芽月下旬，花月将至。谷雨初晴，金河流春。天涯河畔，洛斯里亚城内，原先王帐之处现已建起殿宇，城内住宅亦仿照奥克塔维亚古城所修。瑟曦雅的人族商家曾言，如今的洛斯里亚甚至可以比拟奥克塔维亚的古都。
氏族大殿旁最为显眼的建筑，由洛斯里克亲任校长的军政院校，聚集着白狼氏族统领下的各部族志士。校长办公室内，包括内维尔在内的几位秘书官与军政官被洛斯里克召集至此。
「诸君，我先前一直思虑的议题如今需要提上日程了。」
「王指的是狼口增长问题？」内维尔询问道，雪白狼尾轻轻摇摆。
「正是，」洛斯里克给内维尔投去了赞许的目光，而后者的喜色溢于言表，「我狼族七岁成年，人族为十四岁，裔族二十八岁，论世代之更替，外族万万比不上。然，我狼族长久分裂，且不善农耕，成长所需粮食甚多，故远不及人族裔族兴盛。而自白狼氏族统领狼族以来，部族冲突逐渐消弭，并寻得外族耕作之技艺。至于征服狐族之后，狐百合又使狼族粮食之产量更上层楼。如今恰是狐族征服之第七年，第一波狼口浪潮来临，但白狼氏族的良田耕地却基本饱和，我们必须谨慎应对。」
「不如吸纳更多狼才进入军政院校，」一位极其年轻的军政官如是道，「正好用来抗衡坚持长老政治的那帮老顽固。」
「此举固然重要，但军政院校无法吸纳太多狼，纵是募兵也不可完全收拢增加的狼口。」内维尔身旁的秘书官提出了自己的意见。
「目前，白狼氏族的扩张已遇瓶颈，」稍稍年长一些的军政官约德尔[1]忧虑，「臣曾随王巡视过群狼平原，北方荒林，南方原野，东方山脉，西方与人族裔族交界处亦有大片森林沼泽，四周皆有自然边界。虽然我军北方与荒虎族的战斗已经取得些胜利，但实际统辖荒林却比控制狐百合原野更加困难。」
洛斯里克颔首道：「白狼氏族在荒野沃土的征服确实陷入瓶颈期，目前白狼氏族的扩张一是依靠狐百合的财富积累，二是依靠征服其他族裔。军队吸纳了氏族中的大多数年轻狼，导致军队维护费与日俱增。如若军事活动陷入停滞，军队建设难以为继，积攒的矛盾就会集中爆发。」
「王有什么解决之道？」军政官约德尔终于问道。
「如果西边的安提柯奥帝国愿意开出大价钱邀请白狼军充当客军，诸君是否同意此等交易？」
「又是艾贝德的明裔公子？这位公子可谓出手阔绰。」
秘书官内维尔已然明白，于是问道：「他如何开价？」
「白狼氏族自裔族交换来大量火器军备，但属实缺乏各类实用工艺。人族与裔族之纸张、玻璃、华服或舰船都是我狼族根本生产不出来的东西，更不用提他们引以为傲的术法知识了。」
「王的意思是，明裔公子愿意为白狼提供这些学识与技术？」
「明裔的公子欲与白狼氏族交好，这些仅仅是开始罢了。他预言了西方帝国的崩溃，并认识到狼族才是帕尔迪夏的未来。」
约德尔谨慎道：「那艾贝德公子真会如此想？他的父亲不就是安提柯奥的皇帝？」
「安提柯奥的皇帝与白狼氏族以前的领袖一样也是选出来的。只不过我们是长老议会，而他们是选帝侯而已。」内维尔应道，曾经随王西行的他深谙西方那一套。
「嗯，原来如此……」
「那么，诸君有何高见？」洛斯里克又一次问道。
「臣倒认为不妨一试，这正好可以成为白狼氏族进入人族和裔族世界的第一步。」年轻的军政官答道。
「战斗是狼族的专长，接受条件未尝不可。」
「借此可为白狼军争取更多话语权。」
「或许这次能够帮助白狼氏族彻底转型为同人族和裔族邦国一样的文明国度。许多狼口也能找到除去耕田和参军之外的出路。」
诸位白狼王派系的高层皆表达了自己的见解。
「行，这是白狼军在短期中的建设工作，通过开拓外部市场来消化一些内部劳动力。然而，长久来看，白狼氏族仍不具备完全吸纳一切成年狼工作的能力，白狼军无法为氏族完全兜底。」
「能否延缓成年狼的劳动年龄？就像军政院校和各地军营一样，延长军士的训练时间。」
「内维尔大人所言有些道理，但白狼氏族的专业狼才太少，恐怕短时间内拉不起一支庞大的教师队伍，而且有经验有学识传承的各部族长老们很可能不会配合。」约德尔蹙眉道。
年轻的军政官愤愤不平道：「估计那些老狼此刻就在氏族大殿内攻击王的革新举措！」
「当然，王的革新举措，尤其是军制革新，严重削弱了各部族长老的权力，原先他们的特权就是军权。现在，白狼军不再是部族战士，而是由军政院校和各地军营培养出来的职业军狼，自然被他们所憎恶！」
「长老们在氏族内仍有很大的影响力，他们中有不少曾是狼族信仰的祭司，不能过于轻视或放任自流。」洛斯里克神情严肃，双耳竖立，「白狼军需要培养出自己的文化和信仰。」
「像人族和裔族那样信仰术法以及其背后的力量？」
「如此也并非不可……」
「……」
天涯河，河心岛，拥有巨大穹顶的瑟曦雅神殿内，伏尔格林正式就任艾贝德大司祭。
查理七世端坐于金碧辉煌的神殿中央，光芒透过穹顶下的彩绘玻璃照映在皇帝的权杖之上，而象征大司祭权柄的金色冠冕就握在皇帝手中。
身着金色纹饰白色长袍的伏尔格林缓步走到皇帝座前，恭敬着低下头去。而皇帝则举起手中的金色冠冕，戴之于其首。围观的贵胄民众皆欢呼起来，他们又见证了一位「负光明行于凡世者」的诞生。
离任命仪式稍远的神殿暗处，夏洛特却是好奇地观望着整个过程。
「直接由皇帝为司祭加冕，这好像是真知派有史以来第一次罢？」
「是父皇和兄长殿下商议出来的结果，故意做给整个帝国来看。」欧若拉解释道，「皇帝与教廷已然撕破脸，就无需再顾及先师的脸面了。」
「原来的大司祭就任仪式当是如何？」
「理论上，当由真知教廷的先师颁布委任状，派遣枢机级别的司祭主持就任仪式。但在多年的实际操作下，通常都是领主委任大司祭，安排现有的最高级别教士主持仪式。就任仪式上，领主一般只会在旁见证。」
「但这次是皇帝亲自来主持，王权开始直接干涉神权了？」
「没错，启明东岸的各邦国早就有这种倾向了，只是都还没走出这一步。」欧若拉言到此处，眼神显露出一丝厌恶，「当然，莱茵公国也是。不过那笨蛋蠢到什么事先准备都没做，就想撤换莱茵大司祭，结果最后被人阴了一把。」
「而我们艾贝德公国在上任大司祭逝世后，就一直令此位空悬，设了几个代理司祭分其权，如今正是摘取果实之刻。」
夏洛特点点头，似是完全理解的模样，旋而道：「这伏尔格林就这样顺从？」
「呵，」欧若拉冷笑道，「这帮教士嘴上讲得都是大义，什么善与德，什么救赎众生，真等我们展示飞升之道，他们又会恬不知耻地一拥而上。兄长殿下用我们掌握的知识引诱了他一下，他立马就同意了。」
「他知晓我们的事业？」
「没直接讲，只说阿尔贞托家留存了白银世家的先裔经典，并向他暗示我们保有金枝术法的传承。」
「伏尔格林不会有任何异议，而且还要表达出对金枝术法的兴趣，因为他只能寻求皇帝的保护。」欧若拉面露嘲讽。
「解经派的先师不会放过本旨派的他？」
「若是你，当恩瑟尔塔说不计前嫌时，你会相信吗？」
「唔……」
「人不会信任背叛他的人，更不会信任他背叛的人……况且，本旨派更强调教士的自身修养，对世俗的权力没那样关注，正好能成为皇帝的武器。伏尔格林与我们都很明白双方的合作有多大的价值。」
欧若拉适时望向神殿中央，戴上金冠的伏尔格林已开始念诵敬拜诸神的祝辞。
「任命他为艾贝德大司祭只是第一步而已。我们已经在阿列克珊提斯[2]修了一座与圣阿列克谢廊厅同等规模的圣厅。阿列克珊提斯城是初代先师阿列克谢诞生之地，论圣城之地位，它不比伊佩弗尼低多少。」
「圣阿列克谢竟然是艾贝德的星裔？我怎么从没听说？」
「当然，真知教廷素来擅长掩盖事实。伊佩弗尼的教廷为保证自己至高的地位，淡化了其余圣地或圣徒的存在。要不是诸史修会长久以来事无巨细的纂史工作，我们根本就不知道这回事。」
「这城市的名字是刚改的罢？」夏洛特反应过来。
「不错，很有长进。」欧若拉罕见地称赞了一句，「不这样改怎么强调其独特地位？」
「公女殿下，我有一个疑问。」
「讲。」
「如果诸史修会没有圣阿列克谢的记录……甚至连刚才的说法……嗯……您说的都是实话吗？」
「『谁控制过去，谁就控制未来；谁控制现在，谁就控制过去。』」欧若拉的金瞳注视着夏洛特的眼，口中缓缓道，「有些事情心里明白就好。懂了吗，夏洛特。」
「是的，公女大人……」
[1] Yodel
[2] Alexantis