铺子快打烊的时候，后厨飘出阵阵肉香，直往人鼻子里钻。
“小二，你们后厨做啥好吃的呢？咋这么香啊！”一个满脸络腮胡的大汉，放下酒杯，使劲吸了吸鼻子。
“回客官，是我们店新研究的菜品，下酒可香啦，味道好极了！”来福擦了擦嘴角的口水，笑嘻嘻地说道。
“哦！是吗？现在能卖不？这味道也太诱人了，我都等不及要尝尝了。”大汉一听是新品，立马来了精神，恨不能马上大快朵颐。
他喜欢来这家普普通通的饺子铺吃饭，就是因为他家菜味道好。
虽然也有别家模仿，但味道总是差那么一点。时间一长，他就习惯了这家的味道，没事就和朋友来喝上几杯。
“这……我们也是刚研究出来，可能还有点小问题，您看……”来福有点犹豫，毕竟今天只是做试验，没打算卖，而且做的也不多。
“你这小伙子，咋这么婆婆妈妈的，怕我吃了不给钱啊？去，每样给我来五串，好吃的话我再多要。”大汉“啪”的一声，把一锭银子拍在桌子上。
“您误会了，小的不是那个意思，只是担心刚研究出来的新品，有啥不足的地方，怕不合您口味，这才……既然客官您想吃，马上给您上。”说完，来福就赶紧进了厨房。
“儿子，你快尝尝，这串可太好吃了。”李婶急不可耐地拿起一串烤好的羊肉，递到了来福嘴边。
那诱人的香气一个劲地往鼻子里钻，来福实在忍不住了，接过肉串就咬了一口，哇，麻辣鲜香的味道在口腔里绽放，真的太好吃了！
“娘，每种串串各来五根，前面有桌客人想尝尝鲜呢。”来福嘴里塞得满满当当，含糊不清地说道。
“呀！卖倒是能卖，可这价钱咋定啊！老爷还没给个准话呢。”李婶瞅了瞅一旁正耐心教小莲烤串的夏竹。
像是察觉到了李婶的目光，夏竹转过头来：“这样吧！肉串五文，羊肉八文，素串就两文吧！你们看行不？”
不管咋说，她可是老爷和夫人跟前的人，听她的准没错，大家纷纷点头，表示同意夏竹的定价。
没一会儿，来福就端着二十几根香喷喷的肉串，乐颠颠地去了大堂。
“客官，我们暂时就做了这几种串，您多担待哈，不过味道那可是杠杠的，保证让您吃了还想吃。肉串五文一串，羊肉八文，素菜都是两文。”
他小心翼翼地把一盘色香味俱佳的串串，轻轻放在了桌上。
“哇！这味道也太香了吧！我都快流口水了。”大汉旁边那个书生模样的男子，迫不及待地拿起一根肉串吃了起来，“几位哥哥，你们也快尝尝，真的超好吃……”
话还没说完，他嘴里的那根还没咽下，就又赶紧抓起两根肉串，紧紧握在手里，生怕一会儿被抢光了。
络腮胡大汉也不再磨蹭，抓起一根肉串就往嘴里塞，眨眼的功夫，盘子就见底了。
“我可是你大哥，你们也太不厚道了，咋也得给我留一根啊！”手慢的那个男子，看着空荡荡的盘子，哭丧着脸。
“小二，这串串太好吃了，还有没有？再给我来一份，钱不是问题。”长满络腮胡的大汉，扯着嗓子喊道。
“好嘞，客官您稍等，小的这就去后厨看看还有没有。”正在旁边收拾桌子的姚三郎，听到声音，赶忙应了一句。
另外两桌食客见他们吃得酣畅淋漓，犹如风卷残云一般，也都按捺不住好奇心，纷纷打探刚刚那是何物。
得知是铺子里新研发的一种珍馐美味，也都叫嚷着要来二十串下酒。
“各位客官，我们也是第一次做，所以烤的串并不多，小的这就去厨房看看，若是还有剩余，立马给您送来。”言罢，姚三郎便快步朝后厨奔去。
此刻，天色已经暗了下来，夏竹虽是个大大咧咧的性格，但毕竟是个未出阁的姑娘，胆子并不大，对走夜路甚是惧怕。
见众人已将腌肉及串串、烤串的技巧谙熟于心，便萌生去意。
“时间确实不早了，让夏竹姑娘不辞辛劳地教了这么久，实在是惭愧，还是赶紧回去吧！以免夫人挂念。”
后厨一直以杨大娘马首是瞻，毕竟她年纪最大，又是铺子的“老人”。
此言一出，李婶和张婶子也随声附和。
小莲更是如此，铺子里唯有她一个少女，每日所见皆是那几张熟悉的面孔，夏竹的到来让她的心情格外愉悦。
她已许久未曾与同龄的女子往来，不由想起了桃红姐姐。
只可惜她如今已重获自由，且觅得如意郎君，听闻公婆对她视如己出，对她的过往毫无芥蒂。
不过也是，若是心存嫌弃，当初又怎会为她赎身呢？也算是苦尽甘来。
“夏竹姐姐，有空一定要再来哦！”小莲将夏竹送至铺外，柔声说道。
夏竹微微点头，轻声应道：“好，若有机会，定会再过来。”
但她心知肚明，身为下人，犹如笼中之鸟，自由甚少，唯有夫人首肯，方可外出走动。
夏竹踩着月色，步履匆匆，往家的方向奔去。
好在铺子与宅子相距不远，须臾之间，便回到了家门口。
此时正值盛夏，酷热难耐，屋子里犹如蒸笼一般，闷得让人喘不过气来。
路边，不少街坊邻居正坐在自家大门口乘凉，手中轻摇着蒲扇，有一搭没一搭地闲聊着家长里短。
孩子们则在一旁嬉戏打闹，你追我赶，好不热闹，仿佛一群欢快的小精灵。
“是夏竹回来了，饭菜还热着呢！快洗洗吃饭吧！”看到门外的夏竹，卢大娘喜笑颜开，柔声说道。
“谢谢大娘，您对我真好。”夏竹依偎在卢大娘的身旁，撒起娇来。
在她的心中，早已将宅子里的每一个人都视作自己的亲人。
“快去洗漱吧！有你最爱吃的小炸鱼哦！”卢大娘轻拍了一下夏竹的手背，脸上绽放出慈祥的笑容。
夏竹点了点头，就去打水洗漱了。待酒足饭饱之后，这才来到后院。
此刻，小溪正端坐于屋檐下，看着一双儿女追逐着大白，沿着花池急速转圈。
“是夏竹回来了，铺子那边情况如何？可曾教会众人？”
“回夫人的话，大家学的极快，奴婢回来之时，已卖出数十串了。婶子她们询问价格咋定，奴婢略加计算，每斤肉大概能串多少，便定下所有荤类，皆是五文一串，羊肉八文，素菜，则皆为两文。还请夫人责罚奴婢自作主张。”话毕，夏竹便双膝跪地。
“你这傻丫头，快快起身，我不是早已说过，在此无需下跪，莫要让膝盖受苦。况且，此次也怪我考虑欠妥，未曾料到这么快便有人来点。你所定价格，与我心中所想相差无几，此次便不怪你自作主张了。”
小溪并没有说谎，她心目中的价格，确实与夏竹订的差不多，既然已经报完了，何必再去计较。