莲威将信笺递给雪千影，雪千影看了一眼，确实是恩氏一位族老的笔迹。这位专门负责关于兽人族的情报传递，她的笔迹无论是莲威还是雪千影，都十分熟悉。
“既然这样，那我明日就动身去北境……”雪千影转身就要走，却被莲威一把给拉了回来。
“到今日，双方已经对峙十四天了。”
“师父的意思是？”雪千影的眉头渐渐舒展开来，“师父怀疑，阿骨讫那边，也在做戏？”
莲威点了点头。
莲英道：“在出发来天柱山之前，北境就得到消息，说是阿骨讫那边有异动。恩师叔快报于父亲知晓，我莲氏也调派了很多人手过去。”
雪千影听了，轻轻点了点头。难怪恩氏许多她要叫叔祖的族老此番名仙擂上都没露面。而莲氏这边，除了莲康之外，也没有长辈随行。
“叔祖说，名仙擂是年轻人的战场，前辈们就只能暂时替我们看顾一会儿，期待我们凯旋之后，再行换防。”
莲威顿了顿，继续说道：“数日前接了消息，兽人族大军动了。却只见冰原狼，不见其他种族。我和你恩师叔就怀疑，其中必有隐情。叫前方小心刺探消息，一日三报。三日之前，阿骨讫在阵前露面，但也只是稳固了一下军心，并未发起进攻。而陈列在枫桥一线的兽人族并没有继续增兵。”
“听起来情势不算紧张，但仍需谨慎对待。”雪千影蹙眉道。
“不错。”莲威赞许地点了点头，“所以我和你恩师叔那边已经商议过了。明日他就带着恩氏和一部分莲氏子弟，先行返回长州，去往枫桥——前辈们驻守月余，也疲累了，不论兽人族打着什么算盘，都先换一换再说。”
雪千影点点头，又笑道：“所以师父就用拿着个搪塞泽氏？”
莲威也笑了：“泽德广动机不够纯良，又不肯说实话，我自然不能放你羊入虎口。”
雪千影嗤笑两声。倒是莲英笑得前仰后合：“父亲，是羊入虎口，还是虎入羊群啊！”
莲威瞪了儿子一眼，又谨慎地说道：“你的身世公开了也好，很多事情都可以摆在明面上来说。既然你对昆仑无意，那就别沾手，离得越远越好。”
雪千影点头称是。
“过几日我也拿着这个借口返回长州。天柱山这边就交给英儿。你多帮衬着。”说着，莲威又看向莲英，“你最是精明，也好好护着你师姐，别叫她被那些算进去。”
“父亲放心。打太极嘛，我在行。”莲英笑得眉眼弯弯，活像一只见了荤腥的狐狸。
这天午后，莲氏突然宣布要摆晚宴。众世家家主少主并族老等，来了几百人，将莲氏营地的院子挤得满满的。
令客人们意外的是，上座的除了莲威金悯夫妇和莲康等长辈之外，竟然还有恩如山和恩如海兄弟。他们的下首，莲英和恩无忌坐在一块。另一边才是雪千影和年少的恩无衣。
这场面，结合此前容璇玑提议恩氏裂土长州的提议，难免叫人多想。可恩氏兄弟一副主人家的派头，与莲威等人其乐融融，又像是在刻意演示两家情比金坚，意图使传言不攻自破似的。
此番莲氏摆宴，与其他家一样，都是按照世家排位来安排座次。故而泽氏夜氏两家在主人家一左一右，夜一行和泽德广恰好面对面。泽氏往下是青氏和绾氏，夜氏往下是洪氏和莫氏。而一贯与莲氏交好的潇氏，还在绾氏之后。
但潇氏对面却不是容氏，而是邺州公孙氏和宁州景氏。这倒是令人意外。就算容璇玑没有亲自来、只派了家中一个族老——与莲威等人是平辈——竟然直接打发到厅堂之外、院落之中，混迹在束氏、明氏这等小世家之中，不得不说是故意怠慢了。
果然，容璇玑开罪了雪千影，容氏在莲氏这里，也就半分脸面也讨不到了。众世家见此议论纷纷，更加坐实了雪千影与容璇玑反目的传言。
时至酉初，莲威起身宣布开宴。作为主人家，他端着酒盏，少见的主动应酬，将十六州主政世家家主敬了个遍——自然是除了容氏之外。
酒过三巡，莲威回身给金悯使了眼色，于是金悯主动起身，邀请各家随行而来的内眷们，离席去了花厅。花厅早已布置了流觞曲水，摆了果酒佳肴。夫人少夫人们随金悯赏览园艺之后，分宾主落座。远离了错综复杂的人际关系，反而更自在些。
乔露与绾夫人算是一众夫人里身份最高的。她们两个不住口的夸赞金悯。这个说金悯的手艺精巧，那个就说金夫人审美高洁。这个说金悯相夫贤良，那个就说金夫人教子有方。
别人见她们俩这么说，更是不吝惜各种赞美的字眼，一个劲儿的往金悯身上招呼。
金悯无奈，只能把话挑明了说：“你们都是有儿女没婚配的。怕不是要打我膝下一双儿女的主意？”
乔露抿着嘴笑而不语。绾夫人也是捂着嘴，笑了几声。却不再言语，只等金悯下文。
金悯见自己猜对了，无奈地摇摇头：“你们都该知道的，我莲氏不兴父母之命媒妁之言。你们家的公子小姐看上了哪个，让他们自己说去。跟我可说不着。”
这回倒是轮到绾夫人诧异：“怎么，徒儿不管也就罢了，一双儿女也不管？”
金悯想了想，笑道：“怎么管？他们都已经有了心上人，我这个做娘的，当然只能支持不能拖后腿了。”
乔露眼珠转了转：“是谁家的孩子？”
金悯摇了摇头，故意做出一副卖关子的表情：“等办婚事的时候，你们就知道了。”
“看来莲氏不止要与夜氏结亲，也要与别家联姻呢。”
这话很多人心里都在想，却只有曹冰心说了出来。
她本是小辈，又非少主夫人，不应该出现在这里。可这几日她待乔露晨参暮礼，孝顺恭谨，乔露看在泽世光的面子上，也就时常把她带在身边，算是给她和曹氏几分脸面。
却不成想，竟然在这种场合下，公然得罪人。
乔露看向金悯，见她微微一笑，似乎并不以为忤，或者说是大度不愿与小辈计较。心中稍定，可还是暗骂曹冰心上不得台面。
“长州也有许多世家，莲氏还有许多优秀的外姓子弟，未必就是向外联姻的意思，是吧阿悯？”绾夫人见乔露没有说话，连忙笑着帮忙打圆场。
谁知道曹冰心竟然连绾夫人也敢得罪，听了她的话，冷冷地嘲讽道：“绾夫人这样替莲氏遮掩，怕不是莲少主要娶的，是绾二小姐？”
嚯！谁不知道绾夫人最不喜欢这个庶女？一句话得罪两个人，真是好本事呢。