为蒙古南北大会盟这桩盛事，大公主夫妇好几天没怎么休息安生。
额驸般迪还好，不过在巡逻、演习这些事上帮一把手，大公主可就忙了：说和四公主和五格格婚约的差事，落在她身上。
明日便是多伦诺尔开席的正日子。大公主刚从端敏公主的住处回到自己的帐篷，累得饭也吃不下，叫小丫头兑碗奶茶过来喝。陪嫁的奶妈李氏把其他仆妇都打发出去，亲手端着碗，用银汤匙一口口喂进去。
“主子，要奴才说，把这事推了吧。按下去这头，那头又不高兴，终究是得罪人，何苦来！”
已被封为和硕纯禧公主的大公主，初为人妇，别有一番风光。她在婆家既无妯娌，又无小姑，上头公婆去世多年，丈夫稳重上进，府里头说一不二，想做什么便做什么。如此为难的事，婚后满一年，这还是头一回遇上。
“既当了皇长女，总得担待一二。汗阿玛都开了口了，怎么能不管。”
“那，端敏公主肯让一让？”
“阿如拉弟弟就差到喇嘛庙里剃度出家了，她怎么能让？”
大公主想起小时候跟大阿哥联手设下的局，内心泛起一阵阵负罪感。或许阿如拉就是从那个时候开始，对释家佛经产生兴趣，也未可知。三岁的孩子，知道什么？说不定真信了自己与佛有缘。能识字后就频频请喇嘛来家里讲经，近两年更是时不时地去庙里长住。端敏公主可就这么一个儿子，还指望他能传宗接代，把达尔罕王的爵位，承袭下去呢！
换做是自己，也舍不得啊。
“我看端敏姑姑急得那个样子，没敢把话说死。看爷能不能说服长孙台吉吧。反正，阿如拉已经把话挑明了：要是许给他四妹妹，他就老老实实待在家里袭爵，生儿育女；要是婚事不成，他就去西藏出家。”
“那，给他预备下行囊吧。”
李奶妈慌忙把碗搁下去，打帘子，额驸般迪已自己挑开，面色阴郁地大步走了进来。
“爷吉祥。”
“妈妈出去料理吧，我跟公主说两句话。”
大公主要起身给丈夫拿家常的衣服换，般迪把她推回到榻上接着歇息。
“不说小日子没来？万一怀上了呢？你少动，我自己收拾。”
般迪换下朝服，找出件最轻薄方便的棉布衣穿上。大公主慢慢地喝着剩下的大半碗奶茶，嘴里甜丝丝地，仿佛正喝着一碗蜜。
“你们那边，也说和不动？”
“说和得动才怪呢。还是恭亲王悄悄告诉我：这些年长孙台吉私下里，给汗阿玛办了多少事情，又是罗刹国，又是科布多，出生入死的。好容易把差事办完，到了能成婚的太平年岁，一家老小都等着媳妇进门抱孙子呢。阿如拉一个才十岁的孩子，也不知道真心假意的，开口说要四公主，就得让给他？天底下哪有这样的道理？”
“不是不给长孙台吉媳妇呀，不仅给他五格格，宗室里只要长孙台吉看得过眼，郡主也好，县主也罢，他先择一位做侧福晋，今年就能过门。大清从来没有过如此恩宠，这可是无上的荣耀……”
“这么好的主意，阿如拉和端敏公主，怎么不上赶着要呢？”
大公主自知理亏，默默无语。般迪怕她不高兴，掇一张凳子放在榻前坐着，拉着妻子的手，细数来龙去脉。
“王爷是个明白人。他知道儿子不占理，今天在御前就没说几句话。土谢图汗部的察珲大汗，冷着一张脸，既不说愿意，也不说不愿意，只从怀里拿出来两张纸，交给汗阿玛。汗阿玛看完，就叫我们出来了。等着吧。我要估摸得不错呀，今天这事就该定下了。”
果然，夫妻俩正说起明天什么时辰起来准备的时候，李妈妈告罪，进来通传。
“主子，端敏公主那边，请您无论如何过去一趟。”
般迪知道妻子这一去，肯定又要被端敏公主逼着当说客，捞起件石青色的潞绸常服穿上，陪着一起过去。他俩在帐篷不远处，同正在抽水烟的达尔罕王不期而遇。
“生受大公主了。端敏平日里不这样的，她虽然任性了一点，大事上极通情理。这回，关心则乱而已。等这里的事情了结，咱们都回了科尔沁，本王亲自上门道谢。”
大公主得体地说过几句客套话，匆匆进到帐篷里去。达尔罕王拉着般迪，在外头闲聊。
“多少年不抽烟了，心里烦闷，想起它来。唉……我要是察珲，我也不愿意。四公主这样，又有品貌，又有家世的媳妇，凭什么一句话就拱手让人。但我俩十年没对阿如拉说过一个‘不’字，他想要什么，我们夫妻只有上天入地去寻。也许就是日子过得太轻易吧，他竟然想出家……”
多年恩爱夫妻，心灵感应准得不行。达尔罕王刚想落泪，帐篷里就传来端敏公主呜呜咽咽的哭声。忽然，帐篷口的帘子被挑开，走出一个极其瘦弱的白净少年来。
在般迪眼中，阿如拉这副模样，只要剪掉头发，换上僧袍，立刻就是喇嘛的模样。一件素净的灰布长袍，裁剪得再合适，风一吹还是在身上拍拍打打的，可见里头的身板有多单薄；细嫩的皮肤没有血色，两只温顺恬淡的眼睛，在瘦骨脸上更显得大。修长干瘪的手指上，缠着黄玉佛珠串，每一颗都刚好跟核桃差不多大小。
般迪跟他见礼，阿如拉也是双手合十回的，俨然是个修行中人。
“劳动姐夫。可否借一步说话？”
“好，咱们便随意走走。”
二人向达尔罕王告辞，向驻地边缘信步走去。般迪看他满腹心事，料想他还是不肯对四公主放手。
“表弟，出家的事情，能不能缓一缓？王爷、公主都是奔四十的人，膝下只有你一个儿子。四公主和多布的婚事，虽然没大肆宣扬，其实定下好多年了。你再挑一个好的……”
“姐夫，你是不是也觉得，我在无理取闹？”
被阿如拉那双超然清莹的眼眸盯住，般迪怎么都说不出委婉的场面话。
“是。哪能只因你喜欢，就把人家等着娶的媳妇夺走。”
“不错。我执意要娶四公主，就是希望父王、额涅能明白这个道理。世上之事，总难得如意。我要剃度，要去西藏，额涅每次都寻死觅活地拦着。这次求娶不成，她总能放下些执念吧。”
般迪哭笑不得，又气又急，恨不能扇阿如拉两巴掌。
“合着闹得蒙古两大部落不得安生，贝勒爷却不是真心要娶四妹妹！这，这叫什么事儿啊！”
“谁说，我不是真心的？”
阿如拉眼神中的坚定，看得般迪浑身发毛。
“富贵红尘中，我唯一放不下的，就是她。请姐夫帮个忙。事成之后，我亲自去给皇上、察珲大汗道歉。”
“你要我做什么？”
“我要见见，那位了不起的长孙台吉。我要看看，他凭什么，能娶我的心上人。”