头一次面圣，济兰紧张得手都不知道放在哪里好。桃若见了，索性把那个鸟笼子取下来，让姐姐拿着。
“就当是个差事吧，皇上有时也爱逗这对鸟儿玩儿来着。姐姐不用害怕，皇上很和善的，犯错也不要紧，只要不是故意的，皇上轻易不打骂惩罚奴才。”
济兰点头表示记得了，小心地拎着那个笼子，跟在妹妹后面，朝书房走去。
梁九功看见桃若来，上前拱一拱手。
“姑娘好。”
“梁谙达客气。对了，这是我姐姐济兰，日后请您多关照。”
济兰听见妹妹说起她，就按规矩给梁九功请安。
梁九功两眼一扫，觉得也不过如此。
宫里比这位漂亮的不知多少，皇上未必看得中。
还是个嫁过人的寡妇。
“请二位稍候，奴才这就进去通传。”
她俩在外头没有说上三句话，梁九功就笑呵呵地出来，请她们进去。
济兰不敢抬眼看，只盯着自己的脚尖，一步步谨慎地走着。
桃若刚得宠一月有余，跟康熙正是蜜里调油的时候，草草行个礼，就凑到他身边去，帮着研墨、倒茶。
康熙因要给臣子赐匾额，打算先打个腹稿出来，正站在条案前琢磨。看见桃若过来，微微一笑，叫她拧条帕子擦手。
如果不是鸟儿听见人声，在笼子里活泛起来，他可能都注意不到，济兰也在屋子里。
桃若正好趁机把姐姐介绍过一番。
济兰匆匆偷看一眼，只看见皇上穿着件墨绿色的锦缎长袍，束白玉腰带，面容洁白，双眼漆黑如点墨。五官急切间看不分明，但身姿挺拔如松，风流倜傥也不过分削瘦，和自己年纪相仿的样子，神色平和，叫人一看，极容易生出好感来。
这样一个人，难怪妹妹喜欢。
“奴才郭洛罗济兰，给皇上请安，皇上万福金安。”
“起来吧。以后不必如此多礼。你既是桃若的姐姐，朕也放心你照顾她。下去歇着吧。”
这就完了？
济兰听了这几句短短的话，虽然心中有点疑惑，但也庆幸不必在这儿一直煎熬着，放下鸟笼后立刻告退。
桃若又是搬椅子过来请康熙坐下，又是殷勤揉肩膀，忙活半天才敢开口问话。
“我姐姐如何？”
“挺好的，不过，没有你好。她自己还不愿意，不如派人悄悄送回家去吧，就当没这事。”
桃若并没打算轻易放弃。
“那是因为皇上，您没看见姐姐身上。她比我更白，而且，而且……”
“而且什么呀？”
“皇上明知道，还非让我说出来，真坏。”
又调笑几句，桃若罗裳尽褪，就在椅子上温柔服侍过一回，后又挪到罗汉床上去，因懒懒地不想动，只把绣被拉到肩头的位置上，仍旧靠在枕头上躺着，和康熙聊些家常。
她知道，现在求皇上事，一般都不会被驳回。
“我跟姐姐打小要好，出嫁前，她没什么事不对我说的，我也没什么事不能对她讲。从前的那个人，明面上待姐姐没得说。可是，姐姐成婚三四年，肚子一点动静都没有，叫街坊邻居说了好多闲话。她也不能告诉别人，到底怎么回事，只有忍着。偶尔回娘家，额涅问起来，她也一个字都不吐露。连我问都不告诉。”
“你还知道的挺细致。未出阁的大姑娘，羞也不羞。”
桃若受了奚落，也不气馁，软软地伏在他肩头，语气愈发婉转。
“姐姐的事情嘛，我就是偷听，也得知道。侍奉过皇上，奴才这才明白姐姐的苦楚。皇上要是不喜欢，奴才也不敢强求。找个合适的由头，譬如太后娘娘圣寿节，开恩典送她回家，自然也没什么。只是，叫她以后如何找人家呢？都见过您这样的男子，她又如何能看得上外边的人呢？”
康熙只想结束这个有点无聊的话题，说点他感兴趣的，便抚摸着桃若细腻裸露的后背，随口敷衍。
“你们姐妹自己商量去吧，朕反正不爱强人所难。可只有一条，说她比你还白，朕不信。谁能比你白。”
“奴才有几颗头，敢欺君？”
“得了吧，你跟朕撒过的谎还少吗？刚来的时候，装得老老实实；时间一长，那爪子就伸出来挠人。”
“皇上怎么才肯信？我跟她并肩站着，都脱光了比一比？”
想象着这种香艳的场面，即便是皇帝，也有点动心了。
“你也愿意？”
“只要皇上畅快，奴才又算得了什么。可我姐姐脸皮儿薄，直接说，恐怕不成。”
桃若贴着康熙的耳朵，嘀嘀咕咕好一阵。
济兰一直等到太阳都快下山了，才把妹妹盼回来。只见她眉眼缠绵，面上尽是春情，脚步也虚，赶紧扶到床上，又倒些刚煮好的莲子甜汤，一勺一勺地喂进她嘴里。
梁九功按吩咐亲自把避子汤送过来，交到济兰手里。
“这可千万不能出差错，日后说不清楚。今儿个的事，敬事房没有记档。”
把那碗还冒着热气的苦汁子接在手里，济兰眼圈都红了。
这叫什么事儿啊！
桃若没有矫情，端起碗来把药一口气喝光，蜷缩在被子里睡死过去。
一直睡到快子时，她才因为口渴坐起来，跟姐姐撒娇要热茶喝。
“桃若，你跟皇上求求情，让他给你个位份吧，哪怕是答应常在，也比现在强啊。”
“姐姐，你不懂。皇上刚宠幸我，正在兴头上呢。要是有了孩子，按规矩就不能接着侍寝。宫里头多少美人，过去十个月，皇上还记得我是谁？总得把圣心抓牢了，再生养不迟。”
济兰捏着妹妹喝空的茶杯，不知道该同意还是反驳。
她说得倒是在理，可这也太遭罪。
“就没有别的法子吗？”
“原本有，现在没了。”
桃若捏着被角，小声啜泣。
“我曾想着，姐姐人品出众，皇上见了喜欢，把你也纳了，咱们姐妹在一处，总有一个能伴驾，那就不怕皇上忘记。可听嬷嬷们说，你又不乐意。我也就丢开不想了。”
济兰面红如血，吞吞吐吐地拒绝。
“皇上哪里能看得上我。”
“姐姐就是先看轻自己，畏畏缩缩地，才显得小气，没有得皇上正眼好好看看。皇上向来不喜欢自轻自贱的人。配不配的，皇上金口玉言，他说行就行。”
桃若见姐姐丝毫不为所动的样子，只好暂时放过这个话题。姐妹俩重新安枕吹灯，这才正经睡下。