一天。
海枫把反击的铺垫做好，只花了一天。
就这样，她还担心，是不是太慢了。
坐在驶向宁寿宫的马车上，海枫紧张中，又有一丝期待。
如果顺利，她将成功打压住，三个热门竞争对手。
嗯，不错，现在，他们这些想夺嫡的阿哥，都是她迈向登基，路上的对手。
八阿哥明显早有准备：哄骗九阿哥过来给她散布假消息，假惺惺地拉拢七阿哥，使他打消谋取储位的念头；栽赃太子，说动大阿哥......
一桩桩，一件件，安排得妥帖，竟然半点风声都没走漏。
海枫警惕他，比警惕四阿哥还要多。
来迎接的嬷嬷，将海枫从马车上扶下来后，用极低的声音，向她提前透露消息：
“四公主昨天派人进来传信后，太后娘娘昨晚就没合眼。这个年纪了，今早起来，看着脸色就不大好。”
海枫微微点头，表示晓得了。
太后披着件厚实的狐腋大袄，一直坐在院子里等她，看见四公主进来，招手叫她坐到跟前。
“她们跟你告状了吧？没事，哀家没那么弱。这群良心叫狗吃了的，打量我老了，收拾不动他们。哼。”
“玛嬷息怒吧，伤身。”
“哀家倒算了，我从来能躲一点是一点，没怎么照顾过他们。可惜了你！从小这群生母位份不高的阿哥，哪个没受过你的接济？一个个如今翅膀硬了，不是小孩子了，就欺负到你头上来。哀家没正经念过书，都知道滴水之恩，当涌泉相报；他们在书房里，听说一念就是三二百本书，竟读出白眼狼来！”
清早起来的晨光极有欺骗性，一眼望去金灿灿地，貌似暖和，其实凉气伤人。海枫好歹把太后扶起来，劝到屋子里坐着说话。
太后扶着她的手，边走边商量。
“哀家在大道理上，确实不怎么通。姑祖母还在时，就嫌弃我这个。但哀家亲疏远近，还分得清楚。你和五公主，是我最疼的两个孙女，阿哥们得往后站。尤其老八。还有他那个，飞扬跋扈的福晋。”
“听玛嬷这意思，内务府把底细探清楚了？”
“八阿哥聪明，八福晋可未必。她跟娘家闹得那么僵，安郡王府乐得甩手不管。她不是要求，不要陪房人口，多要银子当陪嫁吗？安郡王福晋，连个老妈子都没给她陪送。八福晋又不像你，事事自己动手也不挑，她架势可大，成婚后用的人，多是从民间新买的，口风都不严。”
太后动作之迅速，出乎海枫的意料。
一天时间内，就在八福晋身边，打开了缺口。
得到的消息，和海枫打探到的一汇总，立刻就显露出，八阿哥的破绽来。
家世不高，就是这点差。
难有忠心的手下。
八阿哥多年来苦心栽培，身边能信得过的，才四五个太监而已。
原来还有几个宫女，都被八福晋给收拾走了。
本就不富余的人手，更加雪上加霜。
“玛嬷，汗阿玛什么时候到？”
“说不好。但我请，他不会不来。”
康熙掐着午膳的时刻，过来宁寿宫，陪太后吃饭。
不过太后没给康熙逃避的借口，压根不准厨房上菜。
“皇上的主意，哀家知道了。横竖五公主也是打算明年出阁，早几个月不算什么。舜安颜要见五公主，哀家准的。当日在畅春园，见过一次的。五方楼，我点的头。别往四公主身上怪罪。”
康熙明知道，这是老人家替孙女背过错，又不敢戳破，含糊着答应了。
嬷嬷们看太后的眼色，这才敢把准备好的午膳端上来。
食不言，寝不语。
等都吃完撤下去，太后缓缓开口问道：
“听说，和贵人有喜了？月信没来。”
“太医院说，现在还摸不准。”
康熙已过四十不惑之年，在嫡母面前，说起新近宠爱的后妃时，总有点做贼心虚似的，底气不足。
太后倒是毫不在意，不住口地议论。
“十七八的小姑娘，头次有孕，知道什么？太子妃虽说跟她是族亲，都姓瓜尔佳。但和贵人既然都侍奉你了，那她就是太子妃的长辈。她俩遇上，相处着别扭。我派个人，去照顾和贵人吧。”
“多谢额涅挂心。”
海枫瞅准时机，给康熙解了围。
“汗阿玛交待儿臣的事情，差不多都办妥了。若合适，还是去乾清宫说方便。”
太后配合着海枫，便说要歇午觉，康熙带四女儿出宁寿宫时，比来时脸色，好看许多。
“既然太后开口，朕便不计较了。你好好办整顿吏治的差事。眼看着，裁撤冗余，办完了吧？”
“是。不仅六部，理藩院、宗人府、光禄寺、太常寺、大理寺等处，均裁了郎中、员外郎、笔帖式等等，各处二到十数人不等。总共去了一百三十三人。”
“还真不少。山西的案子呢？”
“布政使、原知府、现知府，还有巡抚，并几个知县，任内亏空的，限期补齐；然后该降级的降级，该议罪的议罪。”
康熙意味深长地，看了海枫一眼。
“不管谁当山西巡抚，那里都是陈廷敬管。朕知道，做官的有几个干净。这次，他算是为你杀鸡儆猴了。”
“都是为汗阿玛办事，陈廷敬知道轻重。”
“那个考试，准备得如何？”
“已经完备。”
海枫叫阿香过来，从她手中取过一个分量不轻的，香樟木匣子。
“李光地等四人，各自起草了一份。儿臣从里面筛选，再打乱顺序，自己又出一套题目混进去。于是一共出了三套试题，都是身为官吏，必要熟知的事项。还请汗阿玛过目。”
康熙叫梁九功把匣子接过来。
“朕回乾清宫细看。若没大差错，今年年底，地方官前来述职、衙门封印前，由他们四个，挨个考核过。答不上来的，明年降职、撤职，也都是你来主持。事情既然都说完了，你去忙你的吧。五公主的事......”
海枫生怕康熙又使和稀泥大法，大事化小，小事化无，赶紧开口截住苗头。
要真让他说出口，五公主白白受这一场惊吓。
“汗阿玛，儿臣身为姐姐，没能管好五妹妹，自责不已。玛嬷刚才说的，无非是心疼孙女的托辞。汗阿玛宽宏大量，不计较儿臣的过错；儿臣却不敢厚颜无耻。整顿吏治的事，汗阿玛叫哪位兄弟顶替我，如何？”
康熙给随行在身旁的梁九功一个眼色，很快海枫和康熙身边，随从都站到三丈开外处。
“你知道自己在说些什么胡话？整个朝廷，上上下下的衙门，你得罪了一个遍；山西的大小官吏，也已经折进去；试题出完了，年终考核一过，评完优良，这事就算办完。朕给他们四个论功行赏，你是朕的女儿，难道还能叫你白白辛苦？朕到时候，要封你，为固伦公主。”
“那五妹妹......”
康熙对前天的意外，已经不感兴趣了。
反正，又没真的出事。
“真要查下去，外头反而议论得更厉害。五公主名声受损，佟家脸上也不好看。朕叫慎刑司，慢慢查着吧。”
名声。
海枫在心里，将这两个字，狠狠踩在脚底下摩擦。
为了这虚无缥缈的两个字，多少女子，有冤无处诉，甚至还要自杀来保全。
她们是皇帝的女儿，是公主，受了委屈，也要为名声，忍下这口气。
太后刚才的话，只说对了一半。
阿哥们确实没良心，但也分人的。
正因为欺负公主们，康熙明显不在意，所以他们才敢踩在姐妹们的肩膀上，向上爬。
“汗阿玛既然疼儿臣，那便恭敬不如从命吧。儿臣就是好奇。若是我不做这事，哪位兄弟，愿意替汗阿玛分忧？”
康熙一下子便明白了，四女儿想干什么。
这是个肥差，四公主把事情做了九成九，哪个阿哥最想半路杀出抢功劳，哪个阿哥，就是对储位最眼热的。
“你呀，总有这些鬼主意。好，那便试试吧。梁九功。”
御前总管的听觉，随康熙的需要，时而灵敏，时而迟钝。
这种时候，梁九功都是第一时间凑上来听吩咐。
“奴才在。”
“你去传旨。从大阿哥，到十四阿哥，全都到乾清宫来。一个不许差。”
“皇上，十三阿哥的生母病重，他在侍疾......”
“哦，对。太医院说过来着。那老十三不来吧。十二阿哥侍奉在苏麻姑姑身边，就，不惊动她老人家吧。”
海枫冷眼看着薄情的帝王，真为后妃们不值。
给他生儿育女的后妃，病得快要死了，康熙记不住；新宠爱的和贵人，喜脉如何，他在太后面前，竟能对答如流。
到下午，所有阿哥，齐聚乾清宫，垂手等君父发话。
海枫站在康熙的椅子后头，面无表情，不叫任何人能看出，她内心的真实想法。
“四公主要为五公主，准备婚事。还有太后娘娘的寿宴，分身乏术。整顿吏治的事情，年底要忙乱一阵。你们哪个，毛遂自荐，帮一帮她。”
康熙的语调也是波澜不惊，无喜无恶，不让阿哥们听出端倪。
十个阿哥，按年龄站成两排，齐刷刷低着头，谁都不想先开口。
十四阿哥年纪小，还惦记着玩儿，对这事一点不感兴趣，所以就他敢四下里张望。
在他到处漂移的视线里，长兄在犹豫不决地摇头，有太子胸有成竹的淡定，三哥，心不在焉。
一母同胞却不亲近的四哥，跃跃欲试。
五哥跟他一样，无聊到就差打呵欠了。
七哥不知道为什么，身子抖得厉害，难道是害怕？
八哥、九哥、十哥，他们三个人，跟往常一样，挤眉弄眼，互相用眼神，给对方出主意。
十四阿哥此时格外想念，平日里经常一起玩耍的十三阿哥。
上次去看他，还有他的额涅，两个人都是愁眉苦脸的。
看这情形，熬不过冬天啊。
他正想得出神，耳边忽然响起一个洪亮的声音，倒把他吓一跳。
“汗阿玛，儿臣愿为四姐分忧。”
十四阿哥定睛一看，原来是十阿哥说话。
康熙还算知道十阿哥几斤几两，不耐烦地正要拒绝，站在他身后的四公主，忽然开口了。
“十弟有心帮忙，四姐心领了。这里头弯弯绕绕多着呢，你年纪还小，能成吗？”
“四姐，我不成，还有这么多哥哥们呢。譬如八哥吧。他虽然没比我大几岁，却老成稳重。汗阿玛交给的差事，没一件办得不稳妥。跟他在一起办事的官员，都是满口子称赞。要有不会，我便问他。”
海枫饶有兴味地看向八阿哥。
真有你的。
把十阿哥推出来，当自己的替身。
办好了，至少一大半功劳归你，毕竟康熙心里明白，十阿哥压根办不了这事，都是你在背后操持；就算办不好，外头招来的骂名，都是十阿哥背。
我偏不让你如愿。
“汗阿玛，儿臣想举荐一个人。”
“嗯，你既然办了这么久，你举荐的，想来是最适当的。谁啊？”
海枫翩翩自椅子后面转出来，从大阿哥起，每个阿哥面前，都要经过，都要停留。
她的脚步，在七阿哥面前，停得格外长。
七阿哥自始自终，回避她的目光，拒绝对视。
海枫继续走，几乎没有在八阿哥那个三人小团体前，浪费多少时间。
最后，她把手，搭在最小的弟弟，十四阿哥的肩膀上。
“四姐，我，我可干不了这个！”
十四阿哥看所有人都盯着他，连忙趴在四姐耳边求情。
“我哪里懂什么，吏治啊，裁撤冗余啊，你放弟弟一马！”
“放心。”
海枫利落地转身，又回到康熙的椅子后面。
“汗阿玛，儿臣想，推举七弟。再派十四弟，跟在七弟后面，帮着跑跑腿，写写奏折。他总得开始学着做事，哪能成天嬉戏，不务正业。”
十四阿哥又要叫苦，被康熙厉声喝住。
“怎么，你四姐说得不对？朕看很是。你成天到处乱跑，仗着德妃宠你吧。不管这事谁主管，你一个协理跑不掉。人选的事，朕再斟酌斟酌，还得问问李光地、张鹏翮他们的主意。你们先退下吧。”
“是，儿臣告退。”
海枫按照计划，拉着十四阿哥，故意落在最后面，慢悠悠地走出康熙的寝殿。
“少苦着一张脸。德娘娘跟我说好几回了，让我管着你。去吧，最后这几天，我叫你四姐夫，带你多出去转转。”
十四阿哥这才不抱怨了，高高兴兴地走了。
“像十四弟这样，身在福中不知福，也是一种福气呢。”
海枫发现，从背后向她踱步走来的，这次竟是八阿哥本人。
终于，他不找挡箭牌，自己下场，来跟她过招了。
“四姐，赏弟弟一个面子，借一步说话。”