阳光洒在深蓝色的海面上，刀锋意志号的甲板干净得反光，就像是被洗了过一样，不过它也确实刚被洗过，暴雨和大浪的双重冲刷之下，就连水手清理不到的角落都被打扫得干干净净。
“我负责的这片区域情况还不错，除了烟囱出现了裂痕之外，其他地方并没有特别大的损伤，都不影响继续航行。”乔尼是个格物炼金士，风暴过后被杜克·雷帕得请到了甲板上，利用他炼成力对金属的感知进行船体探伤。
船上有一千船员和一千陆战队员，其中有超过四百名炼金士，占到了全体人员的两成以上，比例非常恐怖。但很可惜，船上的炼金士绝大多数属于升腾派系，打架砍人是一把好手，修东西属实在他们的能力范围之外了。
虽然乔尼几乎是被绑来刀锋意志号的，但是父亲在船上担任大轮管，他坐了三天船不可能一点力都不出，不情不愿还是来到了主甲板上释放出了炼成力感知走来走去。
不得不说，这艘船的技术成分很高，起码有三四层楼那么高，很多地方就连他超越时代局限的眼光都看不懂原理。也就是纳契敦那边还有很多事情要处理，不然他都想在船上住个一年半载做研究，这对于他的宏伟计划肯定会有所裨益。
“乔乔，你这家伙自己不怎么样，生个儿子倒是很出色。”杜克·雷帕得站在舰桥外的露台上，越过栏杆可以将整个前甲板上的一切尽收眼底，“那小子的天赋很强，可惜不是至强者的信徒。”
乔伊尔对船长的话显然并不同意，“我哪里不怎么样了，我也很出色的好么，不然怎么在刀锋意志号上成为大轮管？”这位置非常重要，绝不是达里奥斯电力集团的设备主管能相提并论的。
“确实，说起来你上船也有二十多年了吧？”杜克·雷帕得问道。
“过了新年，就是二十六年了。”二十六年对于炼金士而言也许并不是很漫长，但对于没有一丝一毫炼成力的乔伊尔来说，已经是此生的大半时间了，他才刚过了四十五岁生日没多久。
“这么多兄弟里面，就属你跟我的时间最短，我也最信任你。”杜克·雷帕得看向自己船上的二轨，神色莫名有些复杂。
“嗯……啊？”乔伊尔不懂船长忽然说这个是什么意思，而且跟他时间越短越受信任，怎么听都有些不对劲，“船长何出此言？”
“人心思变，没有谁会喜欢在一个地方呆一辈子，一百多年了，只怕船上很多人都觉得，呆在我身边和坐牢没什么区别吧。”杜克·雷帕得的身后就是舰桥，里面站满了忙碌着的船员，但厚厚的玻璃把他说话的声音挡住了。
“不会的，我看大家都很尊敬您。”乔伊尔耸了耸肩，尽管当初是被强留在船上的，可这些年他也未尝没有一丝暗暗的骄傲，能在一个大宗师的船上任职，三不五时还能聊上几句，这是普通人乃至一般的炼金士做梦都不敢想的事情，要知道奥尼司大学的校长也只不过是个宗师。
“尊敬是我最不需要的东西。”杜克·雷帕得摇了一下头，忽然挺起身子看向了远方，有一艘不小的船朝他们这个方向迎面驶来，而舰桥内的人拉响了警报。
“怎么回事，为什么直接拉响了警报？”回到舰桥内，杜克·雷帕得抓起桌上的望远镜朝着远处的海平面上看去，刚才他站在外面凭借肉眼只能看到一个大致的轮廓，现在借助望远镜他认出了那艘船，也明白了大副为何没问自己直接拉响警报，“是美梦星号！”
美梦星号的主人张伯伦·斯塔克也是公爵，不过他是卡比伊斯特联合王国的埃米尔，相当于一个有着自己公国的真正公爵。除了高贵的身份之外，他也是个参加过当年炼金战争的老牌炼金士，实力不在杜克·雷帕得之下，而且还跟杜克·雷帕得有着极深的仇怨。
“船长，看他们的航向，应该就是冲着刀锋意志号来的，茫茫大海上是怎么定位到我们的。”领航员快速地确认了一边海图，面色凝重地说道。
刀锋意志号刚穿越一场暴风，还差点被纳米图恩的无差别攻击给覆盖，无论是船上的人员还是船只本身的状态都不好，如果此时爆发海战，肯定讨不到任何便宜。
“现在不是想那些的时候，必须击退他们，否则我们的行动要受阻了。”这次出海是为了寻找约翰·费舍尔的英勇无畏号，如果被美梦星号追着，他们就算找到了那艘沉船也没法展开打捞和调查。
“拉响警报，进入三级战斗准备状态。”大副没有任何废话，立刻传达了船长杜克·雷帕得的命令，这时候船上不需要有第二个声音，一切都听指挥就行了。
美梦星号比刀锋意志号更短但也更宽，挂着一面赤红色的猎犬旗帜，装饰上尽显卡比伊斯特联合王国的特色。张伯伦·斯塔克挎着一把镶嵌有华美宝石的弯刀，站在船头而非舰桥上凝视着前方，锁定了刀锋意志号后，浑圆的胖脸上露出冷笑。
莱恩和卡比伊斯特一个在达曼提斯大陆的北方一个在达曼提斯大陆的南方，都是联合王国也都是当之无愧的区域霸主，因为在争夺航路上话语权的时候经常发生摩擦，所以双方的关系一直很差，只是因为陆路不通才没爆发过大规模的战争。
乔尼刚上甲板透了会儿气，还没晒够太阳又被叫回了底下的轮机舱，刚离开纳契敦的时候下面的舱室暖暖的很舒服，可现在来到了风暴海深处的南方，天气变得热了起来，他在底下坐着不动也能出一身热汗。
刀锋意志号用的是传统炼金炉，燃料是浓缩炼金热石，热值比普通炼金热石更高，但本质上还是同一种东西。蒸汽轮机全力开动的时候，附近舱室墙壁内埋的管道会把海水抽上来冷却内部循环水，温度很快就飙升到了三十多度。
“严密关注压力，全功率输出！”轮机长拿着扩音器，扯着嗓子在工位上大喊，轮机舱不仅给刀锋意志号提供动力，还为这艘战舰提供火力，因为船上的大炮也是蒸汽推动的。
蒸汽弹射装置最大的问题是消耗巨量淡水，而普通船只上的淡水是有限的，必须回到港口才能补给。有纯美炼金士在，淡水完全不是问题，靠炼成力就能“挤”出空气中的水分加以利用。
刀锋意志号上的大炮是蒸汽驱动，发射形似飞机的巡航飞弹，最远可以打到五公里远的地方。这个距离还没有一些加农炮的射程远，飞弹的速度也慢得能用肉眼清晰捕捉，但因为地球是个球体，人海面上最远也就能看到四五公里远的地方，哪怕站在大船的桅杆上也远得有限，所以这种蒸汽弹射的巡航飞弹依旧强大，被杜克·雷帕得选作主武器。
蒸汽骤然泄压，下面的舱室里轰的一下，钢铁罐体发出了令人心悸的异响。乔尼自己就是玩铁的，但在这样的钢铁怪兽体内，难免觉得自己还差得远。
“淡水存量六分之五，压力无异常！”一缸水好几吨，但只够六次发射用的，乔伊尔检查了几个仪表后拿起旗子挥动了两下，轮机舱里噪音太大了，很多指令只能靠手势和旗语来传递。
“增压，准备第二次发射。”轮机长再次吼叫道。
刀锋意志号的前方，被蒸汽弹射出去的巡航飞弹在海面上空快速掠过，直向美梦星号飞去。这种飞弹的造型，就是大号鱼雷加上一对机翼和舵翼，飞行速度远不能和飞机相提并论，而且因为是滑翔的缘故，其轨迹其实是个清晰可见的抛物线，但对于只有十几二十节航速的舰船来说，依然是避无可避的。
“把飞弹打下来，要是被了这玩意儿击中了，咱们就算不被葬身鱼腹也要回港休整了。”张伯伦·斯塔克眯起眼睛看向了空中一前一后的两个小黑点，飞快地下达了命令。
美梦星号的武器比起刀锋意志号的蒸汽朋克，就有点偏玄幻色彩，船上建筑顶端位置的两根金属棒竖起，然后噼啪一下射出一道蓝色的闪电，精确无误地打在了飞弹上。飞弹内的引信被触发，猛地在空中炸成了火球，另一发在十多秒后也同样炸开了，不过这一枚的位置较近，碎片撒得甲板上到处都是。
“虽然我们确实是带着恶意来的，不过毫无征兆地发射飞弹，真的好吗？”张伯伦·斯塔克怒哼一声，他们顶着风暴追了一天一夜，就是为了破坏杜克·雷帕得的行动，“看你这么着急的样子，情报肯定没错了，可澡盆里的鸭子如何与大海上的信天翁斗？”
刀锋意志号的雾气装置在暖风岛附近海域很好用，因为那边经常会起雾，但只要再往南来一点，海上是很少会有大雾的，这标志性的白雾可比船容易发现得多了，隔着老远就能看见。张伯伦·斯塔克对老朋友了解得很，自己领地的船只把发现汇报上来之后，他当机立断驾驶着美梦星号追了出来，这也得感谢突如其来的海上风暴，否则他起码再跑一天才能接近到这个距离。
“前进四，全速接近，准备应敌。”很讽刺，炼金术建造的战舰对付普通船只可以使用远程武器，但对付同样的炼金造物，反而要用跳帮战来瓦解对方的防御。就像现在这样，如果不拆掉那两根天气棒，自己船上的飞弹将毫无用处，杜克·雷帕得再不情愿也只能使用这种原始的战术。
“老朋友，从我的港口前经过，怎么都不打声招呼直接就走了，如果你愿意来做客，肯定免费帮你把淡水和食物补满。”两艘船侧着擦过，接触的地方发出令人牙酸的钢铁挤压声，而张伯伦·斯塔克淡定地站在船头，吊着烟斗。
“都说好狗不挡道，你这条老狗显然不知道好坏。”杜克·雷帕得也站在舰桥外的露台上，跟老对手遥遥对视。
“老东西这么着急，肯定是有发财的好事吧，为什么不带上我们一起呢，海上的规矩见者有份不是么？”张伯伦·斯塔克一点都不着恼，因为现在占据上风的是美梦星号，“凭你这老掉牙的铁棺材，别到时候装了财宝直接沉到海底下，那我想给你收尸都费劲了。”
“大家的时间都很宝贵，你我打一场吧，谁输谁离开，不要在这里狺狺狂吠。”杜克·雷帕得也看得出来刀锋意志号状态不好，真的全面开战他这边本就占不到便宜，更别说这里还离对方的老巢很近，被拖住了说不定船都要丢下。
张伯伦·斯塔克的领地对卡比伊斯特联合王国来说是飞地，陆路可以走得通，但中间隔了数个小国并不接壤，反倒是靠着风暴海更近一些，“都什么年代了，还要玩骑士挺枪对冲的决斗，现在是我占据优势，拼什么跟你打？”
“我不想跟你废话，继续纠缠，只会让大家一起葬身海底，别怪我没跟你说清楚，纳米图恩就在风暴之中，前日我们和祂几乎是擦肩而过。”要不是这个原因，杜克·雷帕得才不会跟对方废话，这时候已经动手了。
纳米图恩性格暴躁，还有着极强的领地意识，如果在祂认作领地的海域打海战，一定会被熔岩浇下变成碎渣。三圣联手都不是那头神孽的对手，大宗师对于祂来说无非是强壮点的蚂蚁，但张伯伦·斯塔克并不相信这些，“笑话，我就是从风暴里出来的，怎么没有看到……”
话音未落，晴朗的天空忽然变得昏暗，乌黑的云翻滚着从北面席卷了过来，很快就将阳光都挡住。远方的海水忽然像是沸腾了一样冒出泡泡，不多时一座伟岸的火山从海面上凭空冒起，山顶上不断喷射出岩浆与火山灰。