到了岁末，京中的局势对旧党愈发不利。
曾布上书提议次年改元绍圣，得到了赵煦的同意；
李清臣和张商英上书攻击司马光和吕公着等人，指责他们破坏先帝新法，对官家不敬，赵煦下旨清查元佑初年的奏章；
蔡京上书指责编撰《神宗实录》的吕大防、范祖禹、陆佃和黄庭坚等人诋毁熙宁新法，赵煦也同意下旨严查，同时召几人回京；
其他牛马蛇神更是数不胜数，林希、杨畏和吕嘉问等人相继回朝后，也加入了对旧党的攻击之中。
当然，新党的输出是有成效的，司马光和吕公着被下诏削除赠谥，毁坏赐碑，文彦博的太师之职也被免了，程颐则被贬到涪州（重庆涪陵）。
元佑九年，就是在这样一种新党大仇得报，旧党苟延残喘的气氛中结束的。
远在西宁的苏过优哉游哉，因为除了倒霉的黄庭坚，他熟悉的其他人还没有受到波及，新党的人在苏轼和苏颂那里都碰了钉子，赵煦公开为这两人做了辩护。
至于苏辙，他惹怒赵煦是因为言辞激烈，和其他人的攻击无关。
但苏辙才是风向标，只要赵煦能容忍苏辙在朝中一日，就说明他没打算将满朝大臣全换成新党。
这一年的除夕，苏过是和种朴、张叔夜等人一起过的。
种朴的出身，限制了他的发展只能在西北，张叔夜则是荫补入仕，起点太低了，想爬上去有点难。
在大宋混，想出头的话，还是需要一个进士的身份。
苏过知道自己在西宁待不了多久，开春后，就得返京了，所以趁这个机会将陇右后面的安排对二人都说了下。
种朴有些兴奋，他是武将，能继续往西扩边，他自然是愿意的，不过也有疑问：“朝廷会允许我们私自动兵吗？”
“只要不是大战，朝廷那边就好解释。”苏过笑道：“回鹘本就与我国交好、朝贡，他们也缺少中原的物资，我们打着通商的旗号修筑堡寨即可。”
张叔夜说道：“若只是在黄头回鹘的地盘上，此事可行，但他们眼下依附于西州回鹘，我们这么做会不会得罪了西州那边？”
苏过没有直接回答，转而向种朴问道：“最近祁连山一带有动静吗？”
“还是一样，虽然大雪封山，但还是有偷偷跑过来的夏人。”种朴答道：“我按之前定下的策略，打散了放到各处，也安排了营生，种地的和放牧的都有。”
西夏被大宋堵回去之后，国内粮食供应出了点问题，所以不少过不下去的牧民和以前在葫芦河谷一带耕种的农户，都举家翻越祁连山，来大宋这边讨生活。
他们中的许多人，本就是汉人或者汉人的后裔。
苏过说道：“这些人的出逃肯定会引起夏廷的抗议，我估计开年他们就会闹到东京去，要求我们放还这些人。”
张叔夜疑惑道：“这与回鹘有什么关系？”
苏过笑了笑，让他们再想想眼下的局势。
种朴分析道：“若是以前的朝廷，应该会同意夏人的要求，如今肯定是断然拒绝了，那么他们可能再对我们动兵。”
张叔夜表示不可能，说道：“夏廷不会这么愚蠢，他们根本占不到便宜的。”
苏过笑着点点头，赞同道：“是啊，所以他们只有两个做法，一是加强祁连山一带的防御，减少逃逸的发生，二是将目光投向别处，从而转移国内的问题。”
在中央集权的时代，将内部矛盾转化为外部矛盾，是个巩固统治的好法子，但操作起来并不简单。
比如苏过心心念念的青海到黄头回鹘这一带地盘，曾属于吐谷浑人，后来被杨广所灭，但他在高句丽那里就折了，也间接断送了大隋。
两人眼前一亮，西夏当然不敢和大辽抢夺北方草原，那唯一的选择就是西州回鹘了。
张叔夜激动地一拍掌，说道：“若我们与黄头回鹘建立关系，等夏人和西州回鹘打起来，我们再伺机而动……”
苏过挥手制止了他的畅想，笑道：“别想太远，眼下你们有几件事要注意。”
两人忙起身称是，苏过虽然年轻，但位置不一样，他们选择来西宁跟着苏过，不就是为了混个更好的前程。
苏过示意两人坐下，这才说道：“祁连山一带的防御一定要做好，这个是基础；与黄头回鹘的接触一定要谨慎，物质方面稍微损失一点不要紧，重要的是获取他们的信任。”
两人都答应下来。
苏过起身看着外面的雪，笑道：“大过年的，就不多聊公务了，明日我就回湟州城的，这边就交给你们了。”
三人满饮一杯，各自散去。
绍圣元年就这么开始了。
苏过先去拜访了西宁城的瞎征，不管怎么样，他也是吐蕃人的赞普，对于大宋巩固青海一带的统治还是有帮助的。
回到湟州城后，又与宗泽、李廌、高杰和李直方等人聚了下。
在西北边陲，能与这么几位来自京中的朋友相聚，也是件不容易的事。
年后，李廌准备跟着商队往西边跑一趟，李直方得跟着苏过回京。
至于宗泽，再呆在这里意义不大了，苏过打算借着汇报青苗法的机会将他弄回京城，然后争取能放到北边去。
那里，才是他大展拳脚的地方。
高杰叹道：“这个春节还算热闹，往后又只剩我一个人在这里了。”
“别装可怜了，”苏过无情地戳穿他，鄙夷道：“我看你在这不知道多开心，屋里的女人都已经装不下了吧？要不要我回去和高大说说。”
高杰不敢争辩，怒视叛徒李直方。
李直方嘿嘿地笑了下，说道：“我还不是羡慕你，这才不小心说漏了嘴。”
众人嬉闹一阵，一直喝到东倒西歪，这才被下人们搀扶着下去休息。
留下苏过和宗泽喝着醒酒茶，继续说着闲话。
宗泽开口叹道：“这里待久了，还真有点舍不得离开了。”
“我和汝霖兄不一样，在一个地方待久了，就会懈怠下来，”苏过笑道：“所以得不停地四处跑，才能有做事的动力。”
宗泽问道：“什么时候走？”
“等地里的青稞收获，春耕结束的时候，就该回去了。”苏过答道。
总要等到西夏人做出反应，朝中也有了进一步动向，这才能回去。