青州边界，金光郡，泰湖县。
一家临湖酒楼中，靠窗雅座上坐着两个年轻人。
二人身穿僧衣，却留着细密的短寸发，显得颇为怪异。
两人正是恒心和悟法。
此时距镇衍司大比，已经过去了一个多月，转眼到了九月中旬，正是螃蟹肥美的时节。
悟法“循循善诱”，将恒心带来这距接王寺极近的泰湖县，品尝远近闻名的大闸蟹。
悟法一边吮吸着蟹黄，一边道：
“恒心师弟，吃啊，这泰湖的大闸蟹可是一绝，等之后去了京城当差，想吃还不见得能吃的着呢。”
“哎，想我现在何等快活，每天睡到三杆起，无事就在山上溜达溜达，嘴馋了就下山打打牙祭，简直神仙一般的日子。”
“可再过一个多月，进了朝廷里，受许多条条框框束缚着，就成笼中的雀儿喽！”
悟法愈说愈伤心，又吃了一大口，满嘴流油，毫不顾及圣子形象。
恒心闻言失笑，轻咬了一口蟹腿，只觉入嘴的蟹肉，鲜美中带着一丝甜意，果然是美味。
他将目光投向窗外的泰湖，浩渺烟波上水光粼粼。
湖中有不少渔人在捕鱼谋生，岸边还有一些妇人在浆洗衣物。
湖面上还有一艘艘带棚顶的游船划过。
游船上都是些富商权贵，他们一边吹着湖风，一边品尝螃蟹，好不惬意！
恒心望着这景色正出神，忽然听到不远处一桌，几个书生模样的人，正在讨论镇衍司的事情。
“哎，你们听说了吗？京城里，镇衍司的衙门已经立起来了，造化道派人修建的，据说比六部的衙门还要气派呢！”其中一人摇着折扇说道。
“不错，这镇衍司可不得了啊，有书院大儒和太子殿下坐镇，声势之隆，只怕要与内阁争辉。”
“此次书院大儒重出朝堂，这是个积极信号啊！书院学子被打压这么多年，终于要有出头之日了。先前我还在书院和国子监之间犹豫不决，如今我决定了，明年定要上青云山，榜上提名！”另一人踌躇满志。
“来，徐兄，少喝点儿，吃点花生米！”
......
恒心心中暗道：“果然是赵奉掌舵镇衍司，太子居然也在。看来皇帝是想以镇衍司，制衡内阁的权力。这嘉启帝，似乎也不是个只知修道的昏君啊。也是，真要是个昏聩透顶的，也不可能在这个位子上坐了半甲子。”
“对了，师兄，你对那赵佾了解多少？与他交过手吗？”恒心忽然问道。
悟法回道：
“赵佾？没打过，麒麟榜前五，我只跟庄晓蝶打过一场，斗了大半天，算是不分胜负。”
“不过这赵佾，只怕比庄晓蝶更加深不可测。传说此人天人之姿，许多前辈名宿甚至认为，他四十岁之前便能踏入长生秘境，是书院下一任院长的不二人选。”
恒心沉默地点了点头。
两人饱餐一顿正欲离开，忽然，恒心看到楼下大街上，有个背影极为眼熟。
待到那人转身，恒心立刻将半个身子探出窗户，高声道：“虚衣师兄！虚衣师兄！”
原来此人正是虚衣，青阳观一战，他和恒心几人分头逃命后，就不知踪迹。
悟明让虚山在清宁城等了两个月无果后，就以为他已殒命在魔道手中。
不想今日在这里撞见了。
虚衣一见恒心，极为高兴，快步跑上酒楼，上前道：“恒心师弟！终于见到你们了！哎？你怎么蓄起发了？你还俗了？”
恒心一笑，当即将镇衍司选拔的事情告知了虚衣。
虚衣神色黯然，说道：“没想到，这才过了两个多月，就发生了这么多大事！我错失机会了啊！”
恒心只能安慰他：“镇衍司新建，正是用人之时，以你的修为，日后定然还有机会的。”
“对了，这位师兄是？”虚衣看向悟法。
悟法今日，没穿象征圣子身份的月白色僧袍，反而不知从哪，找了件内门弟子的僧衣穿上了。
他平日独来独往惯了，与同门接触不多，故而虚衣都不认识他。
“这是我接王寺圣子，悟法师兄！”恒心介绍道。
“圣，圣子......弟子虚衣，见过圣子。”虚衣大吃一惊，万万没想到站在眼前的，竟是寺中神龙见首不见尾的圣子。
同时他也在心里暗暗吃惊，这恒心师弟，前不久还在八品铁骨变，如今突破到了禅定不说，竟还和圣子结交上了，当真是厉害啊。
恒心道：“对了虚衣师兄，那日我们杀出青阳观后，本想在望鹤楼碰面，可后来久等你无果，就只能先行回寺了。虚山师兄还外出寻了你一个月呢。原以为你出事了，如今见你安然无恙，真是太好了！”
“圣子，恒心师弟，我正有一个重要消息要回禀寺里。”虚衣正色说道。
“哦？”
“三个月前，我被鬼道的妖人追杀，一路逃亡，到了青州和江州交界处的一个小村子中，发现那里竟然有邪修，用活人炼丹啊！”虚衣说道此处，仿佛是回想起了什么恐怖景象，赶忙低声诵念佛号镇压心境。
“用活人炼丹？！”恒心一震。
连向来散漫的悟明听了，脸色都阴沉了下来。
“师弟，不急，我们现在回寺，边走边说吧！”悟法道。
“好！”
三人下楼朝着雾隐山行去，一路上，虚衣便向悟法恒心讲述了自己最近这一段经历。
“我当时摆脱了鬼道妖人，体力耗尽，见到一处荒僻山坳之中，竟有一处不小的村落，于是便想去歇歇脚。”
“可没成想，刚好远远看到三个白衣人，押着几十个衣衫褴褛的百姓，往深处的山谷走去。那白衣人一看便知有修为在身，我觉得事有蹊跷，就悄悄跟在后面。”
“我一路尾随，跟着他们来到山谷尽头，没想到......没想到那里，竟然有座宫殿大小的巨型炼丹炉。”
“丹炉旁有十余个白衣人守护，在高呼什么‘无生老母，真空家乡’，不一会儿，他们祭祀完毕，就将那几十个大活人推进了丹炉中。”
“那丹炉应该是一件法器，运转之后，炉身上的孔洞之中血光冲天，血腥气弥漫了整个山谷，里面也传来阵阵惨叫声。”
“我当时想冲上去救人，可一来体力实在不支，二来那几个白衣人中，有至少三个，气息之强，远在我之上，我……”
说到这里，他痛苦地蹲下抱住了头。
恒心和悟法都上前安慰。
“无生老母，真空家乡！这是三百年前的无生道，居然又现世了！”悟法皱眉道。