黑暗之中，阿纳托利摸索着给自己点上了火烛。距离离开学校已经一个多月了，毕业后，他作为警备二团一连的副连长来到这个小聚居点负责治安和警备工作。
在一个月的攻势里，研究所在与撒旦协会的对抗中取得大捷，撒旦协会的领导人伏法。研究所努力为他举行了一个合规合法的审判仪式。但你真的很难让一个把吸食致幻类毒气当成生命中不可或缺的一部分的反社会分子老老实实在法庭上给自己做辩护。研究所给他安排了一个全副武装的辩护律师来和他交流，可怜那律师六十多岁的年纪差点被那一惊一乍的反应给吓出精神疾病来。在法庭上，那人还不断叫嚣着什么“地狱的火焰已经沸腾，只要我的血液流到这片土地上你们就会被烧成焦炭！”结果整个法院的人就像看猴子一样看着他的表演。当他被以反人类罪宣布死刑并执行枪决后，腥臭的血撒了一地，没有什么地狱的火焰，周围最大的火苗就是一个老人为了拿出的自己珍藏多年的烟上的火星。
阿纳托利拿起火烛，走到卫生间上厕所。这个聚居点被撒旦协会祸害了至少三年，当他们接受的时候，随处可见的献祭仪式，在大街上表演自残的狂信徒，被当作奴仆和法器原料的普通百姓。
他们将那些狂信徒送入医院，发现基本都是因为致幻剂吸食过多了导致的不可逆的脑部损失。以战前的生物学水平或许有一些应对手段，但对于研究所来说，除了将他们锁死在病床上以外毫无办法，即使这样，很快也有人因为各种各样的原因快速死亡。
在处理了这些狂信徒后，他们本来想组织人民一起清理那些污秽的痕迹，但几乎所有人都对他们避之不及。无论他们做出什么样的表示，他们都不肯和他们有哪怕一点交流。
或许是已经被彻底吓破了胆，或者是因为四周仍有撒旦协会的部队在游荡，居民们始终与他们保持着距离。但是在警备连坚持不懈的清理污秽，义务守夜，并且打退了一次小规模的兽潮后，至少他们愿意和士兵们保持最基本的交易，用进行一些生活必须品的换取。
阿纳托利穿好了衣裳，提着火烛，背着枪，走向第一个暗哨处。这是他每晚的例行巡查，甚至已经成为了生理习惯。
每一个明岗暗哨都恪尽职守，今天又是一个平静的夜。
不同于研究所本部的电气化，在一次又一次的摧残下，电力在这里甚至已经成为了老人脑海里最遥远的回忆。夜间过分的灯光会招致斗兽，而且他们的电力设备夜很难支持大规模的探照灯。幸亏夜视仪技术在战前就是研究所的主攻方向之一，所以哨兵们都配备了不错的夜视系统，虽然不能说亮如白昼，但能保证士兵在黑暗里能辨析各种轮廓。而阿纳托利的火烛，则更多的是他的一个身份认证，方便哨兵的辨识。
天气有些冷了。常年阳光难以穿透的浓烟以及靠近极北荒原的地理位置，使得寒冷总是来得格外的早。十月份的夜，已经让人不得不裹着棉衣出行。
在寒风里，阿纳托利结束了今夜的巡查，准备去警备所签到然后回去继续休息。突然，他笔尖一凉，然后又很快地消失。他抬起头，下雪了。在这个甚至没有名字地聚居点，他迎来了今年他地第一场雪。
很快的，雪大了起来。夜间无人出门，只有雪花纷纷扬扬地飘落，发出轻柔的声音，划破了寂静的夜晚。纯净的白色很快覆盖了整个地面，让人一时间竟忘了这里是什么样子的。
阿纳托利走在雪夜，就像走在这片土地的命运里，寒冷刺骨。
第二天，例行早会。说是一个连，其实总人数只不过比一个排多一点，而且多是有一些小残疾或者伤病在身，才会来警备部门工作。“我在这里重申一下，同志们，人民不是对我们恐惧，而是对他们经历过的强权恐惧。他们越是恐惧，我们越是要接近他们，不要有抵触心理，也不要自视甚高。群众就是我们的根，不要吝啬对他们施以援手。一个月的努力下来，他们不是愿意和我们接触了吗？第一步总是最艰难的，我相信以后的路会好走很多的。”连长在队伍前滔滔不绝。“————好了，我的发言结束了，政委有什么要补充的吗？”
“最近下雪了，同志们要主义保暖，毕竟身体是革命的本钱么。当你们看到哪个老乡家里有实际困难，就拿这鬼天气来说，哪家你一看缺乏劳动力，没人砍柴生火，你们大可以砍一捆柴放人家门口么。不要一功利的心态来看待我们和老乡的关系，我们在这儿嗓子喊破了宣传，也不如每个人都真心诚意为老乡做一件事。群众的眼睛是雪亮的，只要你们做了，老乡们就一定会知道。好了，我说完了。”
“那散会，哦，今天中午吃肉，昨天我们的阿纳托利好同志的收获！”
“好。”顿时叫好声一片。阿纳托利在人群中不好意思的笑了。
中午，大家的快乐就是那么的简单，比如一上午冰天雪地里训练一上午后一碗热乎乎的肉汤。
在村中心，一口大锅被支起来。大块的肉在锅里翻腾，“父老乡亲们，下雪了，天冷了，今天免费送热骨头汤了哦，走过路过千万不要错过啊。”吆喝声引来了村民们的注意，但他们只是抱着警惕的目光。谁知道这是不是新的折磨他们的手段，谁知道怎么样才能喝到汤，谁知道汤里有什么？
看着效果不佳，连长心生一计，“你们还吃的下吗。”他拉着身边的一个战士轻声问道。
“当然能啊，再来几碗都行。”
“你们再去排一下队，这次别盛太满，半碗就行了，给老乡留点。然后就在锅旁边吃，懂了吗？”
“来就免费送哦。”
终于，香味和友善还是攻破了他们的防备。随着第一个吃螃蟹的人的出现，很快一锅汤就被瓜分干净。
看似牢不可破的防备，在一碗肉汤面前丢盔弃甲。