时机巧得让人不得不怀疑。
波刚要被调查，纵火案还未平息，寨老正需要展现铁腕以正视听的时候，阿兰就用一个孩子，在最柔软处楔入了一根钉子。
这不是简单的哭闹，这是筹码，更是攻心计。
何垚闭上眼，伸手揉了揉眉心。
他几乎能想象出阿兰苍白着脸，眼含着泪，手或许还会无意识地护着小腹，用最哀婉无助的姿态，诉说一个“母亲”的恐惧和对“孩子父亲”的期盼。
求寨老看在未来骨血的份上，给波刚、也给他们母子一条活路。
而寨老……那个看重香洞未来、却也重情念旧的男人，面对这样一个局面，内心的天平会如何倾斜？
何垚觉得不能再等了。自己必须立刻去见寨老。
有些提醒必须当面说，而且要在阿兰可能发动更多“感情攻势”之前。
他顾不得给高明打电话，快步走出房间，对正在监督训练的马粟交代了几句，便匆匆离开了老宅。
午后的阳光把何垚的影子拉得细长，街道两旁的店铺里隐约能听到津津有味的八卦风波。
令人感兴趣的信息，在香洞这样的小地方总是流传得飞快，且面目全非。
办公楼前的守卫见到何垚，神色更加复杂，眼神飘忽、欲言又止。
何垚只是冲他们点了点头，没多问更没多说，径直走了进去。
走廊的安静里，弥漫着一种紧绷的气息。
瑞吉亲自站在寨老的办公室门口，面色凝重，眉头锁成一个疙瘩。
看到何垚，他几乎是立刻快步迎上来，压低声音，“阿垚老板，你怎么来了？”
何垚能理解他的顾虑。
有道是家丑不可外扬。即便自己是香洞未来的合伙人，但像今天这种事也不一定需要自己知道。
何垚没装模作样，直接问道：“里面情况怎么样？”
他朝寨老紧闭的办公室门示意了一下。
瑞吉立刻明白何垚所来是为着什么。
他立时苦笑，指了指自己的耳朵，又摇摇头，声音压得更低，“哭了很久，现在刚安静一点。这事……唉……” 他顿了顿，观察了下何垚的脸色，又补充道：“阿兰姑娘说，她只有这一个哥哥，波刚要是倒了，她和孩子将来无依无靠……还说，最近心神不宁，胎像不稳……”
果然，所有的牌都打出来了。
何垚正打算抬手敲门，门却从里面打开了。
寨老从里面走了出来，脸上带着明显的疲惫和烦躁。看到何垚，他眼睛一亮，像看到了救星，但随即眼神又暗了暗。
不过他短暂的呼吸了一口外面的空气后，还是招呼何垚随他进了办公室。
办公室里的空气有些凝滞，弥漫着淡淡的烟味和一丝属于女性的脂粉味。
阿兰坐在靠墙的沙发上，不复昨日那般艳丽，脸上未施脂粉，眼眶红肿。一身素净的棉布长裙，头发松松挽着，确实是一副憔悴柔弱的我见犹怜模样。
她手里捏着一块手帕，看到何垚进来，抬起泪眼，那眼神里的情绪复杂极了。
有怨恨，有哀求，还有一丝破釜沉舟般的决绝。
“寨老。”何垚这会儿才腾出机会开口，他目光平静地扫过阿兰，继续对寨老道：“有些情况，我觉得需要立即向您汇报。”
阿兰的身子几不可察地绷紧了一下。
寨老的脸色比上午时更加灰败。眼袋深重，眼睛里布满了红血丝。
他走到办公桌后坐下，仿佛需要那个位置的支撑着自己，“说吧。”
何垚没有选择委婉的方式，他需要快刀斩乱麻，“第一，波刚的妻子大闹其公司，波刚本人受伤入院，其家庭内部矛盾已公开化。第二，网络舆情持续发酵，波刚矿业的问题，包括安全生产和劳工权益，已成为公众关注的焦点。第三，根据我们目前掌握的信息，波刚及其手下涉及的问题，恐怕不止纵火未遂和矿场管理不善，可能还牵扯到更严重的非法活动。联合调查组必须立刻启动，深入彻查，否则舆论和民意的压力，将会直接转向质疑管委会、乃至寨老您本人处理问题的决心和能力。”
他每说一句，阿兰的脸色就白一分，手指紧紧绞着手帕。
寨老的眉头也跟着越锁越深。
“在这个关头，”何垚语气加重，目光有意无意地扫过阿兰的小腹，“任何试图以私人关系、特殊情况干扰调查、影响公正处理的行为，不仅无法真正解决问题，反而会火上浇油，让事态更加复杂。最终损害的是香洞整体的利益，以及……相关所有人长远的立足之地！”
阿兰猛地抬起头，嘴唇颤抖，眼泪又涌了出来，“阿垚老板！你……你就这么狠心吗？我阿哥是有错，可他罪不至死啊！现在他家里闹成这样，人躺在医院，要是再被调查……你让我们母子俩以后怎么办？寨老……”她转向寨老，泪水涟涟，“这是你的骨肉啊……你就忍心让孩子还没出生，就背负这些吗？我已经是没名没分了……我认了……可我希望孩子能有个稍微有点分量的母家，这不是人之常情吗？如果，你们真的这么逼我，那我……我宁愿不让这个孩子来到这个世界痛苦！”
寨老的手用力攥紧了座椅的扶手。他看向阿兰的眼神里充满了痛苦、挣扎，还有一丝被逼到绝境的怒意。
“阿兰小姐，”瑞吉忍不住开口，语气带着劝阻，“现在不是谈这个的时候！波刚的事是公事，必须公办！你有了身子是喜事，更应该保重自己，而不是掺和到这些事情里。”
“我不掺和？我能不掺和吗？”阿兰的声音陡然尖利起来，带着绝望的哭腔，“他是我阿哥！是我在世上最亲的亲人！你们要把他往死里整，我能眼睁睁看着吗？寨老，我跟你这么多年，没名没分，我没有求过你什么。现在我只有这一个请求，你看在孩子的份上，网开一面，给我阿哥一条活路、给我们母子一条活路，行不行？”
她说着说着，竟从沙发上滑跪下来，朝着寨老的方向。
“阿兰，你……你起来！”寨老霍然起身，声音因激动而沙哑，“你这是在逼我！”
“是你在逼我！是你们在逼我们！”阿兰跪在地上，仰着脸泪水纵横，“什么规矩、什么改革！都是说的好听！不就是要把我们这些旧人赶尽杀绝吗？我阿哥是得罪了你们，可香洞以前没有规矩的时候，大家不也这么过来的吗？为什么现在就不能给他一个机会？”
何垚静静地看着这一幕。
阿兰的反应或许有真情实感，但更多的是被波刚灌输的恐惧和对未来的绝望。
她看不到，或者拒绝去看，波刚代表的“旧秩序”对香洞普通人的盘剥和危害。
她也意识不到，寨老此刻的挣扎恰恰是因为对她、对孩子还有情分。否则，以寨老的地位和手腕，处理一个波刚，何须如此为难？
“阿兰姑娘，”何垚开口，声音不高，却清晰地盖过了她的哭泣，“你说香洞以前没有规矩大家也这么过来了。那你知不知道，陈老板被迫关掉‘诚信货栈’举家逃离的时候，是怎么过来的？那些被波刚的手下欺压、敲诈、甚至打伤的摊贩，他们是怎么过来的？矿上那些受伤得不到赔偿、工钱被克扣的工人，他们又是怎么过来的？”
他向前走了一步，目光如炬，“寨老如今推行规矩，不是为了赶尽杀绝，恰恰是为了让大多数人，包括将来你的孩子，能在一个公平、安稳的环境里生活，不用提心吊胆，不用被巧取豪夺。波刚如果只是经营不善，我们的新平台可以给他找销路、联系客户。但他的选择是什么？破坏规矩、纵火行凶。
这不是给不给他机会的问题，这是法律和底线的问题。今天对波刚网开一面，明天就会有张刚、李刚效仿！香洞刚刚建立起来的一点好光景，瞬间就会土崩瓦解。到那时，别说你的孩子，整个香洞的孩子，都没有什么未来可言。这是你愿意看到的吗？”
阿兰瞬间被问得哑口无言。就那么瘫坐在地上，失神地流眼泪。
寨老深深吸了一口气，又缓缓吐出。
最终，他走到阿兰面前，弯腰用力将她扶起来，按回沙发上。
动作不算温柔，带着一种决断的力量。
“阿兰，你听好。”寨老的声音异常疲惫，“孩子是我的，我会认。我会给你安排妥当，让你安心养胎，以后的生活也不用发愁。但波刚的事是公事，必须按规矩办。调查组会成立，该查的查、该罚的罚。如果他真犯了法，谁也保不住他。这是为了香洞，也是为了……让孩子将来能在一个清朗的天地里长大，而不是活在波刚留下的污名和仇怨里。”
他转向何垚和瑞吉，“调查组的事，按计划进行，明天就启动！瑞吉，公告今天必须发出去！”
说完，他又看向那个反仿佛失去了所有力气的女人，“阿兰，我让瑞吉安排人送你回去休息。从今天起，好好养着。外面的事，不需再管！也不要再听波刚的任何一个字！记住，你现在最重要的，是肚子里的孩子！”
这是切割，也是保护。
寨老最终在公私之间，划下了一条清晰的线。
阿兰呆坐在沙发上，脸上最后一点血色也褪尽了。
她看看寨老，又看看何垚，眼神空洞的仿佛一瞬间被抽走了所有的支撑。
她嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来，只是任由眼泪无声地流淌。
眼中流露的怨恨却清晰的传递到每个人眼底。
何垚知道，这件事或许暂时告一段落，但波刚绝不会善罢甘休，阿兰心中的怨怼也已然种下。
后面不定还会再起什么样的风波。
离开寨老办公室时，夕阳已经西斜，将天空染成一片凄艳的绛红色。
寨老罕见的陪何垚默默走了一段。
他突然叹了口气，“阿垚老板，我今天才算真正见识了……很多时候，这改革路上的石头，不止来自外面，也来自内部、来自人心最软的地方。难怪自古改革都难上加难……”
何垚望着天边那抹渐深的红色，低声道：“所以我们才更要坚定。规矩立起来难，守起来更难。但只要守住了，软的地方也会慢慢变得有力量。”
说这话的时候，他想起老宅里那些训练不止的少年、想起彩毛们走在街上越来越挺直的脊梁。
路还长，只有方向没错，目的地才不会出错。
“对了，寨老，”何垚收回目光，“要不要去看看我们的‘诚信货栈’？那里可能在后面一段时间，是我们的旗帜，也是标杆。”
寨老毫不犹豫的答应下来，“反正这会儿我也不打算回去待着……一起去看看。”
两人身影，很快融入香洞渐起的暮色与灯火之中。
暮色四合，香洞的街巷被渐次亮起的灯火切割成明暗交织的网格。
寨老和何垚的脚步声在安静的巷道里回响，一轻一重，却奇异地合拍。
沿途的店铺里飘出饭菜的气味。偶尔有孩童追逐笑闹着从他们身边跑过。看到寨老，会立刻停下，怯生生却又好奇地张望。
寨老脸上紧绷的线条，在这些最寻常的人间烟火气里稍稍柔和下来。
“很久没有这样在街上走走了，”寨老忽然开口，声音里带着久居上位的者罕有的感慨，“以前进出都是坐车，隔着玻璃看，总觉得一切都好。街面热闹、生意兴旺。现在用脚走着，眼睛看着，耳朵听着，才觉出许多不一样来。”
何垚认真听着。
“你看那家……”
寨老抬了抬下巴，示意何垚看斜前方一间亮着暖黄灯光的杂货铺。
铺子不大，货架摆到了门口。
一个头发花白的老妇人正借着灯光整理着架上的瓶瓶罐罐。
“那是木阿婆开的店，开了四十多年了。夫人说年轻那会儿，她就在这儿卖些针头线脑、油盐酱醋。前几年，她儿子在矿上出事没了，儿媳改嫁，就剩下她带着两个孙子……
以前这条街上几个混混，隔三差五来‘拿’点东西，她也不吱声。我……我明明都知道……但总觉得这不过是些小事，睁只眼闭只眼就过去了。”
他顿了顿，脚步放得更慢，“后来，你那套规矩推行起来，彩毛他们真就把那几个混混制住了。上个月，我偶然听说，木阿婆的孙子考上了中学，学费还是街坊们凑的。木阿婆见人就说，是托了新规矩的福，日子有了盼头，坏人不敢来了。”
何垚默默听着，心里那根因为白天激烈冲突而绷紧的弦，稍微松了一几分。
改革的成效，有时候不在轰轰烈烈的数据上，就在这些最细微、最具体的人间悲喜里。
“可是，像波刚那样的人，看到的不是木阿婆孙子的学费，也不是街面少了欺压，”寨老的声音低沉下去，“他们看到的，是自己再不能随心所欲地‘拿’！是自己建立在那套混乱规则上的利益被动摇了。所以他们会反抗，会用尽手段，包括利用……最亲近的人。”
这话里的苦涩，浓得化不开。
何垚没有接话。
此刻任何宽慰都显得苍白。
他只是陪着寨老，一步步走向镇子南头那条相对僻静的街道。