吕师囊与司行方在金陵大败，引了败残军马撤退至湖州不久，圣公方腊带着兵部尚书王寅、镇国大将军厉天闰、金吾上将军方杰以及十万大军赶到湖州。
杭州只留太子方天定与左丞相娄敏中镇守。
三日后，又有八万军队陆续赶到湖州，此时湖州已然汇聚二十万大军。
了解了金陵战败的过程后，方腊没有喝令武士将二人斩讫报来，而是问道，“两位兄弟且说说，晁盖军队如何？”
吕师囊与司行方互相看看，司行方拱手道，“圣公，诸位，朝廷禁军那些骑兵，不但人披甲，马亦披甲，都是甲坚兵利的重骑兵，着实不易对付。”
“圣公，还是与晁盖谈判为首要。”吕师囊拱手道。
诸人见二人好似被打怕了，均疑惑满怀，他们还没有同官军交过手，但朝廷腐朽，想来不会比江南军队厉害多少吧？
方杰年轻气盛，略带不屑语气道，“两位莫要涨了别人威风，只要消息传出去，梁山与汴梁军将离心离德，焉能同心与我作战？”
然后方杰对方腊道，“叔叔，依我看宜当速速派人出去传播消息。”
是的，方腊虽然对吴用那般讲，但并没有四处散播梁山把控朝廷的事情，弯弓搭箭才有威慑力，箭矢飞出如射不中敌人，连威慑力也失去了。
“你们在阵前讲了梁山操控朝廷那些话，禁军将领难道没有反应？”方腊问吕师囊与司行方。
二人摇头。
兵部尚书王寅捋捋胡须，道，“朝廷军将听了，即便心有疑惑也不会当场便与梁山闹翻，他们之间的内斗需要条件，比如我方的胜利、他们的巨大损失。”
此言有理，诸人点头。
方腊沉吟一会儿，对众人道，“与晁盖是要谈的，本来预料彼等不敢来，即便不同意我方疆界划分，私下里争吵便是，料不到梁山人马居然敢带着朝廷军将南来，既如此，只能击败他们再谈。”
顿了顿，看着众人又道，“湖州一战唯有胜利，败则杭州必然不守！此时我方人多势众，即便官军甲坚兵利，亦有胜利之可能！”
众人一番商议，最后采纳王寅的策略：在湖州以北五十里的松木坪伏击鲁智深所部，借机实施围点打援。
西边林冲所部不救而已，救则利用湖州以西八十里阚博山下的沼泽地困住林部，然后两下同时歼灭。
松木坪距离湖州尚有一段距离，敌人只要着急赶往湖州城，必然进入伏击圈。
那里地势平坦，官道两旁皆是稻田，东西两边的大树林相距几十里，敌人不会想到伏兵，而摩尼教此次就要利用这个地形，用十多万大军淹没鲁部两万多人。
万事俱备，小股部队向北哨探，却发现鲁智深所部行动迟缓，除了州县，包括左右集镇亦要扫荡一遍。
这边厢，隐藏在树林里的摩尼教军兵可受苦了，令蚊子夜夜饱餐。
又几天过去，方腊派遣一股部队去引诱，然后惊惶回撤，鲁智深所部终于姗姗而来，按照他们行军日程，明天中午就会进入伏击圈。
“除了湖州城留两万人马守城，明日全军压上，势必将鲁智深所部包围歼灭！督战队要严厉军令！哪个敢逃跑投降，全杀了！”
方腊下令，众人拱手遵命，既然派往西边的哨探在百里内都没有发现林冲所部影踪，估计是南下进攻睦州了。
此时，睦州无有杭州、湖州与苏州重要，青溪县的帮源峒地势复杂，敌人想攻占可不那么容易。
既然围点打援策略不能实施，眼下还是歼灭鲁智深所部要紧。
只有让晁盖意识到摩尼教的厉害，双方才能坐下来谈。不信二十万大军消灭不了两万多人。
翌日，松树坪东西两大片树林里边，各藏着五万大军，树林南边有一个高岗，高岗下的林子里还有三万大军，另有五万人留作预备队，以应付突发情况。
将近午时，鲁智深所部终于出现了。
十几匹探马在前。
东西两片大树林之间，是一览无余的大片稻田，稻田中间是一条通往湖州的官道。
十几匹探马倒也谨慎，他们趟过稻田，还到树林前看了看，摩尼教士卒藏在树林里边一里多远，他们根本发现不了。
他们回去，不一会儿，摩尼教的将领见到官军慢腾腾过来了。
“这些王八羔子，爬的如此之慢！”东边树林里方杰不满道。
对面的树林里，镇国大将军厉天闰皱眉，他隐隐感觉有些不对劲，官军如此行军该有其目的，倒像是在等待什么。
马上他就有了答案，南边传来大地震颤动静，是骑兵！