林冲史文恭所部从金陵南下，鲁智深、萧嘉穗所部从金陵向东南，骑兵与步兵东西延伸，覆盖了两浙路西部与江南东路的大部分地区。
两路大军攻城拔寨，一路摧枯拉朽、势如破竹，但事实上大军只是起到了威慑作用，真正起作用的是林冲释放的吕师囊八万战俘。
那些战俘在官军这里吃了饱饭，每人拿到一贯铜钱返乡，一路宣传朝廷新政。
他们所经州府县城听到朱勔被杀、花石纲被废，以及免赋税徭役的新政后，民心振奋，摩尼教士卒们则军心动摇。
不由地不动摇，起兵为何？现下目的已然达到，接下来为何而战？主要是诸人此前皆为农夫，对抗朝廷意志不坚，所以林鲁两路大军一到，摩尼教占领区当即土崩瓦解。
林冲部很轻松占领了宣州，鲁智深部也逼近湖州，期间发生几次战斗，官军伤损不大，因为有神医安道全跟随鲁部行军，受伤士卒皆受到精心医治。
这一日大军扎营，萧嘉穗来找鲁智深，“大师，近几日敌军有些反常。”
“反常？此话怎讲？”鲁智深问道。
萧嘉穗拿来地图，道，“前几日我军虽行军顺利，但敌人亦不断派出哨探，近几日我军渐渐逼近湖州，敌人哨探反而不见了。”
他指着湖州与杭州道，“倘若我为方腊，欲守杭州，必守湖州，焉能轻易将湖州重地送与敌手？”
鲁智深点头，“两地相距不远，看来方腊是意图在湖州与我一战？”然后目光转向太湖东边，又道，“如此说来，苏州亦是大战之地。”
萧嘉穗点头，“大师，依我之见，我部不妨与林冲哥哥所部合作，拿下湖州直取杭州，打敌人一个措手不及！”
鲁智深看着地图，道，“我们来吸引敌军，让林部骑兵从湖州东南方袭击敌后？”
萧嘉穗点头，“正是，包围夹击敌人。”
鲁智深当即做了决定，“嘉穗兄弟，不妨你亲自赶去林冲兄弟那里，一起计议，事实上他们以骑兵攻打青溪县的帮源峒，毫无优势可言。”
当夜，萧嘉穗便带着几十名亲兵向西南而去，从次日开始，鲁智深部放慢了向湖州行军速度，转而渐次收复太湖以西广阔集镇。
……
这一日，晁盖率官军抵达苏州城下，未等扎营，只听城中一声炮响，无数兵马从苏州城涌出，为首一人头带红巾身披锦袍、内穿金甲外系彩绦，手持方天画戟。
这人左边马上是一个和尚，手持浑铁禅杖，右边是一个手持大刀的雄壮汉子。
三人马前分列八员大将，背后整整齐齐有三十二个副将，几万人马更在其后，两军相遇，各把弓箭射住阵脚，列成阵势。
晁盖旁边的神机军师朱武道，“根据我方情报，方貌左边那和尚应该便是宝光如来邓元觉了，右边的是南离大将军石宝。”
晁盖点点头，终于见到方腊手下的硬手了。
方貌见官军到来，横戟出马，高声喝道，“梁山晁天王可在？汝等去东京汴梁劫持了当今官家，实是做下惊天动地大事，还请现身，让方貌一睹真颜！”
此时，除了晁盖、花荣、武松、黄信、刘唐、阮小七、朱武、马麟、焦挺和李逵外，关胜、郝思文、董平、张清、邱德虎、周昂、党世英、党世雄、王文斌和徐宁等将领也都在场。
方貌一番话诸人听的清清楚楚。
晁盖左右望望，对周昂道，“此人说的什么胡话？周将军，且去砍下他的狗头！”
周昂应是，提马出阵。
见对方军将出马，石宝拍马来到场中，第一战关乎部队士气，必须取胜。
方貌见石宝出战，径自拨马回到阵中。
周昂手持开山金蘸斧，轻提火龙驹，一边向战场走一边心道，难道传言确有根据？
他在东京便听说朝廷与官家被人所制，甚至有御史因此上奏章，奈何官家亲自下诏释疑，宰执们也发声驳斥。
可是，对面那人却说什么梁山晁天王，难道是汾阳王？
不过，这些疑惑只能放在心底，对面毫无疑问是反贼，当下还是取胜再说。
“这位将军，如何为梁山贼寇效力？须知此时皇帝已然被控制，摩尼教起兵是为拯救赵氏江山！”石宝来到周昂面前，将劈风刀横放马背，恳切说道。
“睦州村夫少言，量你等有甚福禄，妄要图王霸业！”周昂说完，手中开山金蘸斧狠厉劈了过去。
石宝挺起劈风刀一挡，又道，“你等所谓的汾阳王，不过是梁山贼寇托塔天王晁盖，难道朝廷军将不为官家效力，却去听从贼寇号令？何其荒谬也？”
周昂不再答话，只是用力进攻，他武艺超群，甚至比石宝还要高上一筹，几招过后石宝便讲不出话了。
二马相交，两器并举，刀斧纵横，马蹄撩乱，两人斗到三十余合，不分胜败。
后边方貌见了，当即将手下八骠骑都派了出来。
飞龙大将军刘赟、飞虎大将军张威、飞熊大将军徐方、飞豹大将军郭世广、飞天大将军邬福、飞云大将军苟正、飞山大将军甄诚、飞水大将军昌盛八人各执兵器，骤马向前。
晁盖这里，派花荣、关胜、郝思文、董平、张清、邱德虎、王文斌和徐宁出战。
马振铜铃响，身腾杀气高。乾坤无敌手，当阵逞英豪。两军中花腔鼓擂，杂彩旗摇，十六骑马齐出，各自寻着敌手，捉对儿厮杀。
花荣对刘赟、关胜对张威、郝思文对徐方、董平对郭世广、张清对邬福、邱德虎对苟正、王文斌对甄诚、徐宁对昌盛。
场中十八员大将交锋厮杀，本来征尘迷铁甲，杀气罩银盔，该当堪描堪画，奈何官军一伙将领实力高过太多。
飞虎大将军张威对大刀关胜，只两个回合便被关胜斩于马下，旁边的飞龙大将军刘赟心里一惊，一个慌神功夫，被花荣一枪刺中心脏。
随即，飞水大将军昌盛露出破绽来，被徐宁肋下刺着一枪，搠下马去，飞天大将军邬福被张清石子击中面部，随即被砍杀。
几个回合过去，堂堂八彪骑就死了四个，方貌大惊！正与周昂过招的石宝内心同样惊惧，后边的邓元觉见势不妙，赶紧出阵来援。