大观五年冬月，雪后的长洛，天空澄澈如洗，午时的阳光在积雪上，折射出细碎的金芒。
刑场四周早已被百姓围得水泄不通，呵出的白气在人群中袅袅升起，又被风吹散。
大嵩秀跪在高台上，烟灰的囚服衬得他脸色惨白。他望着台下黑压压的人群，目光空洞——没有一张熟悉的面容，更没有一道来自渤海的目光。
昨夜狱中，那个自称王叔使者的声音犹在耳畔：“王上死心吧，渤海现已由王叔执掌，您已被宗庙除名了。”
他牵了牵嘴角，冻僵的指尖在袖中微颤。原来他倾尽心血经营的渤海，那些他曾誓死守护的子民，终究将他弃如敝履。
行刑官祁禾的声音打断了大嵩秀的思虑。
“大瀛大观五年冬月，奉天子明敕，宣谕长洛士庶：今有罪人渤海王大嵩秀，身受宗国恩，位膺藩辅，然不思尽忠报效，反怀枭獍之心，狼戾之性，罪迹昭彰，人神共弃。其罪有三，着即宣示：
其一，行施邪术，荼毒生灵。 大嵩秀暗习魇胜蛊祟之法，于安东都护府境内，妄施妖术，控惑良善百姓，驱之为僵，炼为死士。此等行径，上干天和，下残民命，悖逆人伦，罪不容诛！其二，阴遣细作，构衅邻邦。 大嵩秀包藏祸心，潜遣奸佞，混入宫禁，行刺新罗王世子及世子嫔，意在离间大瀛与新罗，破坏邦交，重启边衅，其心可诛！其三，窃符矫诏，祸乱天下。大嵩秀阴图不轨，盗窃兵符，假传圣谕，更以诡谲之谋，构陷长公主殿下，此所为，挑动本朝、新罗、渤海三国纷争，兵戈骤起，黎庶陷于涂炭，社稷几至倾危，罪实滔天！
以上诸罪，或经查证确凿，或由其党羽供认不讳，铁证如山。兹依《大瀛律疏》，判以极刑，以正国法，以谢天下。钦此！
台下人群骚动，咒骂声如潮水般涌来。大嵩秀却恍若未闻，直到在人群边缘，瞥见一个身着素绒斗篷的女子——尽管她用风帽遮了半张脸，但他还是一眼就认出了她。
元持悦将身子隐在廊柱的阴影里，指尖深深掐进掌心。她看着跪在刑台上的身影，比一个月前消瘦了许多。
“为了母妃，为了阿弟，我没有错。”她在心中反复告诫自己，可当他抬起眼望向自己的瞬间，那些被刻意压抑的记忆仍如利刃穿透心扉——
她仍然记得，当年遇险时，他不顾一切地冲来，臂上至今留着一道深疤，但他笑着说：“若你有恙，我要这完好皮囊何用？”
但是，当他构陷肃王时，那些甜蜜与恩情都化作了刺骨的冰凌。
大嵩秀死死地盯着那个身影，嘴角扯起一道晦涩的自嘲：大嵩秀，你真的可笑，太可笑了！
他想起那日狱中，她还手握秘方，告诉他，这方子救你性命。她还骗他，说她拿一生富贵换他平安。可转眼间，她就呈上罪证将他打入地狱。
“我竟然会傻到相信你啊元持悦……”他恨自己有眼无珠，竟将真心付与如此蛇蝎女子，更恨自己时至今日，见她立于风雪中，心头仍会抽痛。
祁禾手捧鎏金酒壶，将殷红的毒酒缓缓注入白玉杯中。他双手奉杯：“陛下开恩，赐鸩酒以代断头之刑，以全渤海体面。”他忽而降低声量，小得只有他一个人听得到：“这还是长公主殿下为您求来的……请吧。”
大嵩秀忽然低笑出声，引得台下众人面面相觑。只有元持悦明白那笑声中对她的恨意。他接过酒杯，目光始终锁在她身上，隔着人海，他们无声对峙，往昔的情意在这一刻彻底粉碎。
“若有来世...”他轻声道，“我定不再做痴儿。”
毒酒入喉，辛辣中带着奇异的甜香。他感到寒意从四肢蔓延至心脏，最后映入眼帘的，是她阳光下一闪而逝的泪光和转身而去的背影……
雪，又开始零零星星地飘落，方才刑场上的喧嚣仿佛被这冰冷的寂静吞噬。
元持悦将风帽压得很低，加快步伐，试图隔绝刑场旁的喧嚣，和心底那片荒芜的寒意。
就在拐入一条僻静的街巷时，一个穿着灰色棉袍、面容普通得毫无记忆点的男子悄无声息地靠近，低声道：“长公主殿下留步。”
元持悦心头一凛，骤然停下，袖中匕首已滑至掌心。她不动声色地打量着来人，冷声问道：“你是何人？”
那人并不答话，只从怀中取出一枚半旧的木牌，上面刻着一枚蓓姬花。
“有人托小人问殿下一句，”灰衣人声音平缓，“您难道不想知道，究竟是何人偷了兵符，构陷于您与肃王？”
元持悦瞳孔微缩，心脏像是被一只无形的手攥紧。是啊，兵符究竟怎么丢失的，她似乎从来没有查过，只是迫于形势，在一个洒扫宫女的撺掇下，把罪推向了渤海王。
“谁派你来的？”她声音里带着紧绷。
“小人不足挂齿。若殿下想知真相，请移步城南‘锦翰堂’，自会有人为您解惑。”灰衣人说完，躬身一礼，迅速消失在巷尾。
去，还是不去？ 元持悦心中天人交战。这很可能是一个陷阱。但兵符真相，如同骨鲠在喉，尤其是牵扯到肃王与母妃……最终，对真相的渴望压倒了一切。
锦翰堂是一家看似寻常的书画铺子，后院却别有洞天。当她被引入一间陈设雅致的静室时，等待她的是礼部侍郎严佑。
“严侍郎？”元持悦难掩惊讶，随即升起更深的警惕。她与此人素无深交，只知他前番因力保父亲，在朝堂上与和帝闹得颇不愉快。
屏退左右，严佑亲自为元持悦斟了一杯热茶，神色凝重：“冒昧请长公主前来，实因有一事，如鲠在喉，不吐不快。事关国本，亦关乎殿下与肃王的前程。”
“侍郎请讲。”元持悦语气疏离，并未去碰那杯茶。
“殿下可知，兵符失窃，从头至尾，皆是陛下自排自演的一场戏。”严佑语速不快，却如惊雷炸响在元持悦耳边。