太原。
李自成召见牛金星、刘宗敏、宋献策等人，看到他们都到了，便让义子李双喜扶自己坐起来。
牛金星连忙上前扶住他，“闯王，你还是躺着吧！身体为重。”
李自成摇了摇头，强硬着靠着墙坐了，喘着粗气，半晌才平息下来。“丞相、军师、捷轩、还有二虎、摇旗、文水伯，你们都坐吧！”
众人拱手谢了。
李自成道：“此前一战，我中了崇祯老儿的埋伏。不但自己身受重伤，还丢了林泉，更是连累白将军战死。这一切都是我的过错，我对不起林泉和白将军，还有那些战死的将士。”
刘宗敏沉声道：“瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。这怎么能怪闯王您呢！要怪就怪那崇祯老儿诡计多端。”
李自成摇了摇头，“战场上，彼此都想要对方的命。这时候，还指责对方耍什么阴谋诡计？”
“但这一战也让我看清楚了，明军战力虽然不堪，但仍有一战之力。而向北走，道路艰涩险峻。若明军只守不攻，我军即使最后取胜，也要付出相当大的代价。林泉之前说的对，是我军进军太快了，是时候该稍微停一下了。”
牛金星眉头紧蹙，“闯王，目前我军损失确实较大，但明军损失更重。最重要的，若我军此刻停下，那明军就可以得到喘息之机。到时候崇祯皇帝召四方勤王人马入京，我军还能进展如此顺利吗？”
李自成点头道：“丞相说的对。所以，我说的是稍微停一下，并不是完全停止。更准确点，我是指换个进军方向。”
陈永福突然意识到了什么，“闯王的意思是向东攻固关？”
李自成笑着点了点头，“太原是个葫芦，能出入的要道只有那几条。向北的忻口，向东是井陉道。”
“目前北面有补之把守，可确保太原安全。而东边，明军虽然已经放弃了井陉道，但仍旧坚守固关。只要固关在，明军就可以随时直扑太原。所以，无论是向京师进军，还是为了确保太原安全，我军都必须拿下固关。”
刘宗敏赞同的点了点头，“而且，拿下固关后，就能和芳亮他们会合。”
李自成点头，“这正是我的第二层考虑。自敬、国勋他们率部增援荆襄，目前在山西，我军也不过八万余众。与芳亮会合，两军变成一股，与明军相战也多了几分胜算。”
众将微微点头，表示赞同。
牛金星眉头紧皱，“闯王，井陉道难行，固关难攻，而且明军在那里布防的兵力不少，未必比向北容易。”
李自成笑道：“我明白，但固关的守将是高起潜，一个太监。”
牛金星愣了愣，一时没理解李自成什么意思。
李自成却转向刘体纯，“二虎，你给他们说说吧！”
刘体纯先是向李自成拱了拱手，接着向众人道：“高起潜曾是崇祯皇帝的贴身太监，据说精通军事，一直以来都担任监军太监。但他曾因在清军入关之时拒绝派出援兵而害死过卢象升，被军将所反感。”
“而且此人心眼小，睚眦必报，贪财而恋权。在其进入固关之后，便惩治了十几个没有向他行贿的官将。而对于那些与我军作战失利的官军，他或杀或打，丝毫不讲情面。”
“任继荣和马重禧数次进攻，虽然没有拿下固关。却有一些官将主动来信，言说投靠之意。”
刘宗敏哈哈大笑，“官军军心散乱如此，那固关不是手到擒来吗？”
李自成也笑道：“大明已经是一根朽木，处处都有虫蛀，大一点的风浪都能把它吹倒，不是一点小修小补就能改变的。所以，崇祯老儿的阴谋诡计改变不了最终的结果。”
“稍微等等，对于我们来说，未必就是坏事。”
牛金星心中有些不舒服，明明只要攻下京师，那自己就能成为一代名相，但却还要等待。但他没有再争辩，而是拱手道：“闯王圣明。”
李自成笑了笑，转头向刘宗敏道：“捷轩，你带摇旗去一趟吧！拿下固关，和芳亮会合。二虎会派人助你。”
刘宗敏点头，“那我就去一趟，砍下那老宦官的头，给将士们当球踢。”
郝摇旗满脸的胡须，一张嘴，露出两颗洁白的门牙，“闯王，那拿下固关后呢！还继续北进吗？”
李自成沉默了一会道：“目前我军其他方面尚好，唯缺粮草。我想等到春收之后，再行北进。”
刘宗敏捶了一下大腿，“都怪那个王国兴，要不是他烧了府库，我们是不可能缺粮草的。”
李自成摇了摇头，继续说道：“这中间还有大约两月时间，正可以做一些事。丞相，我大顺来一次科举取士吧！在陕西和山西同时进行。
“山西这边就让那个已经投降的山西提学道黎志陞负责，而你亲自回西安一趟，专门主持此事。”
牛金星脸色微变。
心想，这不是李岩开始的提议吗？怎么他不在了，李自成倒想起施行此事了。
“闯王，臣是愿意回西安的。但之前您不是说，这些人与地方乡绅多有联系。而且心向大明，并不可信。科举取士，然后就必须任命他们为官，这对于大顺来说是好事吗？”
李自成勾了勾嘴角，淡淡笑道：“这确实是个麻烦事，但并非不能解决。到时候让他们互换一下就是了。”
“互换？”
牛金星有些疑惑。
李自成笑道：“在太原科举选的士子，让他们到陕西为官。而在西安选的士子，让他们到山西为官。这样，无论是他们自己，还是他们的家人想要投靠大明都要有所顾忌，不是吗？”
牛金星这时真心佩服了，“闯王此计甚妙啊！”
李自成苦笑道：“这也是无可奈何之举。林泉说的对，现在我们打下了这么大的地盘，不能再像以前那样抢了就走。要治理地方，就得用那些读书人，而不管信不信他们。”