“户部尚书叶淇提出纳银领取盐引的办法，被孝宗皇帝批准，这就是‘开中折色’。从此，商人不再需要往边境运粮，只需要缴纳银两，就可以做食盐生意了。这个方法起到了立竿见影的效果，一年之内，国库增收白银百万两。
可是，这是个功在当代祸在千秋的坏办法。
改革‘开中法’的本意是解决边关粮食紧缺的问题，结果改来改去，变成了户部发大财，商人很高兴，边关的粮食问题却没人管了。
户部拨银买粮运输，层层吃回扣，真正到边关的粮食越来越少。商人们也懒得在边关雇人种地，边关经济萧条，物价腾贵。朝廷每年往边关拨付的银两越来越多，而边军们的粮食储备越来越少，越来越穷困。”
秦柳有些明白了：“这个户部尚书叶淇为什么要提这么一个愚蠢的改革方案？为什么这个方案还落实推行了？”
“叶淇本人据说是个清官，可他的家族却与徽商多有通婚，此举对他们叶家有利而无害。”
“那弘治皇帝，我祖父他们呢？他们也看不清这其中的关窍吗？”
“当时内阁首辅是徐溥，他与叶淇同是江南官员，对开中变法大力支持。至于弘治帝和你祖父是否洞悉其中关窍，我就不得而知了。或许知晓，也只能权衡后做出选择。”
秦柳艰难地开口：“你的意思是说，大明王朝产生的财富，都流到官商结合的家族联盟手里了？”
“正是。就连我们保国公府，你们刘首辅家，也不能例外，都是食利阶层。”
秦柳张口反驳：“我们刘家一向清廉，不是你说的……”
朱岳打断了她：“刘家清廉，可你外祖父江西彭家呢？你继母的兄长杨一清大人家呢？还有与你们刘家阵营一致的杨廷和杨家呢？”
秦柳说不出话来，她没有关于这些的记忆。
“还有，你祖父替你定的夫婿谢丕探花郎，是谢迁阁老的次子。谢家是江浙利益集团的代表，谢迁阁老的夫人徐氏，出自弘治时期徐溥徐首辅家族。”
秦柳彻底震惊，内心冰凉无比。
官员勾结，利益共享，形成完整的利益输送链条，刘健也不可能抽身在外。
可是，她脑海里突然闪过一道亮光，浮现祖父说的那句话：“融入他们，成为他们，打倒他们……”
她心里慢慢暖和起来。
在这个人人趋利的时代，还是有人坚持理想和信念，为打造一个更合理、更公平、更安全美好的世界而努力。
比如那个乞丐赵三儿，比如此时尚不明朗的祖父刘健。
秦柳正想着，朱岳自顾自继续继续讲了起来。
“皇上，不知道什么时候留意起了你。
或许是当初把你抓到诏狱吓唬的时候，或许是把你推到蓟州汤泉里的时候。
不过，他也知道，九五至尊绝无可能娶首辅之女。”
秦柳暗想：呵，就像你这实权勋贵之孙不能娶首辅之女一样。
“后来，你与谢探花订了亲，我回到宣府继续任职。
皇上说那谢探花二十出头尚未娶妻，乃是有个情投意合的表妹。那表妹还曾当街拦你的轿子。
他少年心性，索性让内监出面，让谢丕纳了那表妹。”
秦柳惊讶地张大了嘴巴：“这谢阁老能听内监的？”
这是什么破皇帝，给刘雪绛的未婚夫塞小老婆！
“谢家还没反应，太皇太后王氏却把你请进了皇宫。”
“太皇太后？”
“太皇太后是宪宗皇帝的皇后，当今皇上的奶奶。
正德元年，宫里给皇上选后立妃，一后二妃的名额全让张太后家把持着，太皇太后一怒之下，就把主意打到了你身上。”
“所以？”
朱岳的声音变得缓慢而沉重，难以启齿，：“你在宫里住了几个月，也在拖延与谢家的亲事。被人下药，与皇上……后来就出宫生下了二郎，刘家对外宣称你病逝。”
秦柳全身血液都快凝固了。
朱岳绕这么一大圈，终于把当年的真相说出来了。
朱岳的声音沉痛而懊悔：“此事虽非我参与，却有不可推卸的责任。
若非我自私贸然送出碧玉簪，也不会被人知晓你我……
若非皇上有意成全，多次关注，也不会被人知晓他对你的情意。
你也不会落得如此狼狈。”
别的不说，她若嫁给探花郎谢丕，也不过是遭遇妻妾之争，日子会平安许多，哪像现在，朝不保夕。
秦柳过了一会儿终于恢复了平静。
她对那个连面目印象都没有的少年皇帝一无所知。
不过，话题总还是饶不开他。
“二郎的生父，对二郎如何打算？”
“他筹建豹房，本想把你母子二人接去好生保护的，只是出了差错，害得你刘家家破人亡，你和孩子也不知所踪。
他虽已经登基四五年，可毕竟还是个十八岁的少年，手段心机比不得宫内外那些老奸巨猾的权谋高手。
只怕是有心无力。
你可想回京，去紫禁城？”
秦柳干脆地摇头。
朱岳继续缓缓说道：“我的意思，把二郎养在我们保国公府，保国公世子的次子，不会惹人注意，又会很安全。
日后时机成熟想返回皇宫也可，一辈子做个逍遥的勋贵子弟也可，总好过在这苦寒的草原上熬日子，你觉得如何？”
“这是皇上的意思，还是你的意思？”
“皇上并不知道二郎在哪里，我也不曾提过。这事，总要以你的意见为主。”
秦柳内心涌起一阵暖流。
朱岳解决问题的手段比她高明许多。
但这样就得面临母子分离的局面，她不能接受。
秦柳有些沮丧：“我知道，我不是个好母亲，把孩子扔在多伦。
可是你要知道，巴尔斯若是回不去，我和二郎在草原上就站不住脚跟，还得回到大明，颠沛流离……”
说着，她的眼泪瞬间夺眶而出。
诚然，她对巴尔斯的感情是有，可来右翼寻找巴尔斯，却是她不得不下的一个赌注——赌她在巴尔斯乃至黄金家族、草原牧民心中树立一个有情有义未婚妻形象，为她和二郎未来的安身立命打造更稳固的基础。
她不知道这么冷的天，躲在多伦温暖坚固的砖屋里更安全更舒适吗？
朱岳的手轻轻扶住了她的肩膀。
“跟我走。我们隐姓埋名一起去南方。”
秦柳湿润的眼睛闪过一丝异彩。
温暖安逸的南方啊！
多么令人向往。