“老爷？他已经带着家人渡河逃离，等装载完这几车物资，我也会立刻带人离开。”
管家没有放下手中清单，随口敷衍这位无用的准将。
“你，你们。”
他先前还用忠诚逼迫自己出城迎战，结果现在逃得连影子都看不到，终究还是低估了这些人的无耻程度。
待货物装载完毕，马车在管家的吆喝声中一路前行，颠簸的车厢不时掉下少许杂物，匆忙离去的路人却无心捡拾。望着熙熙攘攘涌动的人潮，卡拉顿呆在原地不知所措，直到副官上前提醒。
“先生，我们可以突破封锁逃至外海，丢失城镇的责任与您无关。”
“战舰桅杆尚未修复，逃至外海会被那群海盗围堵撕咬，他们无需侧舷对炮，借助速度优势轮番攻击舰艉就能击败我方，还不如此刻强行守城。”
若不是遇上风暴导致舰船受损，他早就突破封锁将那群渣滓送进海里喂鱼，可惜时运不济，自己只能困在港内徒劳无功。
“先生。”先前清点库房的中尉骑马赶来，“粮食弹药储备充足。”
“人员不足如何守城？”发现自家上司还打算和海盗死磕，副官有些按捺不住心中郁闷。
“前天损失二十多人，今日至少丢掉五十，现在船上水手总共才二百三十人，只能抽出一百多人防御城墙，你真不考虑撤退吗？”
“撤退？你想让我弃舰？”
海战时船长一般身处舰艉高处的甲板，视野极佳的同时也会吸引敌人注意，极易遭受伤亡，为了及时填补缺口，海军部的船长数量长期处于超编状态，未上岗的船长一般只能领到半薪。依照如今糟糕的财政状况，估计自己丢失战舰以后只能跑回伦敦待业，听说有些同僚好几年都没分配到船只，已经选择去商船任职。
“不，不能弃舰，这艘战舰可是花了好几万英镑修建而成，承载着国王陛下的信任与期待。”
脑海闪烁着那些同僚庸碌无为的场景，卡拉顿不禁打了个寒颤，自己可千万不能沦落到这种境地，终年在大西洋与远东往返运货，既荒废自身才能也玷污家族声誉。
“所以我们要在这座破城守到桅杆修复？”副官的表情宛若吃了块藏有蟑螂的饼干。
“为了乔治国王。”
卡拉顿拍了拍副官的肩膀，转而骑马向着监牢奔去，或许那位临时提督能给自己一点惊喜。
此地由一处废弃堡垒改装而成，上层已被风雨的侵蚀摧垮，可地下部分仍在正常运转。
“真是难得，连镇长都收拾东西逃离，唯独你这位狱卒还在尽忠职守，倘若人人都如你这般忠义，何愁不能彻底战胜法、西、荷等国。”
墙壁上的火把燃烧着动物油脂，火光在忽明忽暗中摇曳，给周围一切赋予了诡异的光芒。联想起这两天阵亡的水手，卡拉顿不禁眼眶一红，掏出手帕擦拭眼角。
老人举着火把步履蹒跚地领路前行，听到这句夸赞后愣在原地。
“逃离？镇长为什么要逃离？海盗们要打进来了？圣母在上！这群不讲义气的杂碎，跑路都不提前通知一声。”
将一长串钥匙塞入卡拉顿手心，老人撞开副官等人的肩膀，飞快地消失在狭长甬道中。
“至少他把钥匙交给我了，哈哈。”
轻笑几声试图缓解气氛，可手下全然没有附和的兴致，让准将先生尴尬不已。
众人沿着狭窄黑暗的通道继续前进，解开门锁后，一股更为强烈的恶臭扑面而来，但他毫无反应，对躺在床上的身影说：“莱斯利，或者说舰队提督，我有件任务需要你配合。”
“你打输了？是谁负责指挥？红山姆，里奇，还是斯蒂芬娜？”
难道自己平日看走了眼，这三人竟还会打陆战？
“这不重要，攻城时你劝他们暂缓几日，修好桅杆后把小镇让给你们。”
“哦。等四级舰驶出海港再逐个清算，这种骗术太过拙劣。”
“莱斯利。”
卡拉顿不顾脏污坐在床沿，柔声劝说道：“有些刑罚比死亡更让人恐惧，比如拖龙骨。只要你配合行动，说不定还能再次招安，不，应该说是背负使命进入海盗内部探听消息，我一定会在总督面前保你无事。”
“五千镑。”
莱斯利猛地翻身面向准将，吓得副官伸手摸向枪柄。
“镇上公库只剩一千多镑现金，我再让人凑些黑珍珠，攒够两千镑不成问题。”
“好，两千镑也行。”海盗转身面向墙壁，不再言语。
走出监牢，炙热的阳光让几人半眯着眼，等了将近半分钟才缓过神来。
“布设火炮修筑工事，给那些不愿逃离的人分发武器。”
“是。”
......
两天后，海盗聚集在城墙北面三百米处。
攻下几座庄园后，海盗已经缴获足够的物资，但停留在港内的四级舰终究是个巨大的麻烦，一旦修好桅杆重回大海，那十几艘双桅、单桅船恐怕连一轮炮击都撑不过。为了众人能携带财宝安全逃离，只能先解决掉这个威胁。
“那处浅滩真是麻烦。”骑马赶来的里奇向灰羽抱怨，一门重炮陷在河道中间，余下的搬运工作只能搁置。
“六磅炮的威力可能不够，不如再等一天？”
“那群船长的耐心消磨得差不多了，都在催我赶紧攻下小镇。”里奇不愿等待行动迟缓的重炮，命令现有的四门六磅炮开火轰击石墙。
“咻......”
三枚炮弹掠过城头，剩下那枚撞在墙根，看上去并没有任何效果。
“掘壕前进？”灰羽提议道。
“好。”
里奇朝恩佐点头，后者脱去上衣，扛起铁楸和一伙志愿者向前走去。
“先别动手！”
发现城墙竖着一面白旗后，他叫回尚未走远的恩佐，让海盗推着几辆改装过的木板车，掩护他、红山姆、斯蒂芬娜来到一百米外。
在灰羽的视线中，水手搀扶着精神萎靡的莱斯利来到城垛，后者接过铜喇叭朝里奇吼了几声，随后就被当众斩下头颅。
“临死还要激励海盗继续攻城？”
“嘭！嗡嗡嗡嗡......”
一颗炮弹呼啸着飞向城楼，灰羽忍着耳鸣下意识转头张望，发现炮长手持点火杆双目赤红，其余海盗更是面带决然之色。
“适得其反，唉。”
他轻叹口气，不知是在惋惜莱斯利的生命还是这座即将毁灭的小镇。