艾斯珀瑞多之城区如四宫星辰分布，学士宫即在最为光亮的辉光宫处。北半天东昼处为学城主体，高塔林立，学士云集；北半天西夜处为学城书馆，楼阁分列，笔墨汇集；南半天东昼处为学城商区，店铺密布，富者攒聚；南半天西夜处为学城港湾，码头繁多，船舶往来。
学城西北，书馆之内，大学士维赛里正于书架间穿行。如箴言术法一般，学城书馆的藏书也被挑拣过，一切疑似与金枝术法相关的文字被尽数抹去，先裔的遗册如此，奥克塔维亚先贤的着作亦是。
「『虚界』、『虚无』与『虚相』……先辈们的用词含糊不清，给后辈带来莫大的困难啊……」
跟在身后的学徒连忙问道：「大学士，您说的这三个词不是同一个意思吗？」
「真知派或许笼统地将三者归于一物，但严格而言三者不尽相同。」维赛里放缓了脚步，解释道，「『虚界』的含义最小，特指宙合的最下层，万物终结之地，真知派说那里什么都没有。『虚无』则是『虚界』之外延，指存在的对立面，亦即非存在，因为『虚界』中什么都没有，所以『虚界』是『虚无』。」
「然而，真知派认为，什么都没有是不好的，是恶与罪，所以『虚相』就来了。所以『虚界』是『虚无』，『虚无』是『虚相』，于是真知派才说这三者统一。作为星空学的学徒，应当擅长寰宇宙合之学问，这点东西还能理解罢？」
「哦…哦，大学士，我看您在这层徘徊许久，您究竟在找哪本书？这栋楼藏得都是些前人的戏谑之作，甚至还有写给孩童看的话本。」为了掩饰自己的学艺不精，小学徒赶忙打岔道。
「老朽被一个命题困惑多日，所以想着另辟蹊径，利用追忆术寻求过往经历中被忽视的灵感。结果不曾想，还真给老朽找到了。」
「理法学的追忆术？我听说这术的功效纯靠运气，到现在也没有理法学士弄清其中机理。」小学徒挠挠头。
维赛里笑笑，解释道：「或许是巧合，或许是神启，这追忆术令老朽记起了一本年幼时翻看过的童话书，其上的文字含糊不清，教读者捉摸不透。但现在老朽再来看，却发现其中真正的奥秘了……」
维赛里正欲继续，却眸光一闪，乐道：「啊！在这！」
上层书架落了一层薄灰，尽管学城书馆定期会安排学徒打扫，但仍有不少书籍没于灰中。
吹开灰尘，书籍的名称即显露出来，其名为《绘画观光记》。
「沙漠之中有一位画家，她笔下的风景真假难辨，她画下的人物栩栩如生，她的画为别人带来许多快乐……」维赛里不甚流畅地读起了书中的故事，尽管其由奥克塔维亚语书写，但语言亦有变迁。
「沙漠中的王听闻了她的名声，将她召至宫廷。『朕坐拥庞大绿洲，朕享有无数金银，朕无所不见，无所不有，却再也没有乐趣。而你，一个绘画之人，却能画出无尽乐趣，朕倒想见见你那藏着乐趣的图画。』」
「画家应下了王的命令，在王的宫殿中作出王想要的画。第一幅画是茂密无比的丛林，有迷雾而无光亮。沙漠的王不曾见过这样的密林，于是问道：『世间的树林怎会如此？朕统治的绿洲也不曾这般。』画家答道：『在下曾于梦中见过这样的光景，王统治着尘世，却还未统治梦境。王的子民会因美梦而欣喜，他们乐于拥有超脱现实的梦境。不过，王想要的乐趣仍在上方。』」
「王令画家继续，画家也便继续。第二幅画是纯白无瑕的门扉，无数白色的影在门前摇曳，雪花与冰晶点缀于其上。王于是又问：『这是传闻之中的雪？朕的王国里看不见如此多的白雪。』画家答道：『沙中的居民一生或许只可见白雪一次，却可至少见白雪的大门两次，他们时常会因稀罕之物而欣喜。然而，王想要的乐趣仍在上方。』」
「第三幅画是奔涌向前的大河，水汽笼罩在河面之上。王问道：『这也是平民们想要见到的景色罢？水是生命之基本。』画家答道：『如王所言，但王已拥有尘世中最多的水源，王的乐趣仍在上方。』」
「第四幅画是滚烫无比的熔炉，有金银有刀剑。画家道：『常人喜好财富，于是我就画给他们金银。常人渴望荣耀，于是我就画给他们刀剑。但王并不缺这些，故王的乐趣仍在上方。』」
「第五幅画是无尽绵延的花海，有红花有百花。画家道：『常人喜好美丽，无论是景或人。但王早已享受尘世的一切美好，所以王的乐趣仍在上方。』」
「第六幅画是耸立至苍穹的石柱，有暮色有霞光。画家道：『常人总需要精神之寄托，总需要诸神之庇佑，他们见到天光自会满足。但王本就是诸神选中之人，王的乐趣仍在上方。』」
「第七幅亦即最后一幅画是一扇似开未开的门扉，其门缝间透出耀眼的光。『所以，这就是朕的乐趣？』沙中的王问道，他的眼中透着疑惑与不解。画家答道：『这是名为真理的门扉。王拥有了六幅画，已对常人欣喜的六种光景餍足，所以王的乐趣也只剩真理。王必可在真理面前找到自己的乐趣。』」
「沙漠中的王不屑道：『荒谬！真理本天赐，凡人偶得之。一介画家也敢妄谈真理！』王的权杖向前倾倒，画家亦被侍卫禁锢起来。『将这欺世盗名之徒扔出窗去！』」
「于是，画家连同她的第七幅画一齐被扔出窗外，前六幅画却被王留下。画家去时就如她来时一样，只在窗台上留下未曾干涸的颜料……」
维赛里还欲向下，却发现书本已然缺页，这才悻悻停下。
「这竟然是奥克塔维亚人写的童话？」小学徒诧异道。
「觉得不像？这个故事表面上是劝学，倡导世人追求真理，所以真知派才没有将之完全抹去。但实际上，作者却在文中隐藏着对梦境神龛的描述，无法入梦的真知派教士自然看不出来。」
「入梦……」小学徒似乎想到了什么，「教廷说他们推行的《圣歌》中有入梦之法，但还没有学士证实这点。」
「《圣歌》确有其奇异之处，读一读没什么坏处。」维赛里将《绘画观光记》放回书架。
「但先师最近的压力挺大的罢？」小学徒道，「皇帝明确会介入莱茵领局势。」
「皇帝将一位教廷叛逃的枢机任命成大司祭，这是一个极其显着的信号。那新任大司祭也在瑟曦雅的报纸上猛烈抨击了教廷和《圣歌》。皇帝与先师之争已经使安提柯奥帝国陷入完全的分裂，未来帝国一分为二亦有可能。」
「这…岂不是灾难吗？」
「这只是一场哑谜的结束……」