夜晚，街道上灯火通明，和平时代来临后，木叶村虽然综合实力较之巅峰时期大幅度下降，但民众的生活水平得到了明显提升。
秋道烤肉店。
江源坐在卡座里，店内相当热闹，不远处执行任务归来的忍者小队正在聚餐，他们额头上的木叶护额让鸣人看得有些眼热。
“秋葵，咱们去偷护额吧。”鸣人思索片刻后开口说道，他的梦想是成为火影，因为在课本上，火影是最强大且最受人尊敬的角色，由于九尾之乱的缘故，那些家中有亲人受到波及最终离世的村民不在少数，所以他们很难对人柱力抱有正常态度，而成为忍者就是得到大家认可的第一步。
“拿去。”江源从后腰处的忍具包里掏出自己的中忍护额扔了过去，这东西他留着没用，根部成员本身就不在常规的记录档案上，半脱离组织后，他就是一个平平无奇的预备役下忍。
鸣人目光呆滞了一瞬，然后手忙脚乱地接住，张大嘴巴仔细摩挲着护额表面。
“护额的防御力你可以当做没有，战场上捡拾或窃取的难度也不算高，佩戴的本意主要是为了方便回收尸体。”江源手里动作不停，以一种迅捷而又平稳的速度夹着烤肉。
“谢……谢。”鸣人罕见地认真道。
“不必太过在意，命运总会标注好价格。”江源看向旁边正在向女顾客搭讪的中年人，平静地说道：”一碗拉面也是如此，坐。”
根部上忍：“……”
再忍忍，回去申请一下退休。
中年人惆怅地向女顾客告别，直到坐进卡座，他才后知后觉出了不对劲。
自己凭什么要听命令啊！！
“你们几个确定不过来么，他都离目标这么近了，同为上忍，你们可真有自信。”
半分钟后，卡座里又多出了三人，这几位暗部上忍觉得自己简直抬不起头，监视任务失败到这种程度，看来真是战争后退步了。
“我请客，各位自便。”江源大量进食着肉类，用来补充雷电对机体造成的损伤，残缺的仙人体在恢复力上比寻常忍者更具优势。
“火影大人……”
“团藏大人……”
根部上忍和暗部队长对视一眼，同时止住话头，这种情况怎么破，此前两个部门所属成员连见面的次数都屈指可数，上次大型合作可以追溯到第三次忍界大战时期。
“不用担心，既然都过去这么长时间了，说明团藏大人和三代目已经取得了共识，目标以后或许要出村执行任务，他是村子至关重要的隐藏战力，在维护木叶整体利益方面，大家都是同事，我是千手一族，尚且没理由背叛先辈的心血。”
鸣人眨了眨眼睛，没怎么听懂，只是很高兴来这么多人陪自己吃饭。
这顿烤肉持续了近两个小时，等到后来秋道家雇佣的店长甚至亲自跑过来查看情况，确定某人不是来找茬才讪讪地离开，后厨已经忙不过来了，有些影响其他顾客的用餐体验。
临走前，江源又带走了两瓶酒水，结账时消费总计五千二百两，相当于一百份拉面或者半张起爆符。
“秋葵，伱好像有点不高兴?”鸣人敏锐地察觉到了某人的情绪变化。
“谈不上，我走了。”
江源提着酒水朝东边居住区前进，经次一顿，他发现自己之前对钱包充实程度的预估实在是有些乐观了，十五人份的每顿所需，意味着餐费将占据资金支出的大头。
不过这是雷遁刺激细胞进而提升体魄的必要消耗，相当于氪金换强度，经过持续一天的雷遁强化，根据对自身的精细掌控，体魄大约上升了0.03京，对比当初依靠训练和药物的锻炼方案快了不少，现在的躯体依旧处于强化福利期。
村内东边靠近森林训练场，偶尔会有野味流窜到街道上，组织分配的住房就在这边，很多根部忍者平时都有第二份职业，作为一种用来收集信息的伪装，成员们的福利待遇相当不错，有效提高了其他类似组织的侵蚀成本，舌祸根绝之印的效果是无法说出和团藏有关的事，受缚者仍然上存在着背叛的可能，因此大部分根部忍者都是从小培养的孤儿出身。
一栋二层公寓，江源走到二楼走廊最里面，右侧并非墙壁而是栅栏，远远能看见森林训练场。
推开门，仿佛尘土发霉的味道扑面而来，房间里比较昏暗，好在不需要开灯，这里仅仅是一个休息的地方。
夜晚十点半，江源坐到床边的圆型靠椅里，将查克拉传导金属刀平放在大腿上，然后双方于腹前合十，继而闭上了眼睛，优质且充足的睡眠有利于机体修复，唯一让他稍感不适的是持续性刺痛影响睡眠状态，但这并非无法忍受。
时间流逝，窗外封印着大筒木辉夜的月亮从乌云层中坠落，晨曦弥漫天边，清晨六点，江源准时睁开了眼睛，就本体与投影体的关系而言，本质上是一心二用，两边睡一次就够。
单手结“子丑”印，一阵白烟升起，基础忍术中的分身术成功释放，江源此刻的状态变成了一心三用，星门使得他的真灵被恒定为一，即便是影分身也无法具有独立意识，弊端是难以同时释放太多，超过六具，他的反应力就会出现下滑。
“毕业考试，有点无趣。”
江源起身洗漱，然后将传导刀挂在背后离开了房间，忍者学校的毕业考试对他来说不存在难度，最多只是走个过场，三身术、手里剑投掷、学生对战，以及分数占比几乎没有的文化课考试，即便是一般中忍也能蒙着眼睛通过。
……
下午，考试结束。
正常情况下，毕业考试很难不通过，而鸣人成为了那个六年教育的漏网之鱼，作为四代火影和漩涡玖辛奈的孩子，他的天赋资质其实相当出色，更别说还有阿修罗转世体在影响，但由于体内九尾狂暴且澎湃的庞大查克拉，普通忍术在他手里的难度直接上升了数筹。
在考试过程中，鸣人释放的分身术根本无法正常站立，虽然有水木求情，但本着负责任的态度，伊鲁卡仍然选择了拒绝通过。
放学后，鸣人坐在秋千上，校门口是来接学生的家长们，恶意会被时间发酵，在四代之子身份被高层封锁的情况下，村民完全不在乎将某些话脱口而出，毕竟也没人管过，从结果来看，矛盾转移的非常成功。
水木上前安慰，人群角落，三代火影身穿常服和伊鲁卡站在一起，鸣人没通过毕业考试，这让猿飞日斩很难办，他连指导上忍都内定好了，怎么可能卡在毕业的环节，伊鲁卡的双亲死在九尾手上，虽然远远称不上刻意针对，但相应的他对鸣人比较严格，按照平时的情况，属于极少数给予关怀的家伙。
“伊鲁卡，我有事跟你说。”
“是。”伊鲁卡恭敬地回答。
另一边，鸣人对在考试中替自己说话的水木老师很有好感，两人来到了一处山崖上，水木语气温和的宽慰道：
“伊鲁卡老师也不是故意要为难你，确实是你的三身术没有达到相应水准。”
“我知道。”鸣人低头捏着杂草。
水木坐在岩石上，双手向后撑地，像是不经意间说道：“那个千手秋葵表现好像不错，手里剑投掷科目和前几年那个宇智波家的天才一样都拿了满分，虽然你有点特殊，但咱们都是平民忍者，该努力还是要努力的。”
“可我就是不会嘛。”鸣人叹了口气，直接仰面躺下。
水木表情为难了半晌，最终抚额说道：“那就没办法了，我有条路，不知道你愿不愿意走，如果成功的话，至少能媲美这届的宇智波佐助吧，但较之那两个天才可能还要差点功夫，天赋这东西没道理可讲。”
精神世界，九尾闭目休憩，嘴角流露出一丝冷嗤，这恶意都快浓到让它作呕了，人类还是一如既往的恶心。
“真的！?”鸣人腾地坐了起来，超过谁他不太在意，但正式从忍者学校毕业却很有诱惑力，这意味着自己能成为受人敬仰的忍者。
“火影大楼的禁忌库里有一卷封印之书，里面记载着诸多超强的忍术，传说普通忍者只要学会一道，未来就有晋升特别上忍的潜力。”水木压抑着眼睛里的渴望，他的资质比较普通，或许努力一生也无法晋升心心念念的上忍，但封印之书有可能帮助他变得更强。
鸣人这小子天天到处捣乱，甚至还敢在火影岩上涂鸦，最关键的是这家伙一直什么事都没有，不管对方是不是平民忍者，都肯定有高层选择纵容的原因，图谋封印之书的人当然不止自己。
后方不远处的森林里，江源就直直站在树边，夕阳的昏黄洒落，整个人宛若一座阴影中的雕像，周围一切景物仿佛都在帮他隐藏，旁边几位上忍默契地看着这一幕，无比确信这就是藏身技巧的巅峰，若非双方近在咫尺，很难想象谁能具体察觉。
突然，江源的身影像是在眼皮地下消失，其他几人也反应过来纷纷撤退，只有暗部队长因为注意力一直集中，所以看出了些许端倪。
经验丰富的忍者会根据敌人的肢体动作预判方向，而在做出几近真实的误导动作后，对方立刻进入了众人的视线死角，而在大家本能搜索的时候，再通过不断移动躲避四面八方的视线，直到彻底离开观察范围。
岩石上，水木和鸣人起身准备离开，而在森林里，暗部队长用木叶三战中的通用手语询问。
[你们根部中忍都是这个水平?]
根部上忍摇了摇头，开什么玩笑，他都没有千手秋葵的素养。
天黑之后，鸣人在街道上鬼鬼祟祟地前进，其体能远胜同龄人，很快就抵达了火影大楼，这附近他经常来，因此不存在迷路的说法。
火影大楼和往常一样到处都是值班的忍者大叔，在等待了几分钟后，火影岩下的仓库突然起火，忍者们反常地踩进了几乎没有含金量的陷阱，鸣人见说好的机会到来，一头扎进大楼里。
“左上上上，右右……”
一路畅通无阻，鸣人来到了禁忌库前，暗处的旗木卡卡西放下《亲热天堂》，抬眸打量眼前这位自己未来的弟子。
禁忌库除了封印之书外，还有很多危险的东西，如果鸣人感兴趣，那他就得增加一点娱乐节目了，按照根部提供的情报，木叶潜伏的云隐暗谍正在图谋禁忌知识，并挑选棋子暗中推动，这是对二尾事件的回击，至于根部在整件事中发挥的作用，其实并无稀奇，倘若只有对立，这个组织也无法从各大家族中汲取力量，毕竟等同于站队的行为危险性太大，而三代火影在位数十载，积威甚重。
鸣人看了几眼那些稀奇古怪的东西，然后径直走近书架抗走了封印之书，紧接着头也不回地离开禁忌库，他还是第一次深入到这种地方，偷东西肯定是不好的，被发现肯定会被三代爷爷教训。
旗木卡卡西跟了上去，换成其他人，盗窃封印之书估计得死一万次，但鸣人是波风水门的孩子，而波风水门又是三代火影弟子自来也的弟子，在师徒关系纳入传承序列的前提下，说他是火影继承人也不为过，只要未来不是过于不堪造就，注定有机会争一争那个位置。
简单来说都是自家东西，借阅而已，三代目未必没有帮鸣人积累点底蕴的意思在，直接传授不合规矩且非议太大，那些苦苦等待机会的中坚忍者们也绝对不会接受，但受害者的身份就有很大容忍空间了。
鸣人偷摸跑到森林里，借着月光打开了封印之书。
“多重影分身……怎么第一道就是我最不擅长的忍术啊！”
鸣人迟疑了几秒，他偷封印之书的目的是通过毕业考试，而自己就是因为分身术不合格才导致失败，要是能学会多重影分身之术，老师绝对没理由拒绝自己，这道禁术最关键的要求就是查克拉量大，对精细操控反而不太看重。
“就是它了！”
没过多久，被火影指派方向的伊鲁卡率先赶到，跟鸣人约好集合地点的水木紧随其后，数位上忍和旗木卡卡西暗中观察，树枝上的江源将手缓缓伸进忍具包。
“别紧张，在木叶范围内，如果让人柱力面临生命危险，那全体上忍都该切腹谢罪。”暗部队长没忍住提醒了一句。
“我没法无动于衷。”江源盯着封印之书说道。
暗部上忍颔首，心底给了一个重视同伴面冷心热的标签。
(本章完)