萧璃来得很快，刚入院子，看见跪在院中冻得瑟瑟发抖的清然忙跑进屋寻她四哥。
“四哥，你快让詹司马起来吧，再跪下去冻坏了怎么好！”
萧致斜眼看过去，妹妹的神态明显过度紧张。一个小小司马，竟让他身边的护卫和身份尊贵的妹妹都这般紧张他，真是本事不小啊。
他没回答萧璃的话，而是问：“你怎么出宫来了？”
萧璃看了旁边站得跟木桩似的凌峰一眼，“啊……我是出宫逛逛，想看看给母妃准备点什么生辰礼，想着好久没来你府上了，顺道来看看你。”
她接到凌峰的消息，立刻就出宫了，没细致梳妆换衣裳，就穿着件寻常的宫装，披了件白狐裘。
萧致瞟了她一眼，没揭穿她，心下思量，罚也罚过了，意思意思就行了，免得太过了留下怨念。
他看了一眼在旁伺候的内侍，一摆手示意把人请进来。
萧璃见劝说有效，喜滋滋的跑出去帮忙搀人起身。
算盘完好的交还到萧致的面前，先前随手拨就的一串数字，他其实也早已忘记，随意瞟了一眼，一挥手，吩咐人收走。
算盘被取走，萧致陡然看到那双冻得通红的手垂在袖中，挑了挑眉，心说，这人长得清秀也就算了，怎么手也跟女人似的娇小，全不似男人那般孔武有力。
再看妹妹在一旁关切的将自己的手炉给他暖手，皱了皱眉在书案后身的位置里坐下。
清然小心觑着萧致的脸色，见他眉间似有不赞同之色，忙推拒八公主的好意，倒退几步，主动拉开距离。
作揖赔罪：“臣昨夜醉酒，不慎踩坏了殿下的花，微臣给殿下赔罪，请殿下恕罪。”
罚也罚过了，这事揭过不必再提。
“知错便好。”
萧璃见四哥消了气，忙露出笑脸上前去要扶清然起身。
身为公主，如此不持重，实在不妥，萧致清了清嗓子，萧璃听到声音顿在半道上，回头讪讪看着哥哥。
萧致睨了一眼妹妹，随手从书案上的文书中抽出一份翻看。
随口问道：“前两日交代你准备母妃的生辰礼的事情，办得怎么样了？”
清然恭敬答道：“回殿下的话，微臣日思夜想，终于想到一样好物，或能得端妃娘娘欢心。”
萧致挑眉，悠悠掀起眼皮看他，“哦？说来听听。”那语气一点信任感都没有。
清然拱手微微弯着身子垂首道：“端妃娘娘昔年是泾阳知府方家千金，方知府以书画着称当下，端妃娘娘受家学熏染，必定亦在书画方面长袖善舞……”
“讲重点。”萧致不耐烦，不想听他说那么多没用的奉承话。
清然像吞了一整个鸡蛋噎在喉头，她哽了哽，继续道：“微臣的意思是，端妃娘娘深居宫闱，又得皇上宠爱，天地间的好物肯定都见过，不若殿下送一块上好的墨锭，既文雅又不落俗套。”
萧致凝视她，心中十分怀疑当时怎会觉得此人脑子灵活又机灵，他鄙夷挪开目光。
清然等了半日，没见肯定之言，心中不禁自问：难道不满意？
萧璃瞧瞧那个，再看看这个，迟疑开口：”那个……詹司马，你说的墨锭……四哥去岁便送过了，而且……“她瞟了一眼萧致，忍住笑，“而且，母妃不怎么喜欢，哈哈哈哈……”说完再也忍不住笑开了。
难怪没言声的，原来是已经送过了，而且还没送到点子上。清然汗然。八公主此时的笑声不正提示宁王的尴尬吗。
她忙说：“微臣愚昧。”
萧璃摇摇手：“没事没事的，别说你了，四哥不也这么想过么，不仅想过，还这么干过。”
哪壶不开提哪壶，清然觑了一眼宁王的脸色，乌云密布，她暗自捏了把汗，生怕有个什么闪失，便要变成出气筒。
“不若容微臣回去再好好思量，定能想出个令殿下和贵妃都满意的礼物来。”说完行礼便想退走。
“等等。”萧致叫住他。
“母妃的生辰在半月后，这些时日，本王有旁的事情要忙，这件事就交给你了，你办好了到时拿了本王的牌子，直接入宫敬献便是，不必再来禀。如若办砸了……”萧致往前踱了几步，站在清然身前不远处，微躬着身子盯着她的脑袋说：“如若办砸了，本王唯你是问。”
清然如芒在背，忙躬身道是。
寒风萧萧，声声朔风送来凶信，朝廷连连接到北境传来的噩耗。戎狄一个月之内，连续十次南下侵扰边境军民。
北洲王组织军队力量与之抗衡，然，戎狄狡诈，并不与军队纠缠，见到军队出现便收手逃走。北境绵延千里，除去山脉阻隔不便通行之外，另有山谷峡口、沃野草原与中原相连。
北洲，东以太行为界，西以一条深百米的河流为界，纵向分三块。西边是北幽王，是先北洲王第三子，身材魁梧高大，性爆裂，脾气是出了名的坏。
中间是北洲王，是先王长子，性柔善温和，见人便是三分笑，温润君子之风。然而北幽王却说他伪善，假仁假义，最是看不惯，见之总要讥讽挤兑。
东边是北阳王，因临东方，最先见到朝阳，故而成为阳王。阳王乃先北洲王第四子，年岁最小，因着帮着父亲解决了北洲沿海边界海潮倒灌，救数千百姓葬身鱼服，因此得皇帝嘉奖，破例封为北阳王。
此人年方十八，自小有神童之名，聪颖好学，十五岁被封为王，治理北阳三年，百姓无不称赞。
然，北阳王却非嫡出，是先北洲王之妾室所出。
现任北洲王之母秦氏，因北阳王之母而死，两人如仇敌般，互不相容。
皇帝便是看中三人的特点，有意将北洲分化而治，大而化小。
此法虽削弱藩王势力，但此刻便显出了弊端。
三王不合，戎狄多番侵扰北洲边境，另两王站在堡楼上静静观望，并不伸出援手。
北洲损失惨重，只得向朝廷传书，乞求朝廷能派人来救。
一月时间，连送十封求救信。
朝中不少人骂道：“新任北洲王软弱无能，不过区区数千戎狄就把他打得毫无还手之力，真真废物！”