「不愧是执政殿下，您在面对行会质询时游刃有余。」
「行会那帮代表真如恶犬，恨不得将我们啖尽。」
雅斯特拉与卡斯提亚受邀来到克伦威尔府邸，正如反对派所言，这里已经快成为第二个青瓷台了。
「先贤们的本意是设立一个由各行业独立专家构成的监督机构，但现在的行会既不公正也不专业。」
「这又有何办法？」理查德倒了点小酒，「如今哪个行会代表身后没有背景？没有背景的能进行会？」
「这倒也是，现在的行会代表四成是青瓷台，三成是紫云阁，剩下的皆是各行各业的大寡头。」
「银月林现在这般模样，其根源在于议会没能成功整合北狩时期的领地。」雅斯特拉接过卡斯提亚递来的青瓷杯，点头致谢，「当年参与拓荒的冒险者和自耕农在部分野心家的支持下大肆圈地。现在虽称他们是地方乡绅，但这些裔的靠山不都在议会中身居要职？」
「唉……」理查德抿了一口酒，咂舌道，「尽管裔族寿命较长，但数百年下来，这些土地权贵已传承数代，其礼数已与人族贵胄无异。什么共和之类的理念对他们来讲全是空中楼阁。」
卡斯提亚神色黯淡，语带忧虑：「裔族堕落得如此厉害，再这样下去，银月林怕不是就要像帝国内其余人族邦国那样变成几个大地主的私有财产了。难怪真知主义才说，世间万物自发向虚相转化，世人需要智者之引导。」
「所以我们才要强化公府的力量，将权力集中到中央来，用以对抗紫云阁。」
「没错。」雅斯特拉颔首肯定，「目前，乡村地区土地兼并极为严重，自耕农大量破产，财富集中至少数裔手中。乡绅为巩固自己的地位便依附于议会中的权贵家族，形成从议会到乡村的土地贵族集团。议会原先施行募兵制，然自北狩时期起，便不得不在乡村地区施行部曲制，依靠与乡绅的合作抗击游牧，并治理地方。现在，这种部曲制反而成为乡绅制约议会的倚仗。青瓷台曾尝试对地方治理体系进行改革，但无一例外都受到权贵阻挠。紫云阁在地方上鼓动乡绅，在议院中发动议员，其力量不可小觑。」
「唯有公府还掌握在我们青瓷台手里……」
理查德按了按眉间，转换了心情，问道：「雅斯特拉，你先前与瑟曦雅那帮明裔签订的协议如何？」
「虽然艾贝德公国控制了狐百合香料输入帝国的唯一途径，但他们依旧按照协定价格出售香料。」
「荒族当真是撞了大运！那位白狼王也不知是怎样的枭雄？」
「这位白狼王确实极具眼光，」卡斯提亚插舌道，「不但发掘出狐百合的真正价值，还能与艾贝德公国达成合作。有了艾贝德公国的支持，至少帝国东部的邦国都无法再威胁荒野沃土了。」
「不过这狐百合香料确实有可能对繁荣道香料产生冲击，毕竟帝国原本的香料都在白银城集散。」
「所以我才找明裔要来了新香料的贸易配额，他们还挺有信用。」
正是言谈之时，理查德突然压低声量，「我听传闻说，狐百合能够提振农作物生长，难不成是真事？」
「这最先是荒族所言，但似乎瑟曦雅那边的情况也应证了这种传闻。学城已经有学者对此进行了研究，具体结论还未得出。阿尔贞托公子并未透露相关信息……」
「这传闻大抵是真的。」理查德十分坚定，「否则，艾贝德没必要一直把这东西捂在家里。最不济，狐百合也可能拥有其他重要功效。」
「是箴言术法吗？狐百合原先是荒狐族祭祀之品。」
「或许如此，我虽无术法天赋，但也接触过一些术法知识。雅斯特拉曾说，荒狐所侍奉的神明是圣杯，祂的权柄大多与生诞相关。若狐百合确是那位神明的赐福，那么传闻便有其合理之处。雅斯特拉……」
未等理查德说完，雅斯特拉便抢先答道：「执政殿下，我已教行会的青瓷台术士去验证狐百合的功效。存续术士确实在香料中发现了些许痕迹，但是否有利于农业生产这点还未能完全验证。」
「嗯……那位艾贝德公子很有魄力，也有野心，他能顶住整个帝国的压力吗？」
「现在帝国内外都不大太平，洛兴安易主、普特罗内乱、真知教廷归乡、广原游牧统一、银月议会派阀斗、白狼氏族大崛起，甚至连艾斯珀瑞多学城里都出现了不同的声音。」
「嗯，的确没有势力能腾出手来应对艾贝德。还好，阿尔贞托先来找我们青瓷台，若他在紫云阁那边……」
「现在来看，与阿尔贞托的合作对青瓷台极为有利。」卡斯提亚补充道，「狐百合若真能提升作物产量，那么掌握贸易协议的我们势必可以打击乡绅集团。只靠土地的他们将完全无法与我们抗衡！」
「希望如此罢……」