另一边，一辆马车缓缓驶过东市的刑场。
赶车的车夫是一个蒙着面纱，身材婀娜的女子，女子背后背着一把长长的利剑，熟悉她的人都知道，这是薛府的侍婢嫣儿。
马车内坐着薛家的两兄弟，老大的薛顗坐在主位上，手抚着胡须，目光盯着案前的茶盏，看得炯炯有神，始终不发一言。
而坐在下首的薛绍，则斜倚着身子，靠在窗檐边，修长的手指上托着一只茶盏，一边看着窗外的风景，一边无声地品着香茗。
两兄弟从东市出来，一直没有对话，毕竟这他们不是去赶集，而是去给那些处斩的同僚践行。
想到数日前还在一起饮酒叙话的同僚们，转瞬间，就成了武后刀下的冤魂，此时此刻，哪里还有心情说话。
不多时，马车稳稳地停在了薛府门口，嫣儿在外面恭敬地唤道：“公子，到府上了！”
薛绍没有答话，嫣儿便勒住马缰，让马车一直停在薛府外面！
“哎！收手吧！再斗下去，输的还是咱们！”
薛顗重重地叹了口气，站起身来，准备下马车！
薛绍放下茶盏，眼神直勾勾地看着薛顗，冷哼道：“兄长，鹿死谁手，尚未可知，现在看似是咱们处于被动，实则妖后那边，未尝不如履薄冰！”
刚起身的薛顗又重新坐下，瞪着一双虎目质问道：“咱们这边能倚仗的大臣全被妖后砍了，妖后掌控朝廷已是板上钉钉，东宫那边要真有能力，今日这些大臣也不会枉死，眼下这形势，咱们拿什么跟她斗？”
薛绍不紧不慢地说道：“至少咱们身后还站着一人，只是要此人愿意出马，定能镇住妖后！”
“谁！”薛顗不暇思索地问道。
“还能有谁，自然是当今陛下！”
薛顗闻言，一脸的惊讶，连忙上前去抚摸薛绍的额头，手伸出一半就被薛绍嫌弃地打开。
“二郎你该不会是魔怔了吧，现在谁还看不出来陛下是站在妖后那边的，朝堂的这番争斗，陛下避之不及，岂会站出来帮我们打压妖后？”
薛绍端起茶盏，小酌一口，然后冷笑地纠正道：“兄长你错了，陛下并不是站在武后那边，恰恰相反，他站的人，是太子！”
薛顗一听，更加怒不可遏：“既然陛下是站太子这边，为何还要偏袒妖后，下旨除掉拥护太子的大臣？”
薛绍摇了摇头，沉吟一下，轻笑地解释道：“不是陛下偏袒妖后，而是我们太操之过急，只想着赶在妖后回宫前掌控朝堂，结果急于帮助太子摄取权力，反而得罪了陛下！”
见薛顗一脸不解，薛绍继续说道：“兄长，不要忘了，如今这大唐的主人，仍是当今陛下，陛下只要一日不退位，那他就是大唐的皇帝，作为大唐的天子，是绝不能容忍他还在位的时候，手下的臣子就拥护太子掌控朝堂，这放在任何一个皇帝眼中，都是犯了大忌，在陛下的心中，皇位是他的，将来他想给谁就给谁，在他没给的时候，别人不能有觊觎之心，而我们先前的做法，无异于是在逼太子抢皇位，故此，我猜陛下才会借妖后之手，杀一儆百吧！”
薛绍说完，薛顗的神色总算缓和，他叹息一声，有些歉意地说道：“也怪为兄不听你劝，非得煽动群臣打压妖后，如今反惹得陛下不喜，落得个自食其果的下场！哎！”
薛绍见薛顗有些自责，连忙宽慰道：“兄长何必自责，当初趁妖后离宫之际，打压后宫，扶植东宫，本就是我们制定的策略，只是没想到妖后回宫的速度如此之快，加上她利用天道门惨案反咬一口，咱们这期间又过分张扬，惹得陛下生疑，所以输的一点都不冤！”
薛顗点点头，沉声问道：“那眼下的局势，咱们又该作何反击？”
薛绍整了整腰间的束带，然后起身对薛顗说道：“很简单，逼陛下动手！”
见薛顗不解，薛绍解释道：“我方才不是说了吗，朝廷一下斩杀这么多大臣，太子这边陷入被动，但妖后那边，也同样如履薄冰，因为再杀下去，妖后的势力就彻底藏不住了！她没有动郝处俊等东宫老臣，说明还不想在陛下面前挑破跟太子的争斗，一旦挑破，陛下势必会出手，所以……”
薛绍说到这儿，嘴角勾勒出一抹残酷的微笑：“既然妖后不想杀的人，那咱们就帮她杀！妖后不想捅破的窗户纸，咱们就帮她捅破！”
薛顗听得心头一颤，按照薛绍的意思，接下来杀的人可都是自己这边的人，为了激怒李治，自己这个兄弟不惜拿自己人开刀，此等心机，不可谓不够阴狠。
“二郎！你可想清楚了，如今依附在咱们身边的人，可都是妖后的死敌，让他们主动赴死，是不是有点……”
薛绍挥手打断道：“兄长，谋大事者，不拘小节，想要打败妖后，就要比她更冷酷无情，否则，一切都是空谈！”
说着，他掀开车帘，走出半个身子，复又回头对薛顗笑道：“大哥如今的官职，不适宜出现在长安，我这就让嫣儿送你出城！”
说完，独自下了马车，薛顗掀开窗帘一角，看了一眼薛府的大门，然后缓缓放下。
……
傍晚时分，太常寺少卿严芝山，从书房里走出来，然后唤来管家，安排后厨杀鸡宰羊，举办了一场丰盛的家宴。
在家眷的陪伴下，严芝山享用完人生最后一顿晚餐，醉醺醺地回到书房里，将自己关了起来。
直至第二天早上，严夫人带着管家撞开书房的木门，进到里面才发现，严芝山早已悬梁自尽了，临死之前，他的书案上摆放着一张草拟好的奏疏。
一夜之间，类似于严芝山的自尽事件，长安城内竟然发生了二十多起。
这些朝中的官员似乎像商量好的一般，集体选择了自尽，或悬梁，或投湖，或抹脖、或服毒……
他们的死法虽各不相同，但死因却是一致的，每个人死前都留有遗书或奏疏，里面罗列了武后篡权干政的各种罪状，他们这是在以死上谏，希望李治能剪除皇后权力，让后宫不得干政。