「『南北绝垣，群星分庭；东西雾壁，日月正悬』，各位想必对奥克塔维亚哲学家阿那克西米尼的这句名言颇为熟悉。」
星空学首席学士戴斯蒙·伯克[1]正与学徒们讲授世界与宇宙的起源，这方领域是戴斯蒙毕生事业所在。
「这句论断形象地描述了世界的面貌：南北冰墙耸立不可逾越，星辰被冰墙分隔于大地两侧；东西雾海绵连不见边际，日月被高墙架跨于大地中空；世界就由这双垣双壁、日月星辰与广袤无际的平坦大地组成。尽管人们无从知晓阿那克西米尼作出此论断的依据，但至少在裔族登陆之前，人族学者都深以为然。」
戴斯蒙学士此时于木案上举起一只蜡烛，将之悬于三件并排摆放的陶器之上。
「阿那克西米尼的论断很有意义，但并不准确。关于地平的观点，简单的类比实验便可证伪。正如我现在所举之烛，将三件陶器照出三种长短不一的阴影，但这与现实情况并不符合。」
戴斯蒙学士翻出几部古旧泛黄的抄本，逐句逐字读出其上记录。
「秋分历1486年葡月凤仙日……真知教廷与学士会联合项目……分别于伊佩弗尼与艾斯珀瑞多观测……时刻皆定于当地正午十二时……木棍影长基本不可见……」
未等戴斯蒙念完，办公室大门便响起清脆的敲门声。戴斯蒙探头出去片刻，就赶忙宣布结束会议，将学徒们都送出室去。
一段清静的时间后，大学士维赛里领着学城内其余几位极富盛名的学士步趋入室，为戴斯蒙的办公室施加了强大的缄默学术法。
「维赛里大学士，伏尔格林司祭的银镜已经送来了吗？」
「正是，预言幻象也已用启明学术法影录下来。」
维赛里拿出录影水晶，为各位学士展示了幻象。
「这是预言幻象？我从未见过如此具象的预言，倒像是现实世界的记录。」
「先贤曾经描述过涉及神之领域的预言，或许就是这种情况。」
「你想说这是梦境神龛？目前为止，学城没有任何关于成功描述神龛的确切记录。」
「但伏尔格林司祭确实拿出这样的预言幻象。众所周知，预言幻象只可能出现语焉不详的意象与暗示，绝不可能像这样具体！」
「奈何先贤入梦的技艺已然遗失，宏伟术法根本无法触及梦境神龛……」
维赛里见学士们争论不休，便拍手示意他们安静下来。
「戴斯蒙学士，星空学是关于世界的学问，梦境即在世界表皮之下，作为这方面的专家，你有什么见解？」
「依愚拙见，这极可能是一种预兆。裔族的记录显示，秋分七日前，关于梦境神龛的描述时有出现。但自此之后，至少官方记录中再无神龛出现。包括愚师在内的部分星空学士认为，秋分七日时的某种存在切断了梦境神龛与醒时世界的联系，这或许与卡兰都尔之毁灭亦有关联。最近的洛兴安也发生了一件大事……」
「嗯，确实值得思考，这是一个极为关键的发现……」维赛里沉吟不语，似是下定决心，「学城决定，自今日始，所有手头没有紧急项目的学士全部转投入对此幻象及其内容的解析之中……老朽有预感，恐怕时局会有大的改变了……」
「……」
普特罗公国地处启明海西南岸，与艾贝德公国一同扼守启明海之入口。普特罗与洛兴安接壤，在安提柯奥帝国的边陲位置，「洛蕾塔涨潮」就发生在离普特罗不远处。
公国首府普特堡[2]，城中一处阴暗的深巷小屋内，伊利安·冯·普特伯格[3]，这位老公爵的三子正等候他潜在的盟友。
霜月下旬，普特堡日渐寒凉，伊利安为掩人耳目而穿戴粗布麻衣，即使在屋内亦是闻风而栗。
锵锵锵，寂静中的木门被有节奏地叩响，伊利安知晓，是那奇人来了。那人身着黄袍，形体难辨，双目却在黑暗中闪着诡异的光。黄袍伸出手来，向伊利安致上异邦的礼仪，其手臂枯槁，与干尸别无二致。
「蒂珐雷斯[4]大师，本公子已在此等候多时。」伊利安不敢怠慢，随即回之以礼，并邀黄袍入座。
「贵方曾向本公子表达合作之意愿，当时未能及时答复，不知现在可还有机会？」
「吾等随时恭候。」蒂珐雷斯虽身如枯木，然音色却清脆无比，其言语带着些许空灵之感，似有启人灵智之用。「倒不如说，吾等知晓公子必有成事之心。」
「那些愚蠢的贵族，还有唯利是图的商人们都不愿在本公子身上下注，连那个花瓶妹妹也不知用什么方法傍上了阿尔贞托家。现在看来，就属本公子势力最弱。」伊利安越说越气，在蒂珐雷斯面前是堪堪压住怒火。
「大公子、二公子和四公女分别代表教廷、贵族与皇帝，就旁人来看，三公子自然势微。但无论这三位中的哪位最终登上公位，都会倒向支持自己的一方，这相当于将普特伯格数百年家业拱手让人。吾作为普特伯格家及老公爵的旧友，当然不愿见到此种情况。」
伊利安闻言，喜上眉梢，也吹嘘道：「正是如此，普特伯格数百年家业不能落于外人之手。即使本公子答应，普特罗公国的子民也不会答应。适时，若是本公子振臂一呼，公国子民定会拥护公国真正的守护者……」
许久，伊利安终于从妄想恢复过来，蒂珐雷斯言道：「老公爵已是日薄西山，其余三方早已开始布局。不过公子不必担忧，吾等的进度不晚于他们，吾等将为公子铺好道路。」
「不错，蒂珐雷斯大师确实可靠。等本公子继承公位，贵方请求自不必多言！」
「吾等期待着那一天……」
[1] desmond burke
[2] portaburg
[3] Illian von portaburg
[4] tiphareth