等孩童们告别完父母长辈之后，已经到了傍晚时分。穿过铺满药材一进又一进的院落，孩童们被带到了最里面的院子里。
院里摆有长桌，门内有几名厨子送来了十几大桶白花花的大米饭和肉菜。
饿了一天，都是州城周边数十个乡镇庄子来的穷苦小孩，多是佃户短工、渔夫猎户、农民樵夫家的孩子，平时少见荤腥，孩子们纷纷被饭菜香味吸引了。
一窝蜂的涌到跟前，早已经饿坏了的冯宁也跟着走上前去打了满满一大海碗，和小伙伴刘强一起蹲在角落大口大口的吃了起来。
厨子们给每位孩童都打了满满一大碗，并且叮嘱到：“别着急，慢慢吃，还有还有！”
不知道是不是饿狠了，冯宁很快就吃了整整三大海碗，方才感觉吃饱了。这一情形把一旁刚吃完一海碗的就已经饱了的刘强都惊呆了。
”冯宁，你吃这么多，没有撑坏吧？”冯宁不好意思的脸红了，又打了个饱嗝，憨憨的笑道：“没有，可能是饿狠了吧”。
见此情形，刘强无奈的摇了摇头，心想这小子这么能吃，可是也不胖啊，个头倒是挺高的，比我小两岁，个子倒是有我高了。
待到孩子们都吃饱喝足，白天负责资格测试的白发杜老带着案前记录的青袍少年来到院里。
“以后的几个月你们的日常起居就在这个院落里面，两边的东西厢房是你们睡觉的地方，正房和院子是你们白天学习识字和辨识药草的的场所。
会有人教你们读书识字，辨认药草，每个月会有考核，考核结果关系到你们以后在金针门内能不能成为采药童子，制药学徒等等，所以希望你们能够认真对待。”
说完又指了指旁边的青袍少年：“他叫楚天冬，你们可以喊他楚师兄，以后我不在的时候有什么问题都可以问他。”
“时间不早了，天冬，你带着他们去东西厢房选好床铺，让他们洗洗睡吧。”说完杜老就先行离去了。
楚师兄打开东西厢房，带着孩子们分完床铺，冯宁和刘强分到了一块。待到孩子们纷纷睡下，楚师兄才放心离开。
……
不知不觉已入了深夜，州城里已经安静了下来，冬夜的丝丝寒意铺满整个院落，不时有阵阵寒风吹打窗棂，好在窗户上的油纸很是结实。
厢房内挤在一个被窝里的冯宁刘强倒不觉得冷，被子下是一层床褥和厚厚的稻草。
兴奋的睡不着的两个小伙伴在床上翻来覆去，被褥下新铺的稻草发出悦耳的沙沙声，想象着明天就可以读书识字，一切都显得美好起来。怀抱着对未来的美好期盼，两个小伙伴也进入了梦乡。
翌日，已经吃过早饭的孩童们被带到前院。院子里已经摆满了一个个小书案，案头放有沙盘和木棒，孩童们坐在桌案前。
杜老立于孩童们前方说到：”接下来的三个月里，我会和你们天冬师兄教授你们识字，辩药，今天上午我们先来学习识字。”
说完转身在身前的石板上用木炭写下了“天地玄黄”写完说到：“这四个字的意思是：天是青黑色的，地是黄色的。
天就是我们头顶上的天，地就是我们脚下的地，玄这里代表黑色，黄就是黄色。我们先学会它们的写法。”
孩童们也听着杜老的指导在案前的沙盘上有样学样的写下“天地玄黄”，只是有的孩童写得像鸡爪爬的一样，歪歪扭扭，几乎认不出来。
杜老和楚师兄依次检查每个孩童的书写，看见写得不对的又是一番耐心的指导。倒是冯宁写得有模有样，虽然还不够板正，但是一眼就能看出来是天地玄黄。
见此杜老问道：“以前学过读书识字？”“不曾，只是和村里的老赵叔学过怎么写自己的名字”冯宁答道。“哦？写给我看看。”
冯宁工工整整的在天地玄黄旁写下了“冯宁”二字，杜老看了看方方正正的“冯宁”二字，又看了看略显生疏的“天地玄黄”，满意的点了点头。
对冯宁说了句“不错，多多练习。”说完继续查看其他孩童的书写，而冯宁则听话的将沙盘上的“天地玄黄”抹去，低头默默重新书写了起来。
时间就在冯宁指尖的沙沙声中飞快流逝，转眼间到了下午。
楚师兄给每个孩童桌上发了几种药材。杜老开始讲解：“药分上中下三品，讲究君臣佐使。上等药材有一百二十种，是药中的君王。
主要是用来调养人的生命与天相相合，上等药材没有毒性，服用的剂量大，长期服用对人体没有伤害；
中等药材有一百二十种，相当于药材中的臣子，主要是用来调养人的性情与人体自身相合，它们有的无毒，有的有毒，用药时需要斟酌使用；
下等药材有一百二十五种，它们主要用来充当辅助，治疗疾病，使人的身体与地气相合。下等药材大多具有毒性，不能长期服用。
上中下三品共计三百六十五种，以三百六十五天日月星辰的行度为依据。”
“高深的我先不说，那是你们以后成为制药学徒、大夫学徒时要学的，放在你们桌上的是五种上品药材赤芝、龙胆、青芝、玉竹、紫芝，你们要做的就是记住它的名字和样子，学会辨认它。”
说完杜老开始拿起赤芝介绍起来，院中的孩童们认真听着杜老的讲解，冯宁拿起桌上的赤芝，仔细的观察着它的样子，想把它记在脑海里。
课后，杜老也没有收回这些药材，冯宁更是高兴的把它们带在了身边。
晚饭后，孩童们都聚集在正房内，院内的小书案和沙盘都搬进了屋内，正房内一盏盏铜油灯发出昏黄的光，燃烧的桐油飘散着淡淡的芳香。
白天教了一天课的杜老已不在，只有楚师兄坐在正房的东边，手里抱着卷书，不知道在看些什么。
屋内的孩童们小声的讨论着，冯宁和刘强凑到一起，两个人一一掏出白天的药材让对方辨认、回忆着白天教的字，在沙盘上默写。
很显然，作为猎户的儿子，辨认药材对于刘强来说不算什么难题，但是书写文字就稍微有点难度了。
好在冯宁早就记住了白天所学的字，用心的一笔一划的写给刘强看。两个人就这样忘记了时间，直到楚师兄催促孩童们回去睡觉，两个人才回过神来意犹未尽的回到厢房休息。