“哎哟喂，好大的雪！”
永寿宫的小丫头秋芬从外头领药材回来，一进门，便跟小姐妹们诉苦。
岂料平日里交好的宫女们都不敢应声，七手八脚地跟她打暗号。秋芬会意，蹑手蹑脚，放下包裹，从隔间的窗格子里往正殿里瞧，果然看见承乾宫的佟妃，打扮得素雅新鲜，端端正正地坐在那儿喝茶。
佟家五小姐从来没有名字，入了宫，她也没有得到封号。
康熙三十年以来，她被好吃好喝地安置在姐姐的住处，三年青春虚度。佟国维再厉害，也摸不透康熙对女人的喜好，有王菡在，乾清宫轮不上她侍寝。
秋芬满心不是滋味。她是贵妃娘家送进宫的陪嫁，比一般的小丫头有身份，她们不敢抱怨，秋芬敢说。
“简直是个讨债的！没见过宫里有这样的娘娘！皇上不翻牌子，厚着脸皮上赶着。主子身上不爽快，皇上不过这两日脚步勤些，好么，她就来咱们宫里截！”
老实的宫女们赶忙低头装没听见，机灵些的，咬嘴唇憋着笑。
桌上团花描金琉璃圆盘中，四色茶点还热气腾腾，秋芬看见，以为是给佟妃预备的，端起来就要收。
“这么精致的好东西，留给娘娘吧，你们再找别的上。”
另一个小丫头从旁边慌忙伸手拦下。
“不是。四公主叫人送来的，说是南方传来的新样子，又加进去多少好药材。娘娘总嫌药苦，不按时按量吃，公主想的法子。”
“原来是这。唉，四公主要是娘娘肚子里出来的就好了。娘娘只有个十阿哥，着三不着两的，等他熬碗药也难，脱了僵的野马一样。”
“不是亲生的，也差不到哪里去。前两日咱们府的爷、太太、奶奶们都来请安，娘娘告诉三四遍呢，要他们日后多关照四公主。”
贵妃的病，众人其实都心知肚明。能捱过寒冬，天气暖和，或许还有办法；捱不过……内务府已经在准备丧仪了，说是冲一冲。
这间供宫女们小憩的耳房中，顿时有些冷清，谁都不愿开口，默默做些针线活。
炭火毕毕剥剥地响，偶尔爆出些星子，跳出地龙。
又过去大约一刻钟功夫，一个小太监撑着清油纸伞，跑来报信。
“四公主殿下等会儿过来看望娘娘，姐姐们准备着吧！”
秋芬做主，从罐子里抓了一把金瓜子赏他。这小太监似乎是头一次见。
“拿去喝茶吧。怪眼生的，在哪个宫里当差？”
“小的刚分在乾清宫。公主身边带的人不多，梁爷爷抬举，叫我过来。”
宫女们立刻动起来。生火的、倒水的，翻找海枫平日里常用的坐褥和手炉。秋芬看暂时用不上自己，索性去贵妃床前通报这个消息。
她实在不想跟佟妃撞上，冒着雪，从侧门进去。
刚打起帘子，里头的嬷嬷接应着，低声嘱咐道：
“娘娘今儿不大对。精神特别好。”
秋芬心里咯噔一声，端着茶点走进去。
“主子，四公主要来。”
“是吗，真好。我正想着她呢。”
贵妃断断续续病了四五个月，早对这种沉闷的静养生活，厌烦透顶。她叫手下人准备着，要出去赏雪。
“甭拦。我一个要死的人呢，别招我动怒。”
嬷嬷们知道她的脾气，陪笑着开解，准备泥炉、茶桶，翻找毛皮衣服。外面的北风正狂，刮得人脸疼。
于是海枫踩着木屐子，谨慎迈入永寿宫时，第一眼看见的，就是病重的贵妃，竟然在廊下兴致勃勃地赏雪；旁边的佟妃，紧紧抓住斗篷，跺脚取暖，陪伴说笑。
贵妃看见她来，大老远就招呼着：
“南书房散的这样早？”
她可以这样肆意，海枫可不敢，规规矩矩走过去，给两位妃子请安。
“快过年了，要议的事情少，等着办的事情多。汗阿玛就叫早点歇着。”
知道佟妃眼巴巴等康熙召幸，海枫指点她。
“如今往宁寿宫去了。”
贵妃瞧不上佟家五小姐那一盆火的样子，出言嘲弄。
“快去吧。再晚，皇上估计又往翊坤宫，王答应那里去了。”
海枫哭笑不得，搜罗出几句场面漂亮话给佟妃台阶下，好好地将她送出永寿宫，又回来给贵妃切脉。
“娘娘好歹顾及些她吧。”
“装了一辈子，就剩这么几日快活，为什么要将就？我的儿，过来，让我好好看看你。”
噶勒丹没能熬过康熙三十年的冬天。虽然不能明目张胆地穿孝，海枫尽量挑素净的颜色和花样上身。今天一件暗玉紫的旗袍，因为下雪，罩上玛瑙灰银鼠滚边比甲御寒，外面是白狐狸皮斗篷。粉黛不施，单抹点玫瑰膏子护住皮肤，不同桃李混芳尘。
干干净净的，和雪景十分相宜。
“一年比一年漂亮，便宜土谢图汗部那小子了。我看你，比你额涅还美。她底子上佳，就是总怯怯的，十分人才，只能看出五分来。你就不一样了。通身气派一摆，十分就有十二分，看着就让人高兴，提气。”
“娘娘才是美人胚子呢，我在您面前，算什么好人才？”
“哼，嘴巴怪甜的。病得蓬头垢面，还美什么？坐吧，喝口热汤水，陪我说说话。”
秋芬指挥婆子们抬一张藤躺椅过来，铺上两大张猞狸皮子，都是在熏笼上早都预备下的，又香又暖和。
海枫告了罪，躺在椅子上。她确实也累。三天两头去乾清宫学办事，极耗心神。
甜甜的红糖姜茶下肚，眼前是冰雪琉璃世界，偷得浮生半日闲。
贵妃半阂着眼，絮絮地叮咛告诫：
“别一味顺从额驸。我看他是个主意大的，不然，怎么能狠下心，三年不来京城见你？以后闹别扭，叫十阿哥给你撑腰。我的娘家，就是你的娘家。孩子，谢谢你。这么多年，忙前忙后，掏心掏肺。没有你，我撑不起这许多宫务。谢谢你……”
海枫不敢睁眼。一睁开，说不定，这个冰冷的世界上，又少一个真心爱护她的长辈。她偷偷将手伸过去，试图摸索那熟悉的脉搏。指尖所触到的地方，却总是没有温度的玉镯子。
贵妃，死在三天后。