魁梧汉子目光微沉：“这事，怕由不得夫人了。”
秦柳不得不在土匪山寨里住几天。
寨子里不少人来打听安化城的消息。
墨染和丁季诚汇报，留在寨子里的士兵，多数无处可去，又记挂家里不敢走远。
秦柳心情有些郁闷。
她想起马昂当官之前的那些日子。
虽然穷苦，可每天都觉得很有奔头。
寨子里那些看起来憨厚的士兵，就像一个个曾经的马昂，让秦柳觉得自己需要做点什么。
秦柳刷刷修书几封，终究还是叹气。
草原人没几个认识字的。
可她能做的就只有这些了。
谋反是杀头的大罪，很可能还要诛九族。
这天夜里秦柳睡得很不安生，醒过来的时候外面一片吵闹之声。
秦柳和墨染睡在一间屋，很快被涌进来的明军绑了起来。秦柳贴身携带的小竹筒安然无恙地熬过土匪劫道，却没熬过明军搜身——被人拿走了。
里面有秦柳珍藏的两百两银子还有两只玉簪。秦柳想抢夺回来，终究还是在明军凶神恶煞的威胁下未遂。
银子是秦柳预备将来在南方落脚时置业用的，两只玉簪，羊白脂玉的那只长得丑也就罢了，碧玉簪是朱岳送的。
当初离开延绥的时候，她犹豫再三，还是没有把碧玉簪物归原主，此时却十分后悔。早知道会被人抢走，不如那个时候还给朱岳。
可她真的想还回去吗？
秦柳还没就这个问题纠结多久，就看到两个人走过来，恨铁不成钢地瞪着她。
来人正是杨慎和胡广思。
……
一个多月后，秦柳郁闷地站在长江边上的浔阳码头，茫然四顾。
安化城一别后，巴尔斯杳无音讯，反倒是杨慎一直跟着她到了这里。
他们心照不宣地没再提起那天晚上的逾矩，秦柳甚至多次婉拒杨慎跟着自己。
可不管是胡广思还是杨慎，都一致坚持必须由杨慎陪着她南行，否则路上再遇到什么危险，他们会懊悔终生。
秦柳本来想到西安后与巴尔斯汇合，之后拒绝杨慎的同行理由更加充足。
然而，巴尔斯却未曾留下半点音讯，踪迹全无。
秦柳纠结一阵之后，还是决定先南下寻找合适的落脚点，之后再设法与巴尔斯团聚，制订把老人孩子接过来的可行方案。
“吉安府人杰地灵，英才辈出，从唐代开始，科举进士已达上千名。落脚吉安，子孙后代读书进学科举有同乡帮衬，会容易很多。”
杨慎语重心长地劝诫。
阿绛执拗，一直想去南边沿海地区居住。她哪里知道，南边有海风肆虐，还会有海外贼寇侵袭，哪里有这种人文气息浓郁的地方生活舒适？
可惜自从上次他酒后失态，阿绛尽量与他保持距离，他说的话，她也不会完全听进去。
杨慎心中隐隐作痛。两人终究还是生分了。
可他并不后悔。
这些日子的千里相随，舟车劳顿担任护花使者，他甘之如饴。
然而，阿绛的疏离与客气，拒人千里之外的态度，又使他黯然神伤。
他杨慎，难道还不如一个野性难驯的草原蛮子吗？
“你的外祖家彭氏，祖籍就在吉安府。现如今吉安府庐陵县的县令乃是王守仁，我的同门师兄，有他们的照拂，在吉安的日子应该没什么问题。”
秦柳对刘雪绛的外祖家完全没有印象，但是对王守仁的鼎鼎大名还是如雷贯耳的。
“那就依杨公子所言。”
王守仁，本名王云，号阳明，明朝杰出的思想家、文学家、军事家、教育家，心学集大成者。
杨慎彻底颓丧。
一句杨公子，犹如一道鸿沟，把两人之间的关系越推越远。
……
秦柳在庐陵县买了一座三进的大宅院，还带有一个湖水环绕的大花园，又买了几亩水田。
当然买田地的银子都是由丁季诚支付，秦柳现在是身无分文。
将新买的宅院内外收拾妥帖，秦柳便想尽快赶回沙堡镇。这么长时间没有巴尔斯的消息，她心里很不踏实。
杨慎到庐陵后，读书会友，十分忙碌。
秦柳也没有打扰杨慎，只是留下一封书信，带着丁季诚、墨染等人提前动身。
一行人刚走出几十里地，杨慎便带着仆从追了上来，气急败坏地问道：“阿绛这是要与我绝交？北上之路千里迢迢，你一个弱女子孤身前往，有多凶险你可知晓？！”
秦柳感动于杨慎的执着，却还是说道：“这一路千里相送，杨公子仁至义尽，阿绛焉能不知？只是使君已有妇，罗敷亦有夫。阿绛一介民妇，名声有损也无所谓。杨公子才名远扬，却不能不顾及这男女有别。”
杨慎扬声道：“你我之间光明磊落，又何须顾忌旁人诋毁？古有赵匡胤千里送京娘，我杨慎如何不能护送你北上？”
秦柳见杨慎眉宇间一片坦荡，之前的抑郁惆怅之气一扫而空，也放下心来。她一个平庸的寡妇，又要搬家到外地，并不担心世人对她的评价，只是担心会给杨慎造成不好的影响。
加上杨慎之前一直郁郁寡欢，她心有愧疚，有意逃避。
今天看来，杨慎已经走出“求不得”的阴霾，一路有他护送自然更好。
……
此时，人在开封府的巴尔斯与阿黑麻正在谈话。
“连寻了多处铁器作坊，只有这处肯冒险为我们制作炮管。只是这炮管笨重，重达千斤，制成后要运回草原可不容易。”巴尔斯无可奈何地说。
这几个月他在大明四处走访，只是为了能造炮。
在明太祖时代，瓦剌太师马哈木曾经从明军手上截获过几门红衣大炮，并且藏到了阴山山脉里。
去年冬天右翼作乱，巴尔斯正是奉了乌鲁斯之命，去大明寻找适合红衣大炮用的火药。
只是巴尔斯找回来火药，却面临另一个大问题——几十年过去，这些红衣大炮锈迹斑斑，已经不能使用。
当初成吉思汗陵寝外的那些炮坑，就是其中一门红衣大炮勉强发挥出来的威力。
今年春天，愤怒的达延汗带着左翼蒙古兵对右翼发起了袭击，可惜被右翼击败，自己也差点被杀身亡。
吃了败仗的达延汗意识到，如果没有大杀器在手，他们这帮远道而来的左翼骑兵，不会是以逸待劳、熟悉地形的右翼骑兵的对手。