胡德巷就坐落于四神广场的北面不远处，是纳契敦最知名的几条商业街之一，这里店铺的种类非常多，小到饮冰室和茶餐厅，大到中介所和汽车店，一应俱全。
乔尼之前已经来过好几次了，却是第一次听说胡德巷的名字，也不知为何，知晓了这一点再站在巷子口，他忽然幻听到一句“欢迎回来，指挥官，要来一杯红茶么？”
“乔斯托克先生，您是有眼光的，整个纳契敦都找不到比这里人气更旺的商业街了，以您的能力和眼光，随便投资什么生意都一定会红红火火的。”说话的是个大腹便便的中年男子，寒风岛上很少能见到这样体形的人，但他确实是个斯托克人，二十年前来这边闯荡撞了大运，才做上了包租公。
手里掌握着大量不动产的人，收入的主要来源大多有两个，一个收租一个是放贷，都避免不了要跟银行打交道。被银行透露了份信息客户肯定要恼怒，甚至会追究法律责任，但那位贵宾室的客户经理是以私人身份牵线搭桥的，而且帮忙介绍客户，有谁不喜欢？
“这儿的地段是不错，但也得看了租金才知道能不能赚到钱。”乔尼回过神来，无所谓地耸了耸肩，对于他来说客流量多不多压根就不重要，因为他的产品就不是面向普通人的。
“您是国姓爷，只要肯租我的房子就已经给足面子了，租金方面我当然也要给您面子，绝对是最低价。您要是不信完全可以去附近比较一下，谁家的租子能开得比我还低，我当场吃块毛玻璃。”男人把胸口拍得山响。
除了极少部分异类，斯托克王国的子民都很爱戴斯托克家族，乔斯托克虽然是旁支，却也经常能沾到宗家的光，“吃玻璃什么的就免了吧，如果能便宜一点自然好，毕竟我现在资金有些紧张。”
乔尼如今很有钱，但他不想当冤大头，多出钱除了让房东拿去花天酒地没有任何意义，还不如自己买点材料搞研究，万一搞出点好东西整个世界都会受益。
“您是贵族出身，又是令人尊敬的炼金士，咱们理解中的‘便宜’很可能不是一回事儿。我在胡德巷还剩下三个空置的商铺，位置不同价格上多少会有些差距，您先看看有没有满意的再讨论。”这男人身上有着斯托克人少见的精明，他把自己的姿态放得特别地，并不是真就要为斯托克家族肝脑涂地，而是为了把客人先架起来，到时候哪怕为了面子也不会还价太狠。
来到大城市追逐梦想的很多人，但是绝大部分人都不会比在家乡过得更好，因为每天起早贪黑辛苦干活，结果到了月底一算忽然发现自己没剩下几个铜子。到头来老板养了小蜜，房东换了豪车，自己却落了一身的毛病，最后只能灰溜溜地回家。
第一间商铺的位置特别好，就在胡德巷入口的拐角处，算是这里的铺王，但是铺面明显是由一个大商铺隔出来的，里面的空间非常狭小，摆个烤饼的炉子估计都够呛。乔尼都没进去看，站在门口就直摇头，他又不准备卖奶茶，要这种商铺毫无意义。
第二间商铺在巷子的主路上，位置相当不错面积也足够大，但问题是面积有些大过头了，看里面还没拆完的装修残留，之前应该是开餐厅的。乔尼不准备把店开得很大，所以也是兴致缺缺，除非房租要得特别低，否则他不会考虑。
“这里环境很不错，店面大小也合适，之前是做什么的？”第三间商铺在胡德巷的最里面，拐过去就是个小公园，按理说这种地方应该人气也不差才对，可乔尼过来看了看发现周围别说客人了，连流浪汉都没有见着。
转头往公园方向一看，乔尼才发现这里没人靠近的原因，现在正是午饭点，三三两两的黑制服坐在路边的长椅上吃薯格和苹果馅饼，腰间别的家伙事儿格外扎眼。
“这商铺之前是卖钟表的，可惜老板的资金出了点问题，最后店开不下去就退租了，和前面的两处比，这里生意确实难做一点。”四神广场片区的警署、拘留所、机动部队驻地就在公园对面，哪有不长眼的往附近靠。
这年头警察可是吃人不吐骨头的，绍克街一号的警探自恃身份多少还要点脸，可下面这些地区警署和巡查分部的家伙，跟土匪也差不多了，吃拿卡要不说还跟街头势力沆瀣一气。普通人心里没鬼也要躲得远远的，那些有鬼的就更不愿意靠近了，久而久之这小公园附近都没了人气。
“我挺喜欢这里的，租金怎么收？”谈判最怕暴露倾向性，乔尼大可以假意说不喜欢，然后压低价格，但他觉得金钱没有自己的时间来得重要，不想为了个商铺的租金耗费多少工夫。
“租金是押一付一，先押一年的钱，然后每季度交租，季度末交就可以。”中年男人表情有些纠结，好不容易才有人看上这间破铺子，他很想把租约谈成，但价格要得高了他害怕谈不拢，要得低了他又觉得亏心，“两个金币一季度，没有管理费。”
“押一年付一个季度，是这么个押一付一啊？”乔尼的嘴角抽动了一下，这跟那些宣传称买一送一，结果客人买了一打送了一瓶有什么区别？
“我们做事就是这样的。”这还只是租房子，其实放贷的时候男人更狠，当然这也是看在乔尼炼金士的身份上不敢造次，否则他坑钱的花样更多，肯定要拿出来先试个遍再说。
“我同意了，签合同吧。”这商铺哪儿都不错就是难做生意，在其他老板的眼里肯定全是缺点，但吾之蜜糖汝之砒霜，乔尼并不在乎那些东西，他就想图个清净。两个金币的要价不算离谱，他现在又足够有钱，浴室痛痛快快地答应了下来。
中年胖子的脸上懊恼之色一闪而过，显然是在为刚才没有多要点租金而后悔，不过说出去的话泼出去的水，他出尔反尔的话生意肯定就黄了，“您果然是个爽快人，合同我已经准备好了，您看是去我的办公室签字，还是找个地方先喝杯红茶？”
“在附近找个地方先把协议签了，我下午还有其他事情，不想到处乱跑。”乔尼掏出怀表看了一下时间，把商铺拿下之后他得先吃午饭，然后再找人弄装修，争取天黑之前回学校去，“我看刚才路过的茶餐厅就不错。”
租房的合同对乔尼的约束很小，发生任何纠纷他都是强势的一方，简单看了一下就签上了自己的名字，一式两份他拿一份。合约一共是三年时间，这三年里是不能涨价的，而租金是当场就给了的，八个金币的代金券他身上就有。
“大哥哥，你竟然真的遵守约定过来了，不过你怎么知道这是阿丽娜家的茶餐厅啊？”三个孩子蹦蹦跳跳地从巷子的一端过来了，走在最前面的金发小丫头老远就认出了坐在露天餐桌前喝茶的乔尼，激动地过来打招呼。
乔尼有些意外地抬起头，他没想到自己跟这三个孩子如此有缘，来三回遇见两回，“我上次没有跟你们说吗，我是个炼金士，自然什么都知道。”
“哇，没想到帅气的大哥哥还是炼金士，那你一定很厉害吧？我听爸爸说炼金士可以打跑恶龙，斩杀海怪，一个人就有着比肩一支军队的力量。”漂亮得像个洋娃娃的阿丽娜双手捧在胸口，一脸崇拜地说道。
“你可别被他骗了，我爸爸也是炼金士，他就有很多不知道的事情，连我的生日都记不住，哼！”莉亚德琳狠狠地跺了一下脚，气呼呼地鼓气了包子连。
贾休挠了挠头，“大姐头，都过去快两个月了，你还在生气啊？”
“当然了，这种事情直到下一次过生日我都会记在心里的，除非他把答应的东西提前送给我，否则我才不原谅他！”别以为小孩子就不会记仇，那得分什么事情的。
盗火日的庆典已经过去三天了，现在又是上午上班的时间，胡德巷里人非常少，三个小孩子吵吵闹闹的声音老远都能听得见。乔尼无奈地揉了揉额头，他现在确实比较赶时间，不过对这三个孩子也很有好感，“你们坐下吧，这是阿丽娜家的茶餐厅，那你们一定知道什么东西好吃了？”
“苔丝婶婶做的松饼最好吃了，吃过的客人都会夸赞，如果大哥哥想要试试的话，推荐你吃这个。”一提到吃的，刚才还气呼呼的莉亚德琳瞬间换了副可可爱爱的面孔，跳上一直晃动着两条小短腿，“不过松饼分量很大的，一个人应该吃不完。”
“吃不完不还有你们三个吗，帮我一起解决不就好了。”乔尼吃过的盐比这三个小家伙吃过的饭加起来还多，哪能看不出他们目光中的期待是什么意思。
“这不合适吧……”莉亚德琳故作扭捏道。
“我们是朋友，分享甜点不是很正常么？”乔尼笑了。
“没错，我们是朋友了。”莉亚德琳小大人一样郑重地点头，而其他两个孩子唯她这个大姐头马首是瞻，也跟着点头，“我们已经是朋友了。”
“我这就去店里跟妈妈说。”阿丽娜十分淑女地行了一礼，然后跑进茶餐厅去找他的妈妈了，而外面的两个小家伙不再叽叽喳喳地吵闹，而是眼巴巴地盯着店铺里的情况。
松饼做起来再简单不过了，没过一会儿一位和阿丽娜有着七八分相像的女士端着盘子走了出来，放在了乔尼的面前，“客人，这是您追加的松饼套餐。”
六张黄澄澄软趴趴的松饼摞在盘子里，旁边撒了几粒蓝莓和几粒草莓，顶上浇了厚厚的奶油，还附赠了一小壶枫糖浆，两种莓果甜而不腻的香气因为松饼的热度扑面而来。
光是这卖相和香味，就已经让乔尼满意了，“麻烦再拿三个餐碟和甜品叉好么，小家伙们应该饿了。”
苔丝本来以为是别有用心的坏人想用美食诱惑孩子，可出来之后看到乔尼胸口那枚奥尼司大学的徽章，立刻明白自己想多了。之前房东进店点了茶又亲自端出来，她都没见到这位贵客的面，“您这样会宠坏他们的，小孩子吃太多甜食会蛀牙的。”
“没关系的，只要勤刷牙就不会有问题，再说只是偶尔一次。”乔尼露出了阳光般温暖的笑容，本就超高的亲和力再上一层楼，如果是个男人站在面前还能拒绝他，可站在他面前的是个女人。
“大哥哥可是炼金士，他都说不会蛀牙了。”莉亚德琳撒娇道。
“好吧。”苔丝露出了无奈的笑容点了点头，但还是对自己女儿的额头点了点，“就这一次，下不为例。”
“好耶！”阿丽娜振臂一呼，这时候才有点小女孩的样子。
三个小家伙每人分走一张松饼，他自己吃剩下的三张，乔尼很喜欢孩子，吃完了就看着他们吃，“我们以后就是邻居了，我把巷尾那家空置的店铺租了下来，准备以后在这里开店做点生意，你们认识靠谱的装修团队吗？”
“巷子尾巴空置的店面，是不是以前开钟表店的那家啊，听说那里曾经发生过不好的事情呢，爸爸都不让我们去那附近玩。”莉亚德琳看上去很顽皮，却是个非常听父亲话的乖乖女，让她别去她还真就没去过。
“哦，那个房东怎么没和我提前过，他说前任店主是经营不善主动退租的。”乔尼皱起了眉毛，隐匿这样重要的情报，可是非常大的商业欺骗行为。
“那个老爷爷确实是经营不善主动退租的，不过他租的那个店铺很奇怪，明明没发生过任何事故，到了夜里却经常有奇怪的声音传出来，只可惜爸爸不让我夜里出门，没有亲耳听过。”莉亚德琳非常遗憾地摊开手。