“侯爵大人不好了。”今天负责开车的随从忽然从外面冲了进来。
“我好得很，你会不会说话？”杜垩登侯爵狠狠地瞪了这个最近刚成为司机的家伙一眼，一点眼力劲儿都没有，明知道他在接待贵客还咋咋呼呼的，别人还以为贝福德都是这样没文化的家伙呢。
“是我说错话了，您当然好得很，但是昨天抓的那些海盗都出事了。”随从看了一眼乔尼，他虽然只是个下人，但也生活在杜垩登家族的城堡里，能听到很多别人不知道的小道消息。据说水牢里的海盗都是这位准姑爷抓回来的，那艘钢铁炮舰则是向侯爵大人提亲下的聘礼……
“海盗们竟然跑了？你们这些无能的混蛋！”杜垩登侯爵忍不住一拍桌子，昨天他才信誓旦旦地表示，那些海盗交给他们处理绝对没有问题，结果才过去一夜就被打脸了，他都不知道怎么面对约翰·阿尔巴和乔尼。
“不是逃了，他们好像被杀了。”随从小心地说道。
“被杀了就说被杀了，怎么还能好像？”杜垩登侯爵觉得海盗都死了其实也能接受，虽然还是会让他脸上无光，但至少场面上要比被海盗逃脱要来得好看一些。
“水牢里面只剩下一堆碎肉了，我们的人一个不少，所以只能是那些海盗的。看那些碎肉块的量就知道人肯定活不下来，而且池子里的水也都变成了血水，需要彻底更换了。”随从虽然没去亲眼确认，但来报信的人脸上那种惊恐，是表演不出来的。
约翰·阿尔巴摆了摆手，“海盗怎么死都无所谓，反正他们不被杀也要吊在码头上荡秋千，但他们此前从未来过贝福德，肯定不存在被仇杀的情况，所以他们的死因至关重要……”
杜垩登侯爵明白，这里说的死因不是指那些海盗死于刀伤还是枪伤，而是指杀人者的真实动机。如果不能弄明白这一点，说不定以后还会发生类似的事件，到时候后受害者就不再是海盗，而会变成贝福德港口里的无辜民众。
“阿尔巴先生说得有理，你让高斯去现场调查，他对这个最在行了。”杜垩登侯爵立马想到了合适的人选。
人关在杜垩登家族的水牢里都能被杀，让乔尼不禁有些担心这里的治安问题，“这里经常有人闹乱子吗，还是说这次只是孤立的意外事件？我们的干船坞要建在附近，可经不起别有用心者的破坏。”
“放心吧，贝福德的治安好得很，监狱里除了海盗就是海盗，本地居民们是不会乱来的，大家都很团结。”双方谈好了，干船坞的设计费用和炮舰的购入费用算在一起，等鲨鱼长矛号整备完成后用于建造乔尼的新战舰，然后抵充材料与人工，所以双方现在是合作伙伴关系，而且还是长期的合作，有些事情必须说清楚。
“这样最好，我在这里估计呆不了多久了，新年之前必须得回纳契敦去，还有一场期末考试等着我呢。”乔尼一语双关地说道。
“需要我陪你过去吗？”杜垩登侯爵倒不是专程送乔尼，他是为了银行开业的事情奔波，新年必须拜访几个有意向合作的朋友，光靠他自己还是不太能做得起来。
“到时候再说吧，还有一个月的时间。”整备船只对于乔尼来说并不难，有炼成力的存在，探伤、焊接、卷板等一系列需要专业设备才能做的活，他自己就能完成。
几个海盗的死，杜垩登侯爵不是很在意，吃过早饭之后带着两人来到了海边，鲨鱼长矛号已经被浮船坞托起来了，正系在海边用八根铁桩固定在海里。工人们已经在船上忙碌地工作了，除漆除锈，清理舱室。
“那些海盗真的造孽，下面的船舱里都是血迹，还有各种恐怖的刑具。”负责清理工程的包工头，站在船头和卫队的队长闲聊，看到杜垩登侯爵到来立刻神色一肃，“侯爵大人好。”
“这就是我们见一个海盗就杀一个的原因，他们已经不能再被称之为人了，就连动物都好过他们。”杜垩登侯爵斩钉截铁地说道，包括莱恩在内的很多国家为了利益都对海盗的存在睁一只眼闭一只眼，但他永远不会对海盗妥协。
“您的意志，就是我们的使命。”卫队队长猛地捶了一下胸口。
“不用拘谨，说说这艘船的情况。”还是船比较重要，这艘船要是能发挥出应有的战斗力，这个冬天贝福德沿海的居民们日子会好过很多。
“船体状况还算好，但是蒸汽轮机已经老化得不成样子了，而且这艘船上的动力系统是后改装的，管线布局也是一塌糊涂，有很大的安全隐患。”贝福德只是造不出大型战舰而已，武装商船的建造经验还是很丰富的，这批人眼界和手艺都不差，只是欠缺相应的知识和材料而已。
“解决掉这些问题，需要多长时间？”杜垩登侯爵现在有钱，他更在意的是时间，随着天气越来越冷，那些不事生产的海盗会变得越来越疯狂，随时都有可能来攻击贝福德海岸的村镇。
“可能要一个月，最少也要三个星期。”要达成这样的速度，还得是有乔尼这个格物炼金士帮忙才行，如果让工人用焊机干活，时间必然会更长。
“这个蒸汽轮机如果不行的话就拆出来吧，换我们自己的动力总成。”杜垩登侯爵说道。
“这样确实更稳妥一些，但必须得对船只进行重新布局，因为我们的机器和现有的机器不一样，换上船后必然要造成重心偏移，高海况下一定会翻覆，而且结构也得重新补强……”船只改造在海军是十分常见的，油轮改航母、战列改重巡、浅水炮舰改泊船，还有被改得最多的浮船坞，但这不意味着舰船改造就是件容易的事情。
“时间，时间，说到底还是没有时间。”杜垩登侯爵十分烦恼，他有股立刻跟坦贝恩家族翻脸，转投斯托克甚至芙洛卡的冲动，这样他直接就能花钱买到战舰，还何苦跟一艘小小的炮舰较劲，“这种破船在别的地方被海盗拿来打劫，在我们这儿却要被当成宝贝，真是混账的一家子。”
“打压自己人，是坦贝恩家族的常态了。”约翰·阿尔巴耸耸肩。
杜垩登侯爵得并没有觉得意外，斯托克家族的人对现在的王室能有好印象才怪，“可惜，贝福德离纳契敦太近，离寒风岛又太远了，不然……”
“先弄好这艘船吧，未来会好起来的，人总要为自己做过的错事付出代价不是吗？”约翰·阿尔巴看向了东南方，那里是一座高耸入云的雄伟大山，他知道山的后面就是纳契敦，曾经培养了他又将他放逐的地方。
“我看换蒸汽轮机是没有必要的，修一修把这个冬天挺过去就好了，明年我们的新船就能下水，只在近海活动很快就能形成战斗力，没必要花那么多冤枉钱。”乔尼压根看不上这种老旧的炮艇，与其勉强使用，还不如早点退役拆解，现在实在没办法了顶一阵还能接受，再投大量的资金和资源进去就没必要了。
“我很喜欢‘我们’这个说法，相信贝福德的明天会更好的。”杜垩登侯爵最终同意了乔尼的方案，如果一切顺利的话，明年这个时候贝福德就有自己的银行了，充裕的资金足以让他尝试一些先辈们不敢尝试的操作。
这艘船的动力系统，最大的问题是暴力驾驶导致锅炉和管道破损，海盗为了追上商船进行劫掠，会过度压榨蒸汽轮机的动力，而高温高压对金属的伤害是非常大的。乔尼的炼成力总量有限，只能先探查问题明显的区域，然后能换就换，不能换再补。
从上午忙到晚上，吃了晚饭又接着工作，活儿还是多到看不到个头。但这种工作也不全是坏处，至少让乔尼对这个时代的机械更加了解了，即便不依赖炼成力，人类也能做到许多事情。
“父亲担心你累到了，让我过来叫你回城堡休息，等下就要收起吊桥了。”约瑟芬坐着车来到了港口，命侍女将他从船上唤了下来。
“你不会觉得城堡的护城河还有围墙对我来说是困扰吧？”五米多高的城墙，乔尼都不用借助腰带里的机动装置，凭借自己的身体就能越过去。
“那不一样，走正门就行为什么要翻墙呢，跟我回去吧，这个点厨房里还有宵夜。”约瑟芬在城堡里呆着，也从侍女和仆人那里听到了一些闲言碎语，此时脸颊有些泛红，不过好在黑夜给了她掩护。
“当当，当当！黑潮，黑潮！”码头上的警钟忽然被敲响了，还有人拿着铁皮喇叭大喊。
“黑潮是什么意思？”乔尼不解。
“海盗来了。”海盗总是趁着天黑能见度差的时候逼近港口，而且会借住涨潮的力量方便船只更快地靠岸，所以了望塔就将“黑潮”作为海盗的专属警报。