在一个历时七天的斋谯法会里，会有不少的道众从各地赶来，他们一通瞻仰护法。
栖云观聚众人之力，在广为弘法的同时，也为了感动上天。
因此，在整个法会期间，道士们的体力消耗是极大的。
按照惯例，即每一天上午颂完经、演完法之后，中途就有一段休息时间。
元一真人率众弟子，做完当天的第一场法事之后，就已经临近正午了。
大家都饥渴疲惫的时候，元一真人也想回到静思堂，以休憩静悟一会儿。
可是，元一真人刚走到法案旁，一个道友就跑步来到他的身后。
然后，道友就躬身作揖，向元一真人请教道家修身养性之术。
元一真人微笑着，他给前来问道的道友耐心的做了解答，道友这才满意的离去。
元一真人目送着道友离去，在回头的一瞬间，他瞥见云鹤年正盯着香案出神，而香案上还摆放着不少道教法器。
元一真人扬了一下手中的拂尘，他上前一步，随口问道：“小施主可认得上面都是什么法器？……”
云鹤年刚准备回答，他感觉右腿像是被什么东西撞击了一下。
随后，云鹤年的膝弯一拐，左腿支撑不了上半身的重量，他顿时就失去了平衡，一下子就跪在了元一真人的面前。
本来，元一真人就是斋谯法会的中心人物，许多香客都在默默的关注着他。
再加上，云鹤年嘴里叫出的“哎哟”声，以及跪地发出的声音。
以致于，让更多的香客道众都掉过头来，大家将目光齐刷刷的，投向了云鹤年和元一真人。
在极短的时间内，大家都弄不清缘由，他们都以为：是一个求师心切的毛头小子，在当众跪拜元一真人呢。
可是，仅仅过了片刻功夫，大家居然发现，元一真人的脸上，也流露出惊愕的神色。
道友们随之往地上一瞧，他们看见云鹤年双手捂着膝盖，正蜷缩在地上。
另外，在离云鹤年两尺远的地上，还趴着一个十岁左右的小男孩。
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小男孩的头上顶着一蓬乱糟糟的头发，虬结的发茬上面，还沾满了枯草。
若是细心观察，他们还可以发现，男孩的发间还有许多虱子在蠕动着。
男孩就像是一只年幼的蜥蜴似的匍匐在地上，他的手里拿着的那一把磨损严重的废铁铲，还掉在了云鹤年的屁股后面。
原本挂在男孩腋窝下的那一只小竹筐，也被摔到了丈远的地方，里面装着的蜡烛油，就像是凝固的血块一样，撒落到了遍地。
一位高功道士捧着香钵正好路过，他看见趴在地上的小男孩，张嘴呵斥道：
“扁担儿，你看看你，又在这里偷刮蜡油，还伤到到了你旁边的小施主。还不赶快起来，给他道歉！不然的话，你那啥去赔人家的医药钱和衣服钱。听本道长说，以后再也不许你到这里来。否则，我手中的护法宝剑可是不饶人哟，看你信还是不信？”
当人们听到道士的呵斥时，才知道肇事的男孩，其小名叫做“扁担儿”。
殊不知，小男孩还有一个鲜为人知的绰号，叫做“水葫芦”。
关于男孩的姓氏和书名，不仅是周围的香客和道友，恐怕连他自己都不知道了。
扁担儿侧身躺在地上，他用一只手摸着屁股，而一只手则在抹着嘴角。
少顷，扁担儿看了一眼周围的人群，他发现众人都在盯着自己。
然后，扁担儿就感到有些委屈，并做出一副茫然不知的样子，说道：
“哎呀，道长，我也是没有办法嘛，就为了捡滴在地上的一点蜡油，拿回去剔掉泥巴再做成蜡烛。我辛辛苦苦的，还不是图活一条命，求你饶了我吧！刚才，我也不知是谁推了我一把，就撵了一个扑爬，请你帮我给他说说好话，不要难为我，您看可以吗？”
高功道士见扁担儿闯了祸，还赖在地上一个劲的求情，他抬起腿，正准备去踢扁担儿的屁股。
可是，道士见元一真人瞪大双眼，在怒视着自己，他只好作罢。
然后，道士就垂下头，他快步的朝天师殿里面走去。
俄顷，元一真人朝地上看了一眼，他就对扁担儿说：
“快起来吧！倘若总是趴在地上，拣那些竹脚上流下来的蜡油，终究不是办法的。依贫道看来，以后呀，你还要另外寻找到一条生路，即找到一个能吃饱肚子的饭碗，不要三天两头饿着肚子，还要受人家欺负……”
原来，这拣蜡油的扁担儿，就是后来的山匠爷，所谓的“扁担儿”，其实就是香客们给山匠爷起的小名。
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说来话长，山匠爷的父亲名叫苟圣，因家中无产无业，他在年轻时又死了妻子。
苟圣只好用一根扁担挑着一副箩筐，里面装着所有的财产四处做苦工，因为地位卑贱，无论是雇佣他的东家，或者是与他同样下力的苦工，几乎人人都叫他“狗剩”。
话说苟圣的箩筐里有多少财产，那是夸大其词。
其实，苟圣的一只箩筐里，装着他唯一且又年幼的儿子，他的另一只箩筐里，则装着几件破破烂烂的衣裳。
每到需要迁徙的时候，苟圣就挑着担子赶路，当他看到坐在前一只箩筐里的儿子，在随着扁担上下摇晃时。
苟圣的心里就感到七上八下，他不知道自己的命运会在哪里终结，而自己的儿子以后又会流落到何方。这样的一种种情绪，一直萦绕在苟圣的心头。
有一天，当苟圣再次看到晃悠悠的箩筐时，他感到自己的肩头无比沉重。
然后，苟圣就对着身前的箩筐，他喃喃地说道：
“咦，水葫芦！原先呢，就凭着这小名，你才从水里捡回来了一条命，也算是你的命大。另外呢，也只怪你命苦，无产无业无根无底不说，连一个像样的名姓都没有。唉，算啦！你以后就叫“扁担儿”吧！反正，即使找先生给你取了名，也没有人会叫你正经的名字。”
就这样，扁担儿的名字就随着苟圣的足迹唤起，又在苟圣落脚的地方叫开了。
然后，再随着苟圣的离世，关于水葫芦这小名，渐渐就被人们遗忘了。
很早以前，苟圣带着扁担儿，从直隶县的牛角沟流落到了遂安县，他在箭滩渡码头时，听人说山里边的盐场常常需要人手。
于是，苟圣便挑着扁担儿来到了福禄堰，最后，他就在青莲溪南岸的六顺灶暂时落下了脚。
六顺灶的业主是仁里镇赵家院子的老东家，即大家所熟悉的赵元同。
苟圣被灶头安排在盐灶上，并做了一名挑卤工。
人们都知道，挑盐卤水的活计本来就很辛苦，时常还要遭受工头和老伙计的欺负。
给六顺灶管事的灶头姓龙，那人长得五大三粗，天生一副凶神恶煞的样子。
龙灶头仗着自己是福禄堰的本地人，他更加的不把外来的盐工放在眼里。
夏天的时候，龙灶头经常喝得是伶仃大醉，他将一条乌梢蛇一样的辫子缠在脖子上，向外人展示自己充沛的精力。
并且，龙灶头时常还赤裸着上身，再露出满肚脐的腹毛，然后，他就在整个盐场转悠炫耀。
那一天下午，龙灶头叫苟圣从青莲溪里打来一桶清水，然后给他搓背。
尽管，苟圣已经劳累了一整天，可是，对于龙灶头的任何要求，他也不敢违抗。
在任何的时候，苟圣都只有将打掉的牙齿，吞进自己的肚子里，被动的接受龙灶头的欺凌和挑剔。
俗话说，“自古穷人多哀事”，苟圣好不容易在六顺灶落下脚，并做了一名挑卤工，日子也算相对的稳定下来。
可是，苟圣仅仅熬过了一年，他就劳累致死了。
话说苟圣命贱，他自己死了也就罢了。
但是，苟圣还有一个几岁的孩子留在世间，他在饱受着风雨的侵蚀，以及同类的欺凌。
别人家的那些小孩，看见扁担儿没有了依靠，都拿他出气或是开起了玩笑。
那些爱调皮捣蛋的小孩，常常拎住扁担儿的耳朵，将扁担儿从地上提了起来，看着他像一根断线头似的离地挣扎着。
然后，他们就变得得意忘形，并开心的哈哈大笑起来。
扁担儿忍受不了那些盐工的折磨，就离开了六顺灶。
可是，新的问题又出现了，原先他还可以帮六顺灶拾一些柴禾，或者割一点牛草，以此混一口米汤喝。
自从离开六顺灶以后，扁担儿就连一个藏身的地方都没有了。
因为年幼干不了重活，扁担儿只好四处流浪，没有人肯收留他，也没有人愿意给他提供一个寄生之所。