秋分历1651年霜月芜菁日，安提柯奥皇帝查理七世借「普特罗公国继承问题」召开了帝国朝会，设宴于瑟曦雅。
帝国朝会一连举办七日，帝国各邦的权贵与使节齐聚瑟曦雅。皇帝的道恩宫又一次成为帝国贵胄聚集之处，殿外车马骈阗，殿内鼓乐齐鸣。
除去刚开始的几次主要宴席外，多罗提欧都未参与，而是躲在蔷薇庄园的清静之处。
「你不去道恩宫里待着，天天躲在这里算怎么回事？」
「夏洛特，我发现你现在的言行是愈加放肆了，原先快被改掉的绿林习气又冒出来了。」
「好罢……殿下，请问您何时才能去亲自与各地来的大人们交流，而非由在下这样的侍者为您传话呢？」
「回道恩宫就不必了，那些所谓的贵族本来就高贵不到哪里去，我真正想见的人会直接被请到这里来。」
「所以殿下还是赖在这里不走。」
「瑟曦雅的卫生条件本就令人不敢恭维，平常的道恩宫还算干净，但客人一多，我就不敢继续往下想了。」
多罗提欧躺在长椅之上，重新戴上了刚刚摘下的眼罩，缓缓说道：「讲讲今天听到的消息罢。」
「今日，真知教廷的弗赫特司祭为皇帝陛下献上了一部手抄典籍，据说是由先师领衔编纂的真知派集大成之作。」
「像是解经派的作为，果然他们已经预谋很久了。如今，解经派彻底掌控了教廷，推行新经就没什么顾虑了。」
「艾斯珀瑞多的使者献上两面银镜和一瓶金黄色溶液，说是大学士因皇帝推动旧世界探索而献的谢礼。」
「学城早就掌握了银镜传影的技艺，却偏偏在这种场合里拿出来，是想吸引更多的邦国参与『归乡』罢。」
「弗拉芒展示了自己制造的火器，并给宴席上的各个邦国代表赠送了一件样品。」
「哦，弗拉芒的术士还挺有水平，这才几年就已经复刻了月裔的铸火学工艺，成功将『火相』融进刀剑之中。」
「怎么还没听到普特罗公国的情况？」多罗提欧心生疑问，「这次帝国朝会不是为了解决普特罗公位的继承问题吗？」
「本来今早准备开始谈的，但是各位大人们听闻莱茵公国发生的事后，都决定把普特罗问题往后推一推。」
夏洛特描述着当时的场景，嘴角不自觉地上扬：「数周前，莱茵领的市民因不满莱茵公爵任命的新市长横征暴敛，将之赶出城去，要求公爵再命市长。莱茵公爵见状，便又派了一位新市长和两位廷臣去。结果，这三位死性不改，依旧坚持公爵规定的高税率。于是，愤怒的市民冲进市政厅，把那三位直接从窗户扔了出去。而三位恰好落在了楼下的粪堆上，狼狈不堪，听说逃跑时还念叨着『公爵殿下不会放过你们』之类的蠢话……」
「噗……」多罗提欧一时没能绷住，「他们这祖上是波西米亚来的吗……」
「然后在场的各位大人整个上午都在嘲讽莱茵公爵曾经做过的荒唐事……」
「接下来，终于到了普特罗问题的双方出场，」夏洛特管理好表情，翻动纸页，其上文字皆由赫拉斯语写成，「占据大半个莫斯利娅的公位宣称者派随军的真知派教士充当使者。而普特堡的使者虽自称利奥波德的廷臣，但实则我们影密卫的成员，看来莫利大人已经架空了那位二公子。」
「扮成使节的影密卫成员是我那油腔滑调的小堂弟罢？」
「是的。」
「哼，这两边都是狠人呐！普特罗一个几乎没有教士的公国里，那大公子居然专门找了个教士当使节。而莫利更过分，直接把原来待在皇帝宫廷里的廷臣派过来。这两位是生怕不能将教廷和皇帝拖下水。」多罗提欧嗤声道。
「殿下，有一个问题我已经想问很久了。」夏洛特好奇道，「为什么普特罗公国会成为教士禁地？虽然启明东岸的各邦国也不听真知教廷指示，但基层还是由教士们掌控，只是其效忠对象从先师换成领主罢了。」
多罗提欧赞许道：「嗯，这倒是个很有价值的问题，好的问题比好的答案更重要。」
「在洛蕾塔还只是一条河时，普特罗与洛塞提尔连成一片，而这片区域的宗教氛围一直不太浓厚。即使是普特罗公国加入安提柯奥帝国之后，普特罗人亦不像其他邦国的民众那样对真知主义如此狂热，反倒更像洛塞提尔那样的实用主义信仰。于是，真知教廷一直对此耿耿于怀，他们无法控制远在对岸的邦国，但还是想将启明西岸都囊括下来。」
「所以，等到恩瑟尔塔这位手段强硬的先师上台后，教廷就启动了对普特罗统治家族的颠覆行动。煽动民意，散布谣言，利用箴言术法制造破坏，再让普特罗本地的教士扶持亲教廷的对立者。一套连招下来，把普特罗各地搅得天翻地覆。普特罗主要有两大家族，北边的伯爵家族梅伦伯格家，南边的公爵家族普特伯格家，这两家在这场动乱中遭遇了极大损失。」
「但从现在的结果来看，教廷的颠覆行动宣告失败了？」
「的确，普特罗老公爵和莫斯利娅老伯爵都是很有手段的人，但他们依旧付出了极大的代价。这件事后，普特罗公国就彻底禁止了任何教廷组织和教士的存在，后来不知为何甚至将箴言术法也一并禁止了。」
「不过，就目前来看，普特罗老公爵禁止术法的原因可能与火花虚海有关，他公爵宅邸地下的秘库印证了这一点……」
多罗提欧不知从何处拿出一只木制雕像，然后道：「这是明木雕成的神像，其中蕴含着『光相』准则。通晓光且善于征战的将军，理法中只有一位，即为护民官[1]。而且莫利还告诉我，那秘库的大门上就有这位理法的形象。」
「好了，这些就不多言了。继续给我讲讲朝会上的细节罢……」
「……」
无暇门扉之后的园圃内，伊利安在挂满光辉果实的树丛间游荡。伊利安遵循理法飞蛾的道路，他与祂一样向往光芒。
他的导师曾说，继承太阳权柄的列位理法常在此走动，切莫阻拦祂们的道路，亦莫直视祂们的光芒。伊利安谨记这些教导，是以他小心翼翼地前进，不敢冲撞了神龛中的伟大存在。
继续向前，伊利安听到了嘈杂的议论声，那是一场皈依者的集会。
「吾之女王的野心如火焰熊熊燃烧，倒不如说祂就是火焰本身。祂的仆从遮天蔽日，这将为祂夺取一场又一场的伟大胜利！」
「哈哈哈，汝等若真有如此实力，又怎会在埃佩亚姆折戟沉沙？一堆等离子体造物也敢自称神军？」
「哼，」炽热无比的存在不满道，「这也比汝等这种只会躲在镜子背后的胆小鬼好得多！」
「这只是量子锁定效应罢了，像汝这样的粗俗者当然是理解不来。况且，吾就喜欢汝这种看不惯又无可奈何的神情。」
炽热的存在一拳打碎了如镜面一般的存在，一阵教人忍不住遮眼的强光之后，那镜面般的存在又恢复如初。
「吾已说过，汝奈何不了吾。」镜面般的存在大笑道，「当汝打碎吾时，吾便只是一面银镜，而死物本身就是杀不死的。」
「所以吾才厌恶『光相』皈依者，一群装模作样的伪君子，只敢躲在背后的小人！」
「吾等追寻导师的道路，祂教导吾等假借一切可以假借之物，这是智慧和谋略。」
「说得倒是好听，最后不还是要通过战争解决问题？吾听女王提过几句，埃佩亚姆里的争斗又开始了，吾等在尘世中的代理者已经掌握了几个凡者国度的权力。」
「继『环形战争』之后，埃佩亚姆又要陷入纷争吗？」镜面般的存在突然话锋一转，「那么，埃佩亚姆的学徒，听够了吗？」
躲在一旁的伊利安感到了莫大的危机，他想离开，却发现自己根本无法移动。
「不是所有宙合中的存在都像吾等这样友好，」炽热的存在道，「若非汝是来自埃佩亚姆的学徒，有列位理法的关注，那些神龛或暗林里的凶险之物早就熄灭了汝之灵魂。」
「现在，醒来罢……」
那是伊利安最后记得的话语，阳光如蜡滴在他的骨骼上。先是燥热，而后是刺痛，伊利安知晓这是梦境中那位前辈的警告。
当血液中的火焰平息，鳞片上的闪光黯淡，伊利安才终于从痛苦中恢复过来。
「『神龛不比暗林温和，暗林不比神龛凶险。因为太阳的光不仅可以照明驱暗，也可涤净宙合……』」
「唉，以后必须更加小心啊……」
[1] the tribune