西才鼓了鼓腮帮子。
“什么嘛，不就是公爵的女儿，有什么好神气的？”
艾米丽瞥了露西一眼，“她好像没有神气吧？”
“哼。”露西摇摇头，一副艾米丽不懂的样子，“她只是没表现出来，但是我能感觉的到。”
“你是怎么感觉出来的？”艾米丽用手背挠挠鼻子，疑惑地看着露西。
“直觉。”
……
亚伦来到宴会厅二楼，这里有两个休息室，分别是给德普公爵和索亚公主准备的。
雪莉认为把这件事告诉德普公爵是最稳妥的选择。
身为帝国支柱之一，“莱德新政”的主要推手，德普公爵应该是最不希望亚伦出意外的那个人，不仅没有嫌疑，还有足够的能力帮助亚伦摆脱困境。
侍从注意到了雪莉和亚伦，如今的亚伦已不是籍籍无名的学生，他是繁星勋章拥有者，这场宴会的主角，侍从很礼貌地询问了亚伦的来意。
在侍从的带领下，两人进入了德普公爵的休息室。
正在和莱昂王子聊天的德普公爵对亚伦的突然拜访感到一丝意外，不过他很快进入了状态，邀请亚伦和雪莉坐下。
“是什么风把咱们炙手可热的帝国新星给吹来了？”
德普公爵没什么公爵架子，笑呵呵的像个憨态可掬的老人。
亚伦并没有因为公爵的态度而过于放肆，礼貌地回应：“公爵大人过誉了，我这次来是想向您汇报一件事。”
“哦？”德普公爵眼神一沉，“什么事情？”
“有人想要刺杀我。”
此语一出，德普公爵的脸色微变。
身居高位，把持政坛这么多年，德普公爵很清楚这意味着什么。
几乎瞬间联想到亚伦身亡后可能会发生的一系列连锁反应。
甚至猜出几个可能的幕后黑手。
不过，猜想只是猜想，没有确切证据前，德普公爵不会轻易行动，贸然发难，只会让事情更糟糕，甚至……引发战争。
这不是德普想要看到的。
诸多思绪一闪而过，德普公爵没有打断亚伦，示意他继续说下去。
亚伦简单描述了一下事情经过，在这一次叙述中，亚伦没有详细描述雪莉是如何发现的刺客身份的，只是给出了结论。
听完亚伦的叙述，德普公爵脸上的笑容彻底消失不见，不怒自威。
“你确定你的消息属实吗？”
政治场上向来是牵一发而动全身，即使身为公爵，德普也不得不谨慎应对。
“当然，我不会拿我的性命开玩笑。”
亚伦很肯定。
“我知道了。”德普公爵摸摸下巴，看向亚伦，“虽然这么说有点抱歉，但是宴会必须继续进行，而且我没法现在就找人逮捕你口中的那些刺客。
他们都是外国人，身份特殊，处理不慎容易引起国际争端，除非你能拿出确切的证据，证明他们确实是刺客。”
听完德普公爵的答复，亚伦和雪莉对视一眼，这个结果跟他们预想的多少有些出入。
“我会派人盯紧你说的刺客，并且可以让人暗中保护你，但我必须要提前告诉你，我不能百分百地保证你的安全。”