“营长，摸到鞑靼人的驻地了，在奴尔温。”
探哨点指地图一点，“您看，就是这里。此地为一那乃人村屯，被鞑靼人临时占据。”
“摸清楚有多少人了么？”
“不会超过千五百人。他们正在打造攻城器械，看样子要攻打伯力。”
“也就是说，他们知晓伯力虚实了？”
“奴尔温距离伯力不过三十几里，卑职以为奴尔温人一定同伯力有接触。鞑子应该从奴尔温人口中得知我军一些情报。”
“后边的鞑子距离我们多远？”
“探哨放出二十里，没有消息传回来，看来鞑子放慢了行军速度。”
姚定邦眼眸扫过几位军官。
“现在来看，鞑子兵分两部展开劫掠。一部撞上了伯力，一部与我军遭遇。现如今两部即将合流，总兵力约有两千人。”
“伯力驻军一个营并一部水师，作战力量约六百人，我看寨子外围防御也有了雏形。以鞑子手段，伯力防御当没有问题。待殿下赶至伯力，防卫力量又有增强，伯力万没有丢失的道理。”
“对于我们这支孤军，我有两个想法。”
“最稳妥之法，趁着夜色疾驰伯力，同项团会合。鞑子并未发现我们也没有围困伯力，抓住机会冲进寨子并无困难。”
“第二个就是赌，赌后边的追兵已经放弃，明日还没有赶过来。赌明日奴尔温鞑子又去伯力叫阵。两者达成，则我军突袭奴尔温，将鞑子的老巢一把火烧了。”
几位军官互相对过眼神，小声议论着。
好一会儿，孔连长问道，“营长，烧了鞑子老巢之后呢，下一步如何做？”
“视情况而定，如果能从奴尔温取得足够补给，我认为我军在外围同敌人周旋对伯力防御更为有力。更大可能，鞑子失去补给之后被迫撤军。无论怎样，咱们都是大功一件！”
“如果赌输了，我们还有四天的补给，只能看局势决定下一步如何行动。”
“营长，此事由您来定，无论怎样，卑职坚决执行命令！”
“卑职也是！”
“营长，您就直接布置吧，弟兄们以军令为准。”
“好，就看今夜鞑子是否来追，如没有，我们则进一步观察，以突袭鞑子老巢为首要目标。”
“三天没怎么休息了，各部抓紧时间休整，散会！”
“是！”
几名军官散去，姚定邦窝在简易帐篷里将计划于心中又过了一遍。
他这里一人双马急行军，而后边追兵则是一人一马，两军距离不是越来越近而是越来越远。
人要吃饭马要休息，如果鞑子追兵同护卫营同样作息，那么明日便有偷袭鞑子老巢的可能。
对鞑子军，瀛州军有一个先天优势，先敌发现。
这使指挥官有更多的情报同时间来制定计划，采取行动。
这个夜晚，探哨先后两次报告，身后没有发现敌军。天色放亮，仍不见身后有敌追来。
姚定邦心头微松，传令各部早饭饱食，战马也要拿出宝贵的细料补充体力。
早七时许，全连集合，向奴尔温方向运动。
“大台吉，这伙明狗服饰看着怪异火器也同辽东明军不同，您说会不会是建州人口中的那些人？”
布木布微微点头，“应该就是了。建州人说那一伙明狗善操舟善火器善建城，出现在伯力的明狗也是如此。”
“建州人还说，盘踞在东海的明狗极有可能是狗皇帝的狗儿子部属，此人排行第七，年少出海就藩，他的人都是海狗子。”
“大台吉英明，那乃人也说这伙明狗是沿着黑水来的，在黑水下游沿河建了四五个堡子。看来是朱家老七的人无疑了。”
布木布冷冷一笑，“他以为他是谁，他祖宗朱棣么？”
“大台吉说的是，便是朱棣又能怎样，他死后明狗不还是被咱们赶跑了，乖乖滚回辽东。”
牛皮大帐里，布木布背着手来回踱步。
“去给二台吉传话的人还没有回来么？”
“没有，按时间来算，最少还要两日时间。”
对于是否攻寨，布木布举棋不定。
前日试探进攻就吃了亏，伯力寨防守严密火力凶猛，凭借现有攻城手段，能不能打下伯力是个未知数。
可如果放任不管，则这座城寨一天一个模样。
“再派人去找！绝不能容忍明狗在此地立足，否则后患无穷！”
“是，那今天还去叫阵么？”
“去，去个屁！”布木布瞪眼，“尽快打造攻城器械，再有，派人出去征粮，务必要保证半月所需！”
姚定邦赌输了，鞑靼人不按套路出牌，没有派兵去伯力挑衅，接连两支队伍出寨而后便没有了动静，这令姚定邦异常沮丧。
短暂思索，有了推测。
“德日勒，东南方向可有村屯？”
“有，我记得有个乞列迷人村屯，名德鲁日。”
“距离多远？”
“骑马半日也就到了。”
“这就对了！”姚定邦笃定道，“鞑子应该是去往德鲁日打草谷去了，我们跟上！”
“各位，计划有变，我们也学鞑子战法，他们打草谷咱们就捅他们的屁股！”
凡走过必留痕迹，尤其北疆这样的旷野，原本没有路，走的人多也就有了路。
一路追踪，约近日中时，前方探哨赶回来禀报。
“营长，鞑子进村，正在四处搜刮！”
“全军听令，准备战斗！”
“得令！”
“德日勒，还是老规矩，你带着人自成一队，截击零散逃敌，这一次不要莽撞了。”
德日勒拍着胸脯保证，“请姚首领放心，您说怎么打我就怎么打。”
行军提速，只十几分钟时间便见荒野中一村落。
迂回靠近至最佳地点，望远镜中，村寨中门大开，鞑子满村乱窜牵鹿抓鸡，可怜的乞列迷人敢怒不敢言，被刀枪逼着龟缩一块，只能苦苦哀求。
“都听着，只杀鞑子，不要伤到乞列迷人，违者军法从事！”
言毕，姚定邦抽出马刀，双腿轻夹，战马感受到主人意图，鼻孔喷张，进入亢奋状态。
“随我，杀！”
千辛万苦，朱常瀛终于来至伯力。
这趟旅程太特酿不容易了，尤其步行这段路程。黑水北岸水道密如蜘蛛网，沼泽遍布，地图上三里距离，实际上兜兜转转要走十里不止，路上有几处水道过于宽阔，就还不得不借助于船只转运。
总之，异常的艰辛百般的折腾。
其实他本可以乘船的，但船上除了水手就是老幼妇孺，实在是丢不起那个人。
眼见朱常瀛平安无事，项鹏飞悬着的心总算落下，来都来了，此刻再抱怨也无任何作用。
对过军情，项鹏飞表情十分凝重。
“殿下，我昨日便派人去找，但至今还没有发现姚定邦部踪迹。”
“看来是有了变故，不过他那里一人双马，携带六日补给，被包围的可能性极小，继续找，我相信姚定邦，相信弟兄们！”
朱常瀛从公文袋中拿出几页文件交给项鹏飞。
“这是从战俘口供中提炼出来的情报，反复核对过，你仔细看看。”
郭尔罗斯部，约有属民万三千，今年郭尔罗斯部牲畜害了瘟疫，死的太多，为了保证族群繁衍，熬过这个冬季，布木布兄弟决定出来打草谷。
本次劫掠出兵两千五百人，沿松花江流域行军，一路索要贡品，尤以牲畜为先。
在松花江南岸，鞑靼人设立四处临时营地，在乌苏里江一处地方也设有渡口。所劫掠物资牲畜人口将分批运往部族。
今冬，郭尔罗斯定居于一个叫做巴音的地方，毗邻松花江，距离伯力约千七百里。
他们就如游荡的狼群，走哪里哪里的善类就要倒霉，成为他们眼中予取予夺的猎物。
“看到没有，弱肉强食，没有天理只有人理，谁拳头大谁有理！”
项鹏飞放下情报，眉头紧皱。
“万三千族民，即便鞑靼人全民皆兵，郭尔罗斯也就两三千壮丁可以抽调吧，这是全来了？”
“你看看那些俘虏就知道了，五十几岁的也有，十四五岁的也有，鞑靼人的动员能力不是我汉人能够相比的。只要人还在喘气，那就可以出来做强盗。”
“鞑子当真目中无人啊。”项鹏飞面带不甘，“只可惜我军战马太少，不然眼前这些敌人休想回去！”
“你部有多少战马？”
“臣无能，只买马83匹。”
“姚定邦部有370匹，我又带回14匹，远征确实少了些，但对付眼前之敌大抵也足够了吧？”
“殿下不必担心眼前之敌，伯力虽然初创，但足以自保。”
“不仅仅要自保，还要打出去，消灭眼前之敌！”
“这个……殿下，姚定邦部还不明去向，是不是等接应他回来之后，再行商议？”
“嗯，你说的没错，但亦不得不早做准备，要派人去联络那些遭受欺凌的村屯，尝试说服他们出兵！”
项鹏飞有些难堪，“殿下，臣曾派人去游说土着，但因缺乏信任，土着响应者寥寥。”
“这样啊。”朱常瀛沉思片刻，言道“我们的人去没有用，要土着自己人去。我带来两个屯的老老少少，你去问问那些老人是否可以帮忙？那乃人族外通婚，想必有姻亲关系的不在少数。”
寨子里一下多了四百多人，屋外嘈杂乱哄哄，朱常瀛多日不曾好好休息，也着实困倦。
“你且去外间安排一下，其他事稍后再谈。”
“是！”
项鹏飞起身，歉意道，“只这一间屋子像样，就委屈殿下了。”
朱常瀛摆了摆手，把靴子一脱，倒在炕上和衣而睡。
一觉天亮，秘书官伺候洗漱。
朱老七拿皂角狠狠搓了几遍头，擦过身子，脚丫子也在热水里泡了好一会儿，这才感觉重新做回了人。
早食羊肉汤面，滋味鲜美，吸溜吸溜两大碗。
放下碗筷，项鹏飞也走了进来。
“殿下，昨夜另一部鞑子抵达奴尔温，两部鞑子合流了。”
“可有姚定邦的消息？”
“还没有！”
朱常瀛表面淡定内心也不禁有些慌乱，这人去了哪里？好歹想办法派人前来传个话也好。
“两部鞑子聚齐，这是要攻打寨子么？你要小心了。”
“请殿下放心，臣已经安排妥当，只盼着他来打，就怕他不来。”
“那些那乃人都安顿好了吗？”
“都安顿好了，能拉得开弓的共21人，27个伤号，其余人也有了落脚地方。”
“申明军纪，哪个敢调戏女人，我抽死他！”
“是，臣也怕这个事，已安排军法官严加督导。”
“鞑子有什么动静？”
“有些奇怪，鞑子今早突然有五个百人队出寨，奔东南去了。臣怀疑鞑子可能发现了姚定邦踪迹，也派一队夜不收摸了过去，只希望猜测不是真的。”
“不行，我们不能就这样等着，太过被动！”
朱常瀛起身，背着手观看挂在墙壁上的伯力周边地图。
“项鹏飞，根据俘虏口供，鞑子走松花江南路前来，在失儿兀赤附近渡乌苏里江，渡江船只为大型木筏。两千多人又加马匹货物，木筏数量一定不少。”
闻言，项鹏飞眼前一亮。
“失儿兀赤距伯力四百五十里，臣派船队去烧……不对，马上要冰冻，烧了也没用啊。”
“确实，烧了也不能阻断敌人退路，但此地为鞑子的中转站，留有人手并存储有物资，所以要烧，而且要烧的彻底。”
“好，舟船正好无事，臣马上去安排！”
“你去忙吧，不要老是围着我转。”
项鹏飞自去忙碌，朱常瀛暂时无事可做，围着寨子转了一圈，登上一土坡。
土坡不大却是寨子制高点，架炮三门。
迎面看去，无垠荒原延伸至视线尽头。
密林枯草中一定有鞑子探哨，当然也有自家的夜不收。看似平静，实则也是战场。
战马，还是太少了，如果伯力有足够马匹，姚定邦也不至于孤军在外，此刻的战场或许就在奴尔温，而非家门口！
朱老七头颅想破，也没有想到有力支援他的法子。
正思索间，项鹏飞又来找他，跑着来的，身后还跟着个人。
“殿下，殿下，姚定邦，终于找到了！”