“林，新年快乐！”
“林，欢迎回到机构设施，今晚要不要一起玩桌球？”
“林，什么时候有空带我们打八段锦？”
“呵呵……”
进入圣安尼洛夫基金会，不断有沿途的工作人员和林安打着招呼，熟悉的身影一闪而没，林安眼睛一亮，几步上前。
“部长早。”
“哦，我的神啊。”
“平身吧，只是我而已。”林安说。“尽管你认可我和神之间的相似之处令人受宠若惊。”
“林先生，走廊右手边左拐，坐上通往直面部门的电梯，谢谢配合。”部长皮笑肉不笑地摆出“这边请”的手势。
林安往前走了两步，复又顿住。
“部长，基金会里是不是有个叫‘卡德纳斯’的员工？”
“卡德纳斯？你找外勤部部长有什么事？”部长皱起眉，“就算你有事，他不见预约之外的人。你最好提前几天给他的秘书发邮件。”
“嗯，我知道了。”林安略一沉吟，“谢谢部长。如果你当人工智能，一定比x好用多了。”
“请赶紧滚，光是看到你这张脸我心脏病都要犯了。”
“别担心，等科技发达了，只剩大脑也能继续创造价值。”
“……”
“部长，2038年快乐。”
告别了很不快乐的文职部长，林安通过熟悉的x和刷卡机制，走入直面部门的办公室。
他来得正巧，小队的其他两人刚到不久，见林安进来，米希热情地招了招手。
“嗨，林！来杯什么样的咖啡？”
“摩卡，谢谢。”林安向两人微笑问候，“西蒙队长呢？”
“他说会长找他有事，大约十五分钟再和我们汇合。”巴里回答道。
林安和两位同事聊了些近况，大门上移，少年天使俊美的脸庞出现，西蒙低沉温和的声音响起。
“各位久等了。林，你来了。”
“队长好。”
“要不要喝咖啡？”米希殷勤地冲向咖啡机。
“双倍浓缩，谢谢，我们在下周一，也就是两天后将执行第一次出勤任务。在那之前，我先介绍一下直面部门的分工。”
西蒙盘膝坐上办公桌，和表现出的温文尔雅截然相反，他很习惯这种痞里痞气的姿势。
“直面部门共有五支小队，21名神秘者。其中三支控制小队‘四四’分组，首先是负责密歇根州以南的‘控制1队’，他们几乎不在这座设施，被称作‘外勤小队’。”
“其次是负责密歇根州以北的控制2队，由于密歇根州北面以迪特里市发生的事件最多，他们常年驻扎设施，又被称作‘本地小队’。你们这几天应该多少听过他们的名字。”
“哦，他们的队长是里根·莫迪里奇，还有个很漂亮的女士叫卡洛琳·琼斯。”米希接口道，“虽然我没有亲眼见过他们。”
“伱倒是擅长从别人嘴里挖消息。”西蒙夸奖道，“察言观色，这很重要。”
“我以前在报社工作，不得不练习人际交往的技巧。”米希将双倍浓缩递给他，“队长，你的咖啡。”
“辛苦了。”西蒙接过马克杯，“第三就是我们的控制3队，暂时算个‘替补小队’，为两支正式的控制小队分担一些比较轻松、危险等级较低、线索模糊的任务。”
米希和巴里肉眼可见地松了口气，西蒙见状，不动声色地补充。
“你们都是很有潜力的新人，会长对我的队伍寄予厚望。等你和巴里通过剩余两项考核，成为正式队员，基金会有个艰巨的任务交给控制3队。”
“有、有多艰巨？”
“搜查迪特里市最神秘莫测、又心狠手辣的自由神秘者之一，控制等级beta的‘幽灵’。”西蒙严肃地说。
三人面面相觑，末了，林安总结道：“这家伙听起来恐怖如斯。”
“不仅可怕，而且残忍。”
“真的要我们上场吗？”米希快速眨巴眼睛，“这是刚出新手村，就要打boSS的节奏！”
“呵呵，提前说出来让你们有个心理准备。”西蒙喝了一口咖啡，“目前‘控制2队’在负责追踪‘幽灵’的下落。此外，‘惩戒小队’巡逻时也不断留意此人的行踪。”
“惩戒小队？”
“直面部门的第二类分支小队，共有6人，惩戒1队和2队，和控制小队不同，他们是一支‘杀戮小队’，负责击毙那些行事凶恶的神秘者。”
“像‘幽灵’那样的？”
“基金会无法确定‘幽灵’的身份，调查依然是控制小队的责任。”西蒙说，“近期案件表明，他投靠了迪特里市的头号通缉犯——【巴伏美特的魔女】。”
魔女麾下有这等人物？林安挑眉。
“两支惩戒小队和控制小队一样，同样负责一南一北。”西蒙继续说。
“那我们怎么办？”米希面露担忧之色。
西蒙神情微妙地扯了扯嘴角：“按照发现敌人的地点请求增员。”
“第三类分支是不是‘防线小队’，队长？”
“你很敏锐，林。”西蒙赞许地说，“没错，最后三名员工隶属‘防线小队’，常年驻扎本设施，应付设施内控制的神秘者们。”
“总觉得直面部门的人太少了。”米希小声道，“加上我们三个才21名职员，还要‘服务’到整个密歇根州，平常不会直接007吧。”
“原本人数比这更少，但应付神秘事件绰绰有余，只是近期神秘事件频发，远远超出负荷，故而基金会前不久增加了一支惩戒小队，最近又组建了新的控制小队。”
“意思是，神秘者越来越多了？”巴里难得开口。
西蒙颔首道：“一年前密歇根州数据显示，大约20万人中有一位神秘者，可数据不断飙升，经过整理，去年12月份神秘者和普通人的比例达到了1比1万，甚至更高。”
“按照密歇根州的人口，神秘者足有一千人左右？”
“扣除掉被我们击毙的数量，加上尚未发现并记录的数量，差不多。”西蒙说，“有些神秘者意识不到能力觉醒，属于‘潜在神秘者’，就像你们两位一样。”
米希和巴里沉默，大敌当前，自己仍旧手无寸铁，令他们有些焦虑，但圣安尼洛夫和他们签了“霸王条款”，两人没法拒绝基金会的安排。
“慢慢来吧。”西蒙温言安慰，“有些时候，激活神秘需要一点刺激——当然，我尽量不让你们陷入危险，这次特意选择了比较简单的任务，方便你们熟悉出勤流程。”
“任务是什么？”
“距离迪特里市几十公里外，有个小镇频繁失窃，全镇的警察出动也查不出小偷的蛛丝马迹，所以怀疑发生了超自然事件，便通知了圣安尼洛夫基金会。”
怪盗？
林安来了兴趣，说：“队长，还有什么要准备的吗？”
“圣安尼洛夫会分发一套自卫装备，我记得包含了全自动化手枪、弹匣、步枪和防弹背心，以及一些杂物。”西蒙解释道，“都知道怎么使用这两种枪吗？”
“是的。”
“从小就会。”
“呃，这个……”林安欲言又止，“报告队长，我不是那么熟练……”
“没关系，只是起个威慑作用，执行任务时一般有警察陪同，专业的事情交给专业人士来做。”西蒙摊开手，“我从不佩枪，对付神秘者基本不起作用。”
林安想到近期的经历，“柯默思”的能量扭曲了物理法则，光凭子弹很难伤到神秘者，两者不属于同一个维度。
“没关系，林，这两天我们教你。”米希用手肘碰了碰他。
“你可是除了队长以外的第二名神秘者，还得请教你使用‘神秘术’是什么感觉呢。”巴里意有所指地说。
“不必，有专门的教练给你们培训。技术点到为止，我不强求一夜速成，你们多交流感情更加重要。”西蒙微微一笑，“星期一的早上9点准时出发。”
“会长，我们是坐直升机，或者骑……”
基金会四人组通过直升机快速抵达目的地，依靠队长的“阴影传送”短距离瞬移，霸气登场，林安浮想联翩。
咱们队长没有传送能力，但他长了一对大翅膀。
天使背上荷载几人？
感受到林安探究的目光，西蒙哭笑不得。
“你的想象力真丰富，林，我们有一辆出勤的专车。这件事不那么紧急，无需动用直升机，容易惹人耳目，造成不必要的骚动。”