朱勔因为花石纲得到赵佶宠爱，他穿有一件锦袍，到处对人说皇帝曾经用手抚摸过，最后干脆在衣服上绣了一只御手，作为炫耀的资本。
他在杭州府里挂着一幅皇帝画像，每逢朔、望两日，当地监司、郡守等地方官员必须前来朝拜。
地方官员明知这是朱勔故弄玄虚，但又不敢不来，稍有违拗，朱勔就告知皇帝以违御笔罪治之，人人对他畏之如虎。
连官员朱勔都欺负，何况老百姓呢？
他在东南各州均有房地产业，为把大片土地占为己有，凡是他看中的房子田地，便伪造圣旨，均是天子所赐，百姓嚎哭于路、毫无办法。
朱勔家族子弟，各立门户，气焰熏灼、无恶不作，连他府里下人也胡作非为，官府均不敢管辖。
朱勔家族在江南民愤极大！因此，当摩尼教截杀朝廷派往江南信使、以“杀朱”为号召，各地百姓闻风响应，造反之势头风起云涌。
四方之士纷纷揭竿而起，兰溪的朱言、吴邦，剡县的仇道人，方岩山的陈十四，苏州的石生，归安的陆行儿都率众呼应方腊起义，东南震动。
杭州是两浙路首府，又是造作局所在地，花石纲指挥中心之一，聚集着大批官吏和富商、地主，有官军六千人，但是被摩尼教里应外合，一天就被攻下。
知州陈亨伯弃城逃走，制置使陈建、廉访使赵约被杀，凡是被抓住的官吏，都被义军割肉断肢、取其肺肠熬成膏油。
义军甚至放火烧豪势之家与官员府邸，大火蔓延，烧死无数无辜者。义军内良莠不齐，有人趁机大肆烧杀抢劫。
吴用进城的时候，只见杭州火焰熏天，人心惶惶。
方腊得知梁山吴用前来，将城内刚刚封为国师的邓元觉、南离大将军石宝、镇国大将军厉天闰、护国大将军司行方都叫来，一起接待吴用。
时间太仓促，包括摩尼教众人都乱糟糟的，连方腊此时都不知道其他手下具体在哪个位置。
当然，此时亟需要大造声势，方能让梁山不敢轻视摩尼教，方能与之谈判分疆，只要朝廷那里不干涉，江南各地倒极容易处理。
方腊带人出迎，去梁山的信使名叫常十六，他介绍了彼此，互相寒暄后，诸人进屋落座。
方腊对吴用道，“吴军师一路辛苦，晁天王还好？”
“天王还好，只是不在梁山。”吴用直言道。
邓元觉笑道，“这么说，晁天王果然在汴梁？”
吴用点头。
石宝叹道，“你们梁山果然做的好大事业！奈何占据汴梁居然不清除昏君奸党，让人着实失望。”
吴用两指一叠，正式道，“圣公，诸位，并非不清除昏君奸党，而是为了平稳过度权力，暂时留着他们，开门见山地讲吧，正是因为梁山军的介入，才使得苏杭造作局等机构被撤。
民愤极大的朱勔已经被杀，朝廷也免了两浙路、江南东路三年赋税、徭役。当然我们也知道，这便是你们仓促起兵之原因。
只是诸位，当朝廷大军过来时候，你们如何抵抗？适才某已经看到，摩尼教的军兵连盔甲都没有，很多人甚至刀枪都是生锈的。”
这个多少有些尴尬窘迫，因为杭州官军就没有盔甲，使用破烂刀枪，但邓元觉说道，“我教众信奉明尊，自能神佛保护、法力无边，刀枪不入。”
摩尼教原为波斯人所创，主张“二宗三际说”，二宗就是光明和黑暗，二者是对立的，三际指的是初际、中际和后际，意思是过去、现在和未来。
教义认为当时黑暗侵蚀了光明，光明正在与黑暗作斗争，将来光明必将战胜黑暗。由于其对光明的憧憬，所以摩尼教又被称为“明教”。
本来，各个阶层的人都可以根据自身的实际情况对摩尼教的教义作出合理的解释，但是到了宋末，这个理论居然就被饱受磨难的东南百姓所接受了。
这下可了不得，娘的，这说的不就是我们嘛！而方腊也正是瞅准了这一点，才借机煽风点火，不断造势，为其起义打下了一个坚实的群众基础。
厉天闰对吴用冷冷道，“按你说法，晁盖会率朝廷军队来江南与我们作战？”
“当然，天王为了保留汉人生机实力，决不许大宋生乱！既然昏君奸党已经被制，苛捐杂税已经废除，摩尼教该当放弃野心，依我看，诸位该当息兵，以诸位之人才难得，天王必定量才使用。”
吴用说完，邓元觉、石宝、厉天闰与司行方等人哈哈大笑，司行方讥笑道，“我是粗人，听不懂你在胡说什么，但感觉好厉害的样子。”
方腊淡淡道，“我等所做事情，也该是梁山做的，只是你们控制了朝廷后，屁股便坐到另一边去了。”
“一切为了我汉人子民，晁天王着意的是北方辽金，不希望汉人内乱而已。”吴用道。
“哼，朝廷那些狗屁官军来了有个屁用？能杀尽江南百姓吗？”石宝冷哼道。
“甚至不须朝廷大军过来，只需朱勔被杀、花石纲被废止、免三年赋税徭役的消息传过来，你们那些乌合之众当即就会散伙。”吴用淡淡道。
“人不堪命，遂皆去为盗！赋役繁重、官吏侵渔，农桑不足以供应。江南百姓之苦难，难道皇帝一纸诏令便能将过往一切抹除吗？”
一人说着话进来了，是一个文士打扮的年轻书生，他迈步进入厅堂，续道，“东南之民苦剥削久矣，如今圣公振臂一呼，应者云集，旬日之间便聚集百万大军，梁山却与江南民心作对，何其不智也？”
这人说完话，来到吴用面前，盯着他。
“兄台言之有理，奈何只见一隅、不见天下，倘若梁山不在意江南，又何苦立即撤掉苏杭应奉司？免去江南百姓徭役赋税？
晁天王实在是着眼天下，为整个华夏民众考虑，奸党必然清算、大宋也决不能乱！否则必被北方敌寇渔翁得利也！”
吴用说完，方腊摆摆手制止争吵，北方的事情他还没心思在意，便对吴用道，“如此看来，我们提议以大江为界，贵方是不同意了？”
吴用摇摇头，“绝无可能！”
“来人！吴军师一路舟车劳顿，且带去歇息。”方腊说完便开始赶人。
吴用起身，对几个人道，“圣公，诸位，倘若你们能撑一个月不败，吴某愿意说服晁天王将江南割让给伱们。”
众人哈哈大笑，邓元觉对吴用道，“倘若晁盖真的过来，又被我们生擒活捉，鉴于他人才难得，我们圣公会封赏他官职，届时你们梁山人马都加入摩尼教吧。”
几个人又是一阵大笑，吴用摇摇头走了。