秦朗和秦易离开了。
来自各国的选手队伍陆续进入荒城，沉寂了数月的荒城再次热闹起来了。
而随之而来的，死亡森林和洛日森林里亦有身份不明的高阶修炼者出没。
死亡森林出现不明人士尚可理解。当日绝地之战令三世家与众修炼者好奇炽焰等人的身份和麒麟神兽的下落，避免不了事后各方的查探。可是洛日森林又是为何？难道已有人将炽焰与绝地之战扯上关联？
炽焰思索片刻，决定亲自前往死亡森林查探。
大兴选手陆续入住皇家学院。
依往年惯例，各地选手须前往当地州府府学院与其他选手汇合，经由地方府学淘汰选拔后由地方州府派兵护送去往京都城。
此次的各地选手皆是到达地方州府学院汇合后直接送往京都城。即便如此，人数和修为上远不及他国此次的竞赛水准。
可依然令人微微奇怪又觉得极为自然合理的是：此次的选手整体修为较往年高出一两个台阶，而且中高阶修炼者的数量超出往年一成。仿佛突然冒出来，又似是蛰伏已久。
所有人不甚在意这一点。而院长风霁盛却心中震荡，又惊又喜。
兰家集隶属于南脊州。兰家集四人与南脊州其他选手汇合后，共一十七人，此时被安排在地字初阶十七号居所。
此居所较为偏僻，居于整座学院西侧一角，后院临近一片荒山。
说是荒山，不过是处于学院一侧却人迹罕至而得名。荒山外围乱石嶙峋，山路崎岖，分散而立的几处高大树木显得格外冷寂。往里两里路后则是另一副景象。
丛林幽静茂密，荆棘处处，整个视野里阴森暗沉。空气中浓郁的腐朽的气息参杂着树叶花草的香味，令人窒息。腐叶厚实铺就的地毯下，谁也不知道是平地或是淤泥。
荒山的另一面，便与死亡森林相近。
前往死亡森林的学子和各处修炼者众多，却均略过了荒山。
不知是因为靠近皇家学院的缘故，还是因为无特色之处，荒山百年来无人问津。
似乎，荒山也成了大兴的皇家学院的一道护卫屏障。
眼下荒城形势复杂，学院内的巡查也日益加强。寒月与陆长峰也加入了巡查护卫组。
这夜里，清风朗月，暗香浮动。寒月与陆长峰巡查到地字初阶十七号居所后墙，忽然听到里面传来女子争执的声音。
二人对视一眼，迅速扬手，令身后侍卫分散潜藏。二人飞身上前，隐匿在墙上一隐蔽处。
却见居所后院的一角落里两名女子紧靠一处，激烈争论着。
只听得那个高的女子义正言辞：“此次莫心代表南脊州一名选手参赛，你怎可再三搅局，破坏我们的训练？你别忘了，你也是南方人。再则，你私自离家，遇上危险，是莫心救了你，并一路护送你来到荒城与我们汇合。她对你有恩，你该做的是帮助她更好更快的融入集体，而不是针对她，排斥她！”
“与公与私，你都不应该对她如此态度！”
“别给我讲大道理，你烦不烦？”那个矮的女子烦躁地大叫，“我才是你的亲妹妹，你干嘛老帮着外人！”
“那莫心来历不明，又老缠着铁山哥，我绝不允许。”那个矮的女孩怨愤喊道，“铁山哥是我的。谁也不许同我抢夺他，更不许任何人占去我的位置！”
“春妮，铁山不属于你！你与铁山同宗同源，终有一日将各自成家。”那姐姐更是严厉呵斥，“眼下修炼者大赛在即，一切以大局为重。”
“我不管！她心怀不轨，想夺走我的铁山哥，我绝不能让她继续下去。”春妮急切反驳道。“竞赛是你们重视的，而铁山哥便是我最重视的。竞赛多她无她结果不差多少，可失去铁山哥的宠爱我活不下去。姐姐，她必须马上离开！”
原来是南脊州选手中的兰家姐妹兰秋月和兰春妮二人。
此次南脊州选手中多出了兰家人，且兰铁山与兰金日修为十级，兰秋月七级，自然引起了皇家学院高层的关注。
这是个如今大陆上敏感的姓氏。既然是兰姓人，即便不是兰门嫡系，也是在千年前投入兰门者的后裔。
而兰春妮与莫心在学院大门闹出的那一出也是令寒月印象深刻。
兰春妮修为极低，不过武者四级，远不及竞赛要求，自然被学院学长安排住宿时拒之门外。
兰春妮却是不依的。双方僵持不下时，莫心提出愿意加入南脊州队伍参赛。只因她与南脊州众选手陌生，需要兰春妮从中多方协调。
莫心修为十级，学院自然不拒绝。兰春妮因此留了下来，与南脊州众人住进了学院地字号居所。
却不想，她与莫心之间竟这般不和。
寒月和陆长峰对视一眼，正犹疑时听到那姐姐兰秋月沉声喝道：“你不可任性！铁山终将娶妻生子，你日后也会离开兰家集。莫心若能得铁山欢喜，那也是他二人之间的缘份。”
寒月和陆长峰不由赞赏地看着那兰秋月。
“姐姐莫不是以为你能来到这里真是凭的自己的本事？比姐姐强的还有不少人。这其中可是跟我与铁山哥交好有着很大的关系！”兰春妮忽然讥诮地笑起来。“姐姐忘记了，我们之前多么的孤苦无依？而自我与铁山哥交往密切后，又多么地受人重视和尊重？姐姐，这可都是妹妹我的功劳。说白了，便也是攀附铁山哥得来的好处！”
兰秋月愕然地看向兰春妮。
“我若将铁山哥让给了旁人，这些好处可就都没了。”兰春妮轻声笑了笑，盯着兰秋月的眼睛，声音渐冷，“即便姐姐舍得，我也是舍不得的。铁山哥和兰金日天赋过人，他日成就不可限量。我还指望着搭借这条线攀上更高峰获得更高的权势呢！”
兰秋月忽觉无力，心中冰凉。她冷冷地说：“我给你说最后一次：别指望谁都宠着你，谁也不欠你的。”
语音落下，兰秋月转身走了几步，身形顿了顿，接着说道：“别再想着利用铁山。否则，谁也救不了你！”
兰秋月头也不回地走了。走得坚定利落，背影却透着孤单和戚寂。
兰春妮站在原处定定地看着她，直到她的背影消失在门后。
兰春妮忽然“呵呵”一声轻笑，随后举步顺着兰秋月的路，走进居所。
后院陷入沉寂。寒月和陆长峰相视一笑，飞身离开，继续之前的巡查。